強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第357話 おじさん会頭たちの心を鷲掴みにして放さない

　腹も満たされて、美味い酒も飲めた。

　ただ、これ以上は交渉に障ると自重する二人の商人である。

　ふ、とおじさんを見れば、母親と談笑していた。

　あの様子では既に契約書には目を通してもらえたのだろう。

　そう判断して、二人はおじさんの前に戻った。

「大変、美味な料理。それに試飲までさせていただき光栄の極みにございます」

　ありがとうございました、と二人が揃っておじさんに告げる。

「満足していただけたようでけっこうですわ。新しいお酒はどうでしたか？」

　ニコニコとしたおじさんが問う。

「はい。いずれも商品になりますな。調味料も含めて扱わせていただきたいのですが……」

　恐る恐るといった感じで切りだす、モッリーノ会頭である。

「そうですわねぇ。こちらは先ほども言いましたとおり試作品ですの。ですので実際に売りにだすとなると、量産体制を確保してからになりますわね。その辺りはお父様の裁量となりますわ」

　話にでた父親は娘から渡された契約書を確認している最中だ。

　ちなみに代官はコックリコックリと船を漕いでいる。

「我らに扱わせていただきたく。伏してお願いいたします！　任せていただければ、この地で流行させる自信があります！」

　プエチ会頭がおじさんの目を真っ直ぐに見る。

　そのアクアブルーの瞳の奥に吸いこまれそうな錯覚を覚えた。

　心臓が激しく鼓動を刻む。

「どうですか？　お父様、お母様」

「そこまで言うのならいいんじゃない？」

　と、母親が父親を見る。

「娘が言ったとおり、量産体制が整わなければなんとも言えないかな。なにせ各地で需要はあるだろうからねぇ」

　にやり、と悪い顔になる父親だ。

　言外に“キミたちはどこまで本気なのだい”と聞かれている。

　それを悟った二人の会頭は腹を括った。

「無論、閣下が望まれる以上の結果を！」

　二人の答えが重なる。

　それだけの意気込みがあるのだ。

「そうかい。じゃあ前向きに検討するよ」

　なんとも言質をとらせない父親である。

　そんな会話に割りこむおじさんだ。

「さて、契約書の件ですが、わたくしとしては問題ありませんわ。ただ、ひとつだけ追加して欲しい文言があるのです」

　おじさんの言葉に一抹の不安がよぎる会頭たち。

　なにを言われるのか。

　そう酷いことにはならない、とは思うのだが……。

「なにか厄介なことが起きれば双方が誠意を持って交渉し解決する、と言うものですわ」

　誠意条項である。

　おじさんの前世では一般的だったものだ。

　契約に付随する保険的な考えでもある。

　欧米ではそうした厄介ごとについても、あらかじめ契約書に盛りこむのが一般的だ。

　なので誠意条項というものが存在しない。

　しかし、おじさんは思うのだ。

　契約の段階では想定できなかった突発的なトラブルもある。

　そうした場合にどう解決するのか。

　具体的な例を出せない以上は、お互いが誠意をもって解決する必要がある。

　その一言をおじさんはとても大事にしていた。

　前世では、知らんがな、と一蹴されることも多かったが。

「それは……」

　二人の会頭は絶句した後に、言葉をなくしてしまう。

　なぜなら、その一言は立場の弱い商人こそ欲しいものだからだ。

　おじさんのような貴族、それも公爵家という立場なら不要なのである。

　だって、お前が損をかぶれと言えばすむ話だからだ。

　商人にとって貴族との取引とは、常にそうしたリスクが伴うものである。

　実際に組合側に不手際はなくても、泣かされてきた過去があるのだ。

　理不尽な要求をされても、貴族に楯突くのは難しい。

　それが身分制度のある社会だ。

　しかし、おじさんの言った誠意条項。

　これがあれば、一方的に損失をかぶるリスクを減らせる。

　そもそもこの世界では、契約書とは契約神が後ろ盾につくものだ。

　神殿にてそうした儀式をする。

　だから契約書に書かれた文言を破るということは、そのまま神罰がくだることになるのだ。

　そのため二人の会頭は、契約書の内容にかなり気をつかった。

　お互いにとって有益になるように、だ。

「その……よろしいのでしょうか？」

　先に口を開いたのはプエチ会頭であった。

　額からでる汗をハンカチで拭いながら、おじさんを見る。

「構いませんわ。いつも驚かれるのですが、あなたたちだけが特別ではないのです。わたくしが契約を結ぶ商会には皆、同じようにしています」

　ああ、と心の裡で嘆息する二人の会頭であった。

　この御方を選んで正解だったと考えたからである。

　自らが不利益を被る可能性がある条項を敢えて入れさせるのだ。

　それもごく当たり前だという感じで。

　これは凡百の人間にはできない。

「二人ともその文言を入れる意味、十分に理解しているだろうね？」

　父親からの言葉が飛ぶ。

　その言葉により平身低頭となる二人だ。

「もちろんでございます。我らの誠心誠意をもって対応させていただきます！」

　プエチ会頭の言葉に深く頷くモッリーノ会頭であった。

「うん。うちの娘の期待を裏切らないようにね」

　口調は軽い。

　だが、その言葉の裏には底冷えするような冷たさがある。

　もちろん二人の会頭は父親のその言葉の意味を理解していた。

　なにかあれば潰す。

　それはいともたやすく行われるだろう。

　しかも徹底的に。

　だが、それは当たり前のことだと二人は思う。

　ここまでしてもらったのだから。

　その恩義に応えなければ、と思えば心が沸き立つ。

「我らイトパルサの商業組合に代々伝わる教えがございます。曰く『利己を求むるは邪道なり、利他を求むるこそ正道なり。商いは天下の正道たるべし』というものです。お嬢様の御言葉に恥ずかしながら、初心を思いだしました。我らに御用がある際には何なりとお申し付けくださいませ」

　モッリーノ会頭の言葉に大きく頷く父親であった。

　二人の会頭はおじさんの前から下がる。

　文言を付け足し、最終確認をとってから神殿へと行くためだ。

「ところでリーちゃん」

　母親がおじさんに声をかける。

「今日は聖樹国に行くの？」

　母親の問いに思わず、しまったと言う顔になるおじさんだ。

　すっかり忘れていた。

　お酒作りに、なんやかんやで。

「んーどうしましょう？」

「そうねぇ。あちらに行ってもすぐに解決するとは限らないし……」

　母親はエルフの二人に目をむけた。

　肝心の案内役が酔い潰れているのだ。

「明日でいいでしょう」

　母親の言葉で今日の予定は決まった。

　と言っても、まだ昼頃である。

　なにをしようかと、おじさんが考えたときである。

　侍女が恥ずかしそうに戻ってきた。

「お嬢様、失礼いたしました」

「もう大丈夫ですか？」

「はい、問題ありません」

「まぁそういうこともありますわね」

　ほほほ、とおじさんが軽やかに笑う。

「ああ、そうだ。ヴェロニカ、リーちゃん、予定が空いたのなら、これから大聖堂へ行かないかい？」

　父親の誘い文句に対して、即決するおじさんであった。