強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第466話 おじさん学園長と棍を交える

　ウナイ＝コージケ・サムディオ＝クルウス。

　言わずとも知れた、王国内でも屈指の有名人である。

　現在は学園長として後進の育成をしているが、若かりし頃は軍務卿として国内外にまで名を轟かせたものだ。

　学園長と言えば魔法の名手であり、槍の達人でもある。

　ただし、こうした模擬戦においては棍を使う。

　棍とは平たく言えば杖のことだ。

　王国内では二メートルほどの長さのものが一般的である。

　おじさんの手にあるのも同じ棍だ。

　学園長は左足を前にだした半身で中段に棍を構える。

　それだけで圧倒的な覇気を感じさせるのだから達人に相違ない。

　一方のおじさんはと言えば、学園長を前にして棍をくるくると回して、身体の前で八の字を描いていた。

　さらに自身も歩法を使って、くるりと回る。

　そして、学園長とまったく同じを構えをとって、ピタリと動きをとめた。

　おじさんの動きの切れ、それは期待を抱かせるものである。

　学園長に勝てるかも、と。

　ニィと唇を歪ませる学園長だ。

「では、はじめようかのう」

　先ほどのおさらいとも言わんばかりに、中段の突きをみせる学園長である。

　ボッと空気を裂く音が二度、三度と響く。

　同時に、かんと棍同士がぶつかる甲高い音が鳴った。

　おじさんは寸分狂わずに、棍の先端をぶつけていたのだ。

「ほっほっほ！　まだまだいくぞ、リー！」

　ボッボッと連続して棍をつく学園長である。

　その速度がドンドンと増していく。

　だが、おじさんはまったく顔色を変えなかった。

　かんかんかん、と連続して音を響かせる。

「よく練られた捻纏（ねんてん）じゃな。ワシと同等とは……セブリルか？」

　棍を捻る技術のことである。

　ただ真っ直ぐ突くのではない。

　捻りながら突く。

　ボクシングでいうコークスクリューのようなものだ。

　それを祖父から習ったのかと聞く学園長である。

「ちがいますわ！　学園長から学びましたの！」

　学園長は一瞬だけ虚を衝かれてしまった。

　そして、すぐに思い当たる。

　地竜を討伐しに行ったときのことだ。

　あのわずかな間に自分の技が盗まれていたのだと気付く。

　学園長の胸に去来したのは、確かな喜びであった。

　学園長の座について数十年。

　優秀な生徒は多くいた。

　その中でも抽んでているのがおじさんである。

　自らを遙かに凌駕する才との出会い。

　それは僥倖とも言えるだろう。

　だから、教え甲斐がある、と嬉しくなったのだ。

「クハハハ！　リー！　楽しいなっ！」

　学園長の動きがさらに速くなる。

　突きに加えて、身体の動きも入ってきた。

　先に棍を動かし、棍の動きに身体をあわせていく。

　棍を回し、重心を変えて変幻自在の動きを見せる。

　間合いの詰め方に加えて、攻撃の多彩さ。

　それらすべてがおじさんにとっては新鮮だった。

　おじさんはなんちゃって武道を基本にしている。

　関係の深い侍女でさえ、どちらかといえばケンカ殺法をベースにした動きをしているのだ。

　いわば何でもありの実戦を想定した動きなのである。

　故にこうした本格的な理に沿った武の動きを見る機会は少ない。

　達人の技ともなればなおさらである。

　洗練されたその動きを、おじさんは余さず観察していた。

　観察することが処世術だったのだから。

　そして、現在のおじさんは観察して覚えた動きを再現できるというチートを持つ。

　それでも学園長の動きが速くなることで、少しずつ対応に遅れがでてくるおじさんである。

　すぐさまに修正するもひとつ対応すれば、すぐさまに別の攻撃が襲ってくるのだ。

　後手に回らざるを得ない状況である。　

　その上で、おじさんは試行錯誤を繰りかえしていた。

　より速く、より強く。

　動きのコツなら理解した。

　棍の操法にも問題ない。

　ならば、ここから自らが得意とする動きの中に取りこむ。

　学園長の繰りだす攻撃を捌きながら、おじさんは模索する。

　虚と実。

　円と直線。

　相反する要素を混ぜるのが、おじさんの体術である。

　そこに学園長から学んだ技術を応用するのだ。

　明らかな劣勢だったおじさん。

　それが少しずつ動きが変わっていく。

　学園長の攻撃に対して受けるだけではない。

　おじさんが反撃を見せる回数が増えた。

　観戦する生徒たちは固唾を呑んで見守っている。

　薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）も同じくだ。

