四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第93話 グウの魔法、再び

　刺すような冷たい強風がグウのほうに押し寄せた。

　氷の結晶が回転しながら、竜巻のようにビーズのまわりを旋回している。

　少しでも彼に近づけば、氷の刃によってズタズタに切り裂かれてしまうだろう。

　厄介だな、とグウは思った。

　この結晶の威力は、隊員たちの傷を見れば一目瞭然だ。

　魔王親衛隊の中でも一、二を争うビーズの魔力、そして、剣に宿った魔王の魔力。

　同じ遠距離攻撃でも、この前の変な仮面人形のクロスボウとは威力が違うはず。自分の皮膚にも十分、傷をつけ得るだろう。

「おーい！　防御を固めんのはいいけどさ！　そっからどうやって勝つ気だ、ビーズ！」

（攻め手がないから、いったん煽（あお）っとこう。あいつ短気だし）

「フンッ、心配しなくても、今にわかるさ！」

　ビーズはそう答えると、もう一度、剣を高く振り上げた。

　すると、氷の竜巻がグウの両側に一本ずつ発生し、しかも自分のほうに迫ってくるではないか。

「げっ」

　二本の竜巻がグウを追尾するように高速で移動する。

　グウの足の速さなら回避するのは難しくなかったが、かといって、ずっと逃げ回っているわけにもいかない。

（さて、どうするか……）

　グウの脳裏に、ある一つの手段が浮かんだ。

　＊　＊　＊

　一階のホール全体に冷気が立ちこめ、ギルティはぶるっと体を震わせた。

　視線の先では、グウが氷の竜巻から逃げ回っている。

　剣のぶつかり合いではグウのほうが優勢に見えたが、ビーズの攻防一体の魔法に対して、グウは成す術がないように見える。少なくとも、無傷で斬り込むのは不可能だろう。

　あまりに激しい戦闘を前に、ギルティはただ見守ることしかできない自分を情けなく思った。

（せめて杖さえあれば、少しは隊長の役に立てたかもしれないのに……！）

　ギルティが悔しさを噛みしめていると、ふいにグウが動きを止めた。

　二つの竜巻が迫りくる中、彼は何を思ったか、剣を鞘（さや）におさめた。

（グウ隊長？）

「仕方がない。ここは、あの魔法を使うしか……」

　前にも聞いたような、微妙に中二病っぽいセリフをつぶやくグウ。

（え？　あの魔法って……まさか、あの魔法！？）

　ギルティの脳裏に、グウが使える唯一の魔法が浮かんだ。

　デクロリウムという魔界の葛（くず）を大量発生させ、辺り一帯を覆い尽くす災害レベルの魔法。

（あんな魔法、人間界で使ったら大惨事になるし、まさか使わないわよね？）

　ギルティが不安げに見つめる中、グウは左手をすっと前に伸ばして、手のひらを上に向けた。

　そして、右手で左手首をぐっとつかむと、その呪文を口にした。

「襲来せよ。力なき侵略者」

　ギルティは思わず「んなっ！？」と叫んだ。

（あの魔法だ！！　本当に使ったし！！）

　次の瞬間、グウの左腕の皮膚を突き破って、無数の蔓（つる）植物が勢いよくのびてきた。

　恐るべき成長速度で、わずか一秒にも満たぬ間に、魔界の葛（くず）が全方位からビーズに襲いかかる。

　氷の竜巻によって、前後左右から伸びてきた葛は薙ぎ払われたが、真上からの侵入は阻止できなかった。

　天井から緑の蔓（つる）がどどどっと降りそそぐ。

「くそっ」

　彼は剣でそれを斬り払おうとしたが、蔓の成長速度のほうが速く、一瞬にして体に絡みつかれた。

　ゴキゴキッ。

　蔓が彼の右腕の骨を砕き、剣を奪い取った。

　ぐあああっ――と、ビーズの悲痛な叫びが響く中、氷の竜巻は消滅した。

「な、なんじゃこりゃあっ」

　仰天するザシュルルト隊員。

　ホールは一瞬にしてデクロリウムの蔓に覆い尽くされ、ジャングルと化した。

　隊員たちもグウの魔法は初めて見るらしく、みんな驚愕（きょうがく）の表情を浮かべている。

　ギルティもあんぐりと口をあけたまま固まっていた。

　心なしか、前に見たときより蔓の成長スピードが速い気がした。しかも、今回は赤紫の花まで咲いている。

「容赦しないって言ったろ？」

　グウは剣をビーズの喉元に突きつけて言った。

「なんで……その魔法は使えないはずじゃ……」

「そう、普通の方法では使えない。このデクロリウムは繁殖力が強すぎるから、一度大地に根を下ろすと、町をまるごと飲み込んでしまう。だから、俺の体に根を張らせた」

　グウは腕を持ち上げて見せた。

　腕から生えた蔓（つる）はざわざわと蠢（うごめ）いていたが、やがて茶色くなって萎（しお）れてしまった。

「枯れた……？」

　ビーズは自分に絡みついていた蔓が、干からびてパラパラと崩れ落ちていくのを不思議そうに見つめた。

「栄養の取りすぎだ」

　と、グウが答えた。

「血液に含まれる魔力を吸って爆発的に成長するが、あまりに魔力が濃すぎるとかえって毒になり、すぐに枯れてしまう。こうやって体に生やせば、周辺に被害を出さなくて済むけど、血を吸われ過ぎて貧血になるのと、腕が二、三日、使いものにならなくなるのが難点なんだよね」

　グウの左腕は、袖（そで）がボロボロに破れ、血まみれになっていた。

　だが、それを差し引いても戦闘不能なのはビーズのほうだった。

　脇腹の傷に、太腿（ふともも）の傷。利き腕は折れて使えないし、すでに剣も奪われている。

「俺の負けだ。止めを刺せよ」

　彼は折れた腕を押さえながら、地面に膝（ひざ）をついた。

「その前に説明しろよ。何でこんなことした？」

「何でって、説明するまでもないだろ。どうせアンタに消されるんだったら、いっそのこと派手に一戦交えてやろうと思ったんだよ」

「消す？　俺が、お前を？　なんで俺がそんなこと……お前、絶対なんか勘違いしてるって。誰がそんなこと言ったんだよ」

　ビーズはグウの顔を見上げると、戸惑ったような表情を浮かべた。

「だって、俺が反逆罪を犯したから、隠蔽（いんぺい）するために……違うのか？」

「はっ？　反逆罪？」

　思いもよらぬ言葉が飛び出した、そのとき――

「なるほど。あなたが内通者でしたか」

　ふいに頭上から声がして、全員が上を見上げた。

　よく見ると、天井の細長い梁（はり）の上に、鉄骨にしがみつくようにして誰かが寝そべっている。やせ細った体にくすんだ灰色のスーツを纏（まと）い、ナナフシが木の枝に擬態するがごとく、鉄骨と一体化していたのは、諜報課のジムノ課長だった。

「うわっ、ジムノ課長！？　いたんですか！？」

「ええ。私と諜報課の者が数名、館内に潜んで動向を見守っていました。ずいぶんゴタゴタしてましたね」

　ジムノ課長は、柱をつたってスルスルと下りてきた。

「内通者って、どういうことですか？　まさか……」

　グウははっとして、ビーズのほうを見た。

「ええ。黄金の牙に作戦情報を流していたのは、彼だったのです。我々、諜報課も潜入調査によって、親衛隊の誰かが犯人だというところまでは掴んでいたのですが」

　グウは愕然（がくぜん）としてビーズを見つめた。

　だが、ビーズはそれ以上に驚いた顔をしていた。

「今、知ったんですか……？」

「え？」

「じゃあ本当に、隊長も、お前らも……」

　彼は打ちひしがれたような顔で、グウと隊員たちを見まわした。顔色がどんどん青ざめていく。

「ビーズ、お前、何があったんだ？　なんでそんなことした？」

　グウは、呆然（ぼうぜん）とするビーズの肩を掴んで揺すった。

「お前は簡単に仲間を裏切るような奴じゃない。何か事情があるんだろ！？」

「事情はどうあれ、これは一大事ですよ、グウ隊長」

　ジムノ課長が無機質な声で告げた。

「なにせ、魔王様が参加されている作戦で、敵と内通していたのですからね。さらには作戦中の命令無視と、味方への攻撃。立派な反逆罪です。無論、この件は魔王様にも議会にも報告させていただきますよ。ビーズ隊員は間違いなく極刑に処されるでしょうし、あなたも責任を問われることになるでしょうから、どうかご覚悟を」

「ちょ、ちょっと待ってください」

　グウはかなり焦った顔で言った。

「あのー……、どうにか隠蔽（いんぺい）できませんか？　結局、黄金の牙は討伐できたわけだし」

　グウの言葉に、ビーズが驚いた顔をする。

　ジムノ課長は呆（あき）れた顔で、

「ダメに決まってるじゃないですか。変な気を起こさないほうが身のためですよ、グウ隊長。下手に庇（かば）い立てすれば、あなたも同罪と見なされる恐れがあります」

　と述べてから、糸のように細い目でちらりとビーズのほうを見た。

「まあ、彼については、今後の運命を考えれば……今ここで殺してあげるのが、上司としての情けかもしれませんね」

　そんな……、と隊員たちに動揺が走った。

　さっきまでビーズと殺し合っていた者さえ、その例外ではなかった。

「殺してください、グウ隊長。俺なんか庇うことないですよ」

　ビーズが言った。

「お前……」

「べつに、たいした事情なんかないし。ただ、今の仕事が退屈だっただけだ。精鋭部隊っていっても、この平和なご時世じゃ、強敵と戦う機会もないし」

　彼は投げやりな口調で言った。

「戦って面白そうな奴らは、全員味方だ。だったら、あんたらの敵になってやろうと思ったんだよ。本気の殺し合いがしたかったんだ。だから、俺はもう満足したよ」

「嘘です！」

　ギルティが口を挟んだ。

「だって私のこと殺さなかったじゃないですか！　殺して食べることもできたのに、わざわざ監禁したのは、戦いに巻き込まないためじゃないんですか？」

「それは……」

「ビーズさん、本当のこと教えてください。一人で抱えないで、私たちに話して……！」

　ギルティにまっすぐ見つめられ、ビーズの眼鏡の奥の瞳が揺れた。

「話したところで、どうにもならