四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第150話 猛攻のカーラード

　魔王城で激戦が繰り広げられる一方、異空間の中の城でも、運命を賭けた戦いが始まろうとしていた。

　その舞台となるのは、前後左右に階段があり、踊り場に大きな絵画がある、四方がまったく同じ景色のホール。

　シレオンが創り上げた異空間の中に、新たに創り出された異空間の中である。

「私を食うだと？」

　ドスのきいた低い声がホールに響く。

　カーラード議長は金色の鋭い目でグウたちを睨（にら）みつけた。

「笑わせるな。これしきのことで優位に立ったつもりか？　まさか、これで私を閉じ込めたとでも思っているのか？」

　ギルティはギクッとした。

　たしかに、空間魔法は封印魔法とは違い、相手を閉じ込めるための魔法ではない。

　決して出入り不可能というわけではないのだ。

「ギルティ、ベリ将軍がこっちに入ってくる可能性は？」

　グウが小声でたずねた。

「それはありません。ベリ将軍からは、この異空間は見えてないはずなので」

　ギルティは答えた。

　おそらく、ベリ将軍視点では、三人は透明な壁に取り囲まれたあと、跡形もなく消えてしまったように見えたはずだ。認識できないものには、侵入しようがない。

「空間魔法で作った異空間は、出入口を作らない限り、外からの侵入はまず不可能です。でも、中から脱出することは、より強大な魔力で異空間を破壊すれば可能です……」

「そのとおり」

　と、カーラード議長の落ち着き払った声。

「空間魔法は最高難度の魔法とされているが、苦労して習得したところで、さほど戦闘で使える技でもない。弱者の空間魔法など何の意味もないことを教えてやろう」

　彼は嫌味たっぷりにそう言うと、左手を前に突き出した。大きな手の指に力が込められ、バキッと関節が鳴る。

「避けろ！！」

　グウの声にハッとするギルティ。

　その直後――

　ドオオオン！！

　激しい閃光と轟音。壁に巨大なエネルギーがぶつかった衝撃で空気が震えた。

　気づけば、グウが自分に覆いかぶさって、床に伏せていた。

　間一髪で助けられたのだと気づく。

　攻撃はまだ続いていて、バチバチと、頭上すれすれのところを稲妻が生き物のように暴れまわっていた。

「さて、あと何秒持つかな」

　カーラードは指に力を込め、さらに出力を強める。

　壁にヒビが入り、ホール全体がグラグラと揺れた。

　強力な電撃に異空間が揺らいでいる。

「させない！　この中で倒しきる！」

　グウは床に手をついた。

「襲来せよ！　力なき侵略者！」

　緑色の蔓（つる）植物が床から大量発生し、カーラード議長に向かって伸びていく。

　だが、議長の反応は速かった。

　今度は右手を前に出すと、手の平から炎を噴射した。

　増殖を続けるデクロリウムの蔓と、それを焼き尽くす炎。

　炎は一気に燃え広がり、ホール内に煙が立ちこめた。

「美味しい水（フレッシュ・ウォーター）！！」

　ギルティの杖（つえ）についた人面鳥の口から、勢いよく水が噴射された。

　消火を試みるが、魔力で勝るカーラードの炎のほうが勢いが強く、なかなか鎮火できない。

　そのとき、カーラードの背後でサッと影が動いた。

　ザクッ！！

　グウの剣の切っ先が、カーラード議長の左手の掌（てのひら）を貫いた。

　光線のような、鋭く速い刺突。

　議長はシールドを張ろうと手をかざしたようだが、一歩遅かった。

「この……！！」

　ボオオッと、逆の手から炎攻撃を繰り出すカーラード。

　グウは素早く距離を取る。そして、再び攻撃に転じようと地面を蹴ったそのとき、カーラードが左手で電撃を放った。

　至近距離のため避け切れず、グウの体に衝撃と痛みが走った。

「くっ」

　体が痺（しび）れ、思わず膝（ひざ）をつく。

　その隙（すき）にカーラードは床に手をかざし、見覚えのある武器――トゲトゲのついた大きな金棒を地面から取り出して、グウに向かって振り下ろした。

　ゴオォン、と低い金属的な音がホールに鳴り響く。

　身長二メートルのカーラードが振り下ろす巨大な金棒。それをサーベルで受け止めた衝撃はかなりのもので、グウは手が痺れた。じりじりと押しつぶされそうになるのを、左手を剣の峰（みね）に添えて、どうにか両手で受け止める。

「水の錐（ハイドロ・ドリル）！」　

　ギルティの声が響いた。

　杖の人面鳥の口から、ものすごい水圧の水がビームのように発射される。

「くだらん」

　カーラードは右手に金棒を握ったまま、左手でシールドを展開した。

　二対一でも、ほとんど圧されている感じがないカーラード議長。

　怪力もさることながら、反応も身のこなしも速くて隙がない。

　彼はもちろん、ギルティのように人間の魔法なんて使ったりしない。小難しい呪文を唱えたりもしない。

　彼が使うのは、魔族が最も得意とする、原始的な放出系魔法。炎や雷を出すだけなら下級魔族にも可能だが、違うのはその圧倒的な出力だった。

　まさに力こそパワーといった戦法。

　ガキイィン！！

　金棒の横薙ぎの攻撃を剣で防ぐグウ。

　凄（すさ）まじい衝撃だ。普通のサーベルであれば確実に折れているだろう。

　カーラードはそのまま腕を振りぬいて、怪力でグウを壁まで吹き飛ばした。

　さらに態勢を立て直そうとしたところを、すかさず電撃で攻撃。

「うっ」

　この電撃がかなり厄介だった。

　殺傷力の高い技ではないが、高速の電撃を避けるのは、魔族の身体能力をもってしても困難を極める。

　グウは再び膝（ひざ）をついた。

　動きを止めたところに、カーラードが金棒で襲いかかる。

　剣で防ごうとするが間に合わず、金棒の直撃を受けて体ごと壁に叩きつけられた。

「グウ隊長！！」

　壁にヒビが入り、ずるりと床に落ちたグウは血まみれだった。

　腕がおかしな方向に曲がり、骨が袖（そで）を突き破って飛び出ている。

　ギルティは血の気が引いた。

（右腕が……あれじゃもう剣は……）

「ギルティ……あれを！」

「あれって！？　……あ！！」

　グウの声にハッとしたギルティは、急いで首にかけたペンダントをブラウスの中から引っ張り出した。

　――もし、俺がヤバい重症を負ったら、この石をかざして『再生せよ』って唱えて欲しい。

　その言葉を思い出した彼女は、大きな声で叫んだ。

「再生せよ！！」

　エメラルド色の宝石がきらりと光った。

　ギギッ、ゴリゴリッ。

　砕けた骨と飛び散った血肉が、不気味な音を立てながら接合されていく。

　まるで逆再生の映像を早送りで見ているような……

　そうして、大きく裂けた袖（そで）から見えたのは、傷のないつるりとした皮膚だった。

　ほんの数秒で、折れた腕が元通りになった。

「なっ」

　カーラードは驚愕（きょうがく）の表情を浮かべた。

「なんだ、その再生スピードは……古（いにしえ）の魔族並ではないか」

　驚いているのはギルティも同じだった。

　これほどの再生スピードは見たことがない。

　いったい何が起こったのか……

　カーラードはちらりと自分の手の平を見た。

　すでに血は止まっているものの、まだ完全に回復しきっておらず、痕も残っている。

　自分も回復力は高いほうだが、グウの回復スピードは、完全にそれを上回っていた。

「なるほど。その石か」

　カーラードはジロリと、ギルティが首から下げた緑色の宝石に目をやった。

「たしかその石を使えば、お前に何でも命令できると魔王様が言っていたな。つまり、再生せよと命じることで、自身の再生能力を上回る回復効果を発揮できるというわけか」

　グウは腕を曲げたり伸ばしたりして、感覚を確かめたあと、

「まあ、そんな感じですかね」

　と、答えた。

　ギルティは衝撃のあまり絶句した。

（な、ななな！？　グウ隊長に何でも命令できる石！？　なんでそんなアイテムがこの世に存在するの！？　ていうか、そんな大事な物を私が預かってていいの！？）

「興味深い品だ。つまり、小娘からそれを奪い取れば、勝利は確定というわけだな」

　カーラードがギルティのほうを見てニヤリと笑った。

「！！」

　ギルティはハッとして石を握りしめる。

「渡すかよ！」

　グウは床に残ったデクロリウムの根に触れた。

　すると蔓（つる）が一気に息を吹き返し、爆発的に生い茂り、カーラード議長の腕に巻きついた。

　議長はそれを怪力で引きちぎり、さらに炎で焼き払う。

「溺死の牢獄（アクアプリズン）！！」

　ギルティの杖から大量の水が噴射され、議長のまわりに水の膜を作った。相手を水の中で溺（おぼ）れさせる技――のはずだったが、彼は金棒で薙ぎ払うだけであっさりと脱出してしまった。

　カーラードはグウに向かって左手をかざした。グッと指に力をこめる。

「電撃はやめたほうがいいですよ！」

　ギルティが叫んだ。

　たしかに、それは彼が電撃を繰り出すときの動作だった。

「足元をよく見てください」

　カーラードが足元を見ると、靴が半分ほど水に浸かっていた。

　いつの間にか、ホールは水浸しだった。

　ギルティが何度も水系の魔法を使ったからだ。

「この状態で隊長を電撃で攻撃すれば、床の水たまりを通じてあなたも感電しますよ」

　ギルティは警告した。

「…………」

　カーラードは眉間に皺（しわ）を寄せ、ギリッと奥歯を噛んだ。

　ギルティが水系の魔法を多用したのは、カーラードの電撃攻撃を封じるためだったのだ。

「ナイスだ、ギルティ！」

　グウが弾んだ声を上げた。

「小賢しい弱者どもめ……圧倒的な力でねじ伏せてくれる！」

　カーラードはそう言うと、ゴォン、と金棒で床を思い切り叩いた。

「出でよ！！　赤毛の鬼ドムウ！！」

　メリメリメリメリッ

　大理石の床に亀裂が走り、赤い体毛に覆われた巨大な手が飛び出してきた。