　おじさんの動きがどんどんと洗練されていくのだから。

　いや洗練された動きだけではない。

「ほっほ。この短い間によくぞここまで」

　学園長のなぎ払いにあわせて、大きく跳んで退くおじさん。

「だいたい理解できましたわ！　ここからが本番ですわよ！」

　おじさんが宣言する。

　棍をくるくると身体に沿わせるように回す。

　中段でビタッととめてポーズをとった。

「いきますわ！」

　この試合で初めておじさんが攻勢にでる。

「ハッ！」

　気合いとともに棍を突くおじさんだ。

　速い。

　学園長に勝るとも劣らぬ速度の突き技。

　学園長は守勢に転じても鉄壁であった。

　変幻自在の棍さばきを見せるおじさんだが、一歩とどかない。

　円を横から縦に。

　縦から横に。

　棍の動きが冴えてくる。

「はいやー！」

　それは中段の突きであった。

　対する学園長も、観戦していた生徒たちも皆がそう思う。

　だが、実際におじさんは逆に棍を引いていたのだ。

「なぬ！？」

　今度は本当の意味で虚を衝かれた学園長である。

　確かに中段の突きであった。

　だからそれを払おうとしたのだ。

　だが、実際にはおじさんの棍は伸びていない。

「いえやあああ！」

　引いた棍から片手を離し、重心によって縦に回す。

　その棍の動きにあわせた打ち下ろし。

「むお！」

　学園長が思わず跳び退る。

　だが、それもおじさんの想定内であった。

　棍をあえて舞台に打ち付ける。

　その反動で棍が上に跳ねた。

　おじさんが前にでる。

　またもや片手を離して、学園長に棍を回しながら近づく。

　手首を使って縦の回転から横回転へ。

　先ほど離した片手で棍の端を掴む。

　そのまま直突きを放つおじさんだ。

　一瞬の早業であった。

「ちぃ！」

　舌打ちをしながらも学園長が即座に対応する。

　直突きに対する直突き。

　序盤でおじさんが見せたのと同じく、棍の先端同士がぶつかった。

　――ばぎゃん。

　と、派手な音が鳴って棍の先端が砕け散る。

　お互いに直突きの姿勢をとく。

「……ここまでですわね」

「……ここまでじゃな」

　おじさんと学園長が同時に口にした。

　二人はお互いの健闘を称えるように微笑みをうかべる。

　その瞬間だった。

　割れんばかりの拍手が雨のように舞台に降りそそいだ。

　見れば、生徒たちが顔を紅潮させて手を叩いている。

　中には涙している者もいるほどだ。

　ぎょっとしたおじさんは薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）を確認してみた。

　薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）の皆は、目をハートマークにしている。

　そして、おじさんにむかって拍手しているではないか。

「ええと……」

「うむ。リーや、本戦までに我が家の相伝を教えてやるぞい」

「え！？　それはマズいのではないですか？」

　相伝とはその家に伝わる秘伝のことだ。

　当然だが門外不出である。

「それがのう……」

　ポリポリと禿頭をかく学園長だ。

「我が家の相伝は難易度が高くてのう。ワシ以外に使える者がおらんのじゃよ」

「……軍務卿もかなりの使い手だと聞いておりますが」

「ははは。あれはまだまだひよっこじゃよ。あれが会得するまでワシも生きておるかどうか」

　おじさんは半ば呆れ気味である。

「よく今まで相伝として残ってきましたわね」

「うむ。実はワシも教えられたわけではない。うちに秘伝書があってじゃな。そこから学んだのじゃ！」

　呵々と大笑する学園長である。

　学園長も大概チートであった。

「ならば、わたくしは陣代となればいいのですか？」

　要は預かっておいて必要なときに返すという意味合いである。

「ま、そうしてくれるとありがたいという話じゃな。そもそも使い手のおらん相伝など意味がないからのう」

「承知しましたわ。わたくしが習得できれば、いずれサムディオ公爵家の方にお伝えしましょう」

「うむ。そうしてくれるか」

　学園長とおじさんが握手をする。

　そして、舞台を去ろうとしたときであった。

　残された棍を拾おうとして、中途半端に腰をかがめた学園長が声をあげる。

「っあああああアアアアアア！」

　何事かと振り返るおじさんだ。

　学園長は「へ」の字のような体勢になっていた。

「こ、腰が……」

　持病の再発であった。

　ジトッとした目をむけるおじさんである。

　――年寄りの冷や水。

　敢えて言わないのは、おじさんの思いやりであった。