強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第244話 おじさんお友だちの領地に行くことにする

　おじさんの穏やかではない言葉を聞いて、最も驚いたのは侍女だった。

　そして侍女が見る限り、おじさん自分の発言に気づいていない。

　つい感情が迸（ほとばし）ってしまったのだろう。

　そう当たりをつける侍女である。

「お嬢様」

　申し訳ないと思いつつも近寄り、声をかける。

「ちょっと失礼しますわね」

　とおじさんはお友だちに告げて、侍女とともに少し場を離れる。

「どうかしましたの？」

「お嬢様、気づいておられませんか？」

“んん”と首を傾げる姿がかわいいおじさんである。

「先ほど、学園長ごとき、と仰いましたわ」

「いけませんか？」

　侍女は返答の代わりに首肯してみせた。

「まぁどうということもないのです。あれは言葉の綾とも言うべきもの。学園長に恨みはありませんわ。ただ薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）を無礼（なめ）る輩には裁きの雷が必要でしょう」

　侍女は思った。

“こりゃダメだ”と。

「ほどほどになさいませ」

「わかってますわ！　もう！　わたくしを何だと思っているのです」

　ぷんぷん、と擬音が似合いそうなおじさんの態度である。

　その愛らしい姿に、思わずホッコリしてしまう侍女であった。

「お嬢様、幸いにもご友人たちは気づいていません。ですのでこの場でおさめておいてくださいませ」

「大丈夫ですわ！　わたくしに任せなさい！」

　ビッと親指を立てるおじさんだ。

　上機嫌なのか、それとも不機嫌なのか。

　年齢的には不安定になっても仕方ないお年頃である。

　席に戻ったおじさんたちは、他愛のない話に花を咲かせた。

　ただお友だちとの話の中で、おじさんの興味を惹くものがひとつあったのだ。

　それは二人の家の領地の境界にある鉱山である。

　比較的に標高の低いクアール山脈が領地をわけており、ここが宝石鉱山になっているのだ。

　かつては利権の奪い合いで仲が悪かったそうである。

　一時は一触即発の状態になり、いつ内紛が起こってもおかしくなかった。

　そんな状況を見かねたカラセベド公爵家が仲介した。

　結果、鉱山の利権は公爵家の管轄としたのだ。

　ただし鉱山で得た利益から、それぞれに一割半の配当が支払われている。

　最初は両家ともに反発したそうだが、公爵家的には温情采配だ。

　内紛を起こせば取り潰しである。

　その原因になった領地は公爵家の物とされてもおかしくない。

　加えて、二割といっても鉱山の管理やその他は公爵家持ちである。

　つまり不労所得が入ってくるのだ。

　利を説けば納得するのが貴族でもある。

　と言うことで、トラブルの原因がなくなればケンカする必要もない。

　現在はお隣さん同士、適度な距離を保ちつつ仲良くやっているとのことだ。

「……宝石鉱山ですか」

「ご存じありませんでしたか？」

　ルシオラ嬢がおじさんに問う。

「存在は知っていたのですが、お二人の領地のことまでは知りませんでした。とてもいいお話を聞かせていただきましたわ」

　にっこりとするおじさんである。

「興味がおありでしたら、足を運んでみるのはどうでしょう？」

　エンリケータ嬢が社交辞令を言う。

「そうですわね……」

　と考える振りをしてみる。

　だが、侍女にはわかっていた。

　おじさんの目がらんらんと輝いているのが。

「大丈夫だと思うのですが、相談してみますわ」

“ほら、きた”と侍女はおじさんの思いを汲みとって動いた。

「え？　リー様、本当に？」

　エンリケータ嬢がとまどってしまっても無理はない。

　こんなにアクティブで、腰の軽い令嬢はおじさんだけなのだから。

　宝石が欲しければ言えばいい。

“いいのを見繕ってちょうだい”とでも言えば、出入りの政商がこぞって持ってくる。

　それがおじさんの立場だ。

　なぜ自分で現場に行こうと思うのだ。

　一般的な令嬢からすれば、理解ができないだろう。

　しかし薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）の面々は訓練されている。

　おじさんのそう思うのなら、それでいいのだ。

　自分たちはついていくのみ。

　ルシオラ嬢とエンリケータ嬢はお互いに視線を合わせて頷いた。

　社交辞令からの言葉であったが、おじさんが行くというのだ。

　ならば自分たちは、その露払いとなろう。

「お二人の領地まではどのくらいかかりますの？」

「領都からですと、七日ほどですわ」

　ルシオラ嬢が答える。

「七日……お二人は里帰りをする途中に寄ってくれたと」

　往復で十四日。

　おじさん的には旅をするのもいい。

　その道中には思わぬ発見もあるからだ。

　だが学園再開までの期間を考えるとさすがに日数がかかりすぎる。

　他にもやることは山積みなのだ。

「ルシオラ嬢、エンリケータ嬢。わたくしがやることは内密にしておいてくださいますか？」

　おじさん必殺の逆召喚である。

　そうすれば一瞬で移動できるのだ。

「リー様がそうお望みなら、私たちの命に代えましても」

　二人が真剣な表情になった。

「そこまでしなくてもいいのですが……」

　そこへ侍女が戻ってくる。

「お嬢様、ご隠居様から許可をいただきました」

「ご苦労様。では、明朝にお二人で我が家にいらしてくださいな。申し訳ないですが、お付きの人たちは通常の方法で帰ってもらいましょう」

　おじさんの決定に二人に否はない。

　それが薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）の在り方なのだから。

　ただ……このことを知られると、皆に恨まれるだろうな、という思いが消えない二人である。