たたかいのサーカス〜スパイ武術強化大作戦！

第１４話 戦いのサーカス（３）

篝（かがり）と燈（あかり）はこれ以上話すことは無くなっていた。

「カガリンの言う、『覚悟』を見せてもらうよ。　姉妹で殺し合うのもイヤだからさ〜、徒手格闘（すで）で勝負しない？」

　燈は手にしたカランビットナイフと手裏剣を地面に捨て、ポケットや服の裏にも何も無い事を篝に見せる。

「わ、わかりました。　お姉ちゃんには負けません！」　篝はすでに素手だ。

（カガリンはこの世の厳しさを分かってないんだ。お姉ちゃん（わたし）が教えなくちゃ！）

　お互いに足の幅（スタンス）広めの、総合格闘技の様な構えになる。

　二人とも打撃を起点に組み技（グラップリング）で仕留めるつもりだ。

　燈が間合いを制して篝の手首を掴みにくる。袖（そで）には刃物が仕込まれている可能性があるので、手関節を狙った。　篝は回避に集中する。

　燈がタイミングを測って組みついてくる。篝はショートパンチを放つが腕で防がれてしまう。

　袖（そで）や襟（えり）には刃物や毒針が仕込まれている可能性がある。お互いの腰を掴み、額（ひたい）を合わせる。がっぷり四つの形になる。

（可愛いカガリン、私を信用しているんだね。　でもね、この世は残酷なんだよ？）

　燈（あかり）にとって篝（かがり）は可愛い妹で、世間知らずで、忍術も未熟で、優しくて騙されやすい保護の対象だった。これからも燈（じぶん）が守るべきであるという使命感があった。

「カガリンごめんね。　でも、これもカガリンの為だから」

　燈が髪留（かみど）めを外す。燈の髪留めは小型のカランビットナイフだった。

　軍隊格闘ではナイフを使った組み技もあり、素手で対抗できるものではない。

　燈は篝の肩関節にナイフを突き刺そうとする。

「うん、お姉ちゃん。　いつもありがとう」

　ザクッ！！　ナイフが肉を切り裂く音が聞こえる。

　篝が隠し持っていた棒手裏剣（ぼうしゅりけん）が燈の上腕動脈（ひじのうちがわ）を切り裂いていた。どぷどぷと大量の血が腕から流れていく。

「な……！？　カガリン！？」

　純粋無垢（じゅんすいむく）な妹が自分を欺（あざむ）き、躊躇（ちゅうちょ）なく動脈を斬った事に衝撃を受ける。燈の手からナイフが落ち、傷口を手で抑えるが血は大量に溢（あふ）れ出る。その場に座り込む。

「ごめん、ごめんね。お姉ちゃん！」

　篝は常備している止血帯（しけつたい）で燈の腕を縛る。

「い、いやー……。　負けたよ、カガリちゃん。　まさか、ここまでの覚悟とは」

　止血帯での止血方法は、３０分に一回は帯を緩（ゆる）めて、血流を再開させないと手指が壊死（えし）してしまう。戦闘続行は不可能だ。

「お姉ちゃんの止血は私がするから」　篝は泣きべそになっている。

「こらこら、それじゃあ意味ないだろう？　たけるんの元へ行ってあげなよ。　ほら、これあげるから。　止血だったら、一人でもできるよ」

　燈は瑪瑙（メノウ）と翡翠（ヒスイ）の勾玉を篝に渡し、スマホで時間を計り始める。

「で、でも……」

「カガリン。　私は霧島家の代表なんだよ？　この程度で死にやしないよ〜」

「お姉ちゃん……。　うん。　行ってくるね！」　篝は走り去る。

「はあ〜。　いつの間にやら、大人になったんだなぁ。　ちょっと寂しいぞ」

　燈は篝を見送った。

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「タツ兄（にい）！　タツ兄（にい）！　起きてくれ！！　アビーが死んじゃうよ！」

　太助（たすけ）がタツトラに声をかけ続ける。地面に伏したタツトラはぴくりともしない。

　肩が脱臼したアリスはアビーを見守るのが精一杯で次の手を決めあぐねていた。

「降参するなら、君は見逃してあげます。　どうしますか？」

「ふざけるな！　二人の仇だ、勾玉を返せ！」　太助は航平に殴りかかる。

「……残念です」　航平はカウンターのフックを、太助の顎へ打ち込む。

ガゴッ！　フックは綺麗に決まり、太助は倒れ込む。

「あなたもどうですか？　まだ戦えますよね？」　航平がアリスに近づく。

　アリスには次の手が思いつかなかった。降参したら許してくれるのだろうか？

「待たせたな、航平さん！　俺とも遊んでくれよ！」

　篝と合流した武命（たける）が、航平の前に立ち塞がった！

「ああ、はい！　あなたの事も知っていますよ、武命君！」　航平は嬉しそうだ。

「篝（かがり）、タツトラ達を頼む！」　「は、はい！　武命さん！」

「あんたに遠慮は必要なさそうだな？　悪いが木刀を使わせてもらう」

「もちろんです。　それなら私は双節棍（ヌンチャク）を使わせていただきます」

　航平がヌンチャクを懐から出す。本来は隠し武器なのだが、変なところで正々堂々している。

　武命は青眼（せいがん）の構えで、ジリジリ間合いを詰める。どう考えてもリーチで武命が有利だ。

　しかし、先に航平のヌンチャクが武命の手首へ飛んでくる。慌てて防ぐ。

　ヌンチャクを半身で送り出すように振ると、リーチを稼ぐことができる。斬る様に使う時より威力は落ちるが、手や指を狙うなら十分であった。

　武命は上段の構えをとって対応する。手が上に上がる為、手を狙われなくなるし、武命のリーチは長くなる。

　爆発的な踏み込みで遠距離から飛び込み、航平の額に斬りかかる！

　航平はヌンチャクの鎖で木刀を受ける。超人的な洞察力だ。

　しかし、ヌンチャクにそこまでの防御力はない。　航平の肩に木刀が当たる。

「好機（チャンス）！」　武命は連撃を試みるが、航平はヌンチャクの鎖を木刀に絡めて封じ、一息に間合いを詰める！

　武命は木刀を捨て、即座に縦拳（たてけん）を打ち込む！

　航平もヌンチャクを捨て、縦拳を払って腕を抑える。ズシリと重さが武命へ伝わる。

「重（おも）っ！！」　一瞬で航平の実力を理解する。強い！

　抑えられた腕を捻ってくる。　関節技を警戒して脇を締め、後ろへ下がる。

　下がるところへ航平の突きが打ち込まれる！　流水の如く、起こりが無くて重い。

　武命は脳震盪（のうしんとう）対策に顎（あご）を引く。

　ボゴッ！　顔面で受けて、鼻血が噴き出る。唇を歯で切ってしまう。

　航平はさらに間合いを詰め、フックを放つ。　武命は腕を上げ、ガードする。

　ガードしたフックが貫手（ぬきて）に変わる。航平の指が武命の首に刺さる！

「うげっ！　痛え！！」　武命はガードした手で航平の手をなんとか振り払う。

　振り払った手を見ると、人差し指の第二関節が折れ曲がり、脱臼している。振り払う際に折られたのだ。

　武命に恐怖がまとわりつく。　航平に近づくと、必ず急所に攻撃される。　筋肉の隙間（すきま）や骨の繋（つな）ぎ目を正確に突いてくる。

　武命は指を整復する（もとにもどす）。「ボキリ」と鳴って、骨がハマるが痛みが戻ってくる。

　（航平（あいつ）に近づきたくない！　木刀を拾うか？　一旦逃げて作戦を練り直すか？）

　武命は航平を観察する。　航平は殺気を絶やさずに、武命を待っている。

「あ……」　武命は航平の立ち姿と、今立っている場所から昔のことを思い出す。

「ガキの頃、ここで父ちゃんと稽古したな。父ちゃんも、絶対的に強かったな」

　武命は（こんな時に何を呑気なことを）と、自分でも可笑しく思う。

「よし！　父ちゃん、覚悟を決めたぜ！　いっぺん、死んでみるよ！」

　武命は航平に近づいていく。航平は武命の目に覇気（はき）が満ちていることに気づく。

「面白い！　武命君、死んでください！」　航平も武命の覇気に答える。

　ジリジリと間合いを詰めていく。ジャブもフェイントも無い。

　武命が先に動く。航平の腹へ縦拳（たてけん）を放つ。航平が腕を振ると、武命の突きは外側へ弾き飛ばされる。　武命の急所がガラ空きになる。

　航平は武命の喉へ一本貫手（おやゆび）を刺して、他の指が首を掴む。

「アグァッ！」武命は激痛に耐えながら後ろへ倒れ込む。航平は喉の骨を折るべく、倒れこむ武命を追って腕を伸ばす。

　武命は伸び切った航平の手首を両腕で掴み、体ごと捻っていく。捻り続けると航平の腕は武命の脇に挟まる。捨て身の脇固（わきがた）めが完成した。

　航平ほどの武道家に、単純な捨て身技は通用しない。武命は地面に膝をつき、体幹の力を脇固めに伝える。

　ブチブチッ！　航平の肘の靱帯が切れる音が聞こえる。しかし、航平は脚を送り出して武命の膝を蹴ろうとする。

　武命は航平の蹴りを躱（かわ）しながら、航平の首に手刀を叩き込む！

　航平は手刀で脳が揺らされていながらも、起き上がる動作をそのまま肘打にする。武命の胸に当たり、肋骨が折れる。

　後ずさった武命に航平が大きく踏み込み、掌底を打ち込む。

　武命はその航平の腕を鉄槌（てっつい）（手刀を握った形）で撃ち落とす！

　航平の腕が落ちる。　武命は重心を落としながら大きく踏み込んで、航平の顎（あご）へ渾身の掌底（しょうてい）を打ち込んだ！

「うぐっ！　見事です、武命君！」

「タフだな、あんた」

「僕の一本貫手（ぬきて）を脇固（わきがた）めで返したのは見事でした。どうして貫手が来るとわかったのですか？」

「あんたの殺気だよ。　強すぎる殺気で、必殺の急所を狙ってくると思ったのさ」

「人体急所を囮（おとり）にするとは……。狂人の発想ですね。　ですが、見事でした」

　航平は武命に鼈甲（ベッコウ）、琥珀（コハク）、滑石（カッセキ）の勾玉を投げてよこす。

「それは差し上げます。　今回は僕の負けです。また鍛錬（たんれん）の楽しみが増えました。　ありがとう、武命君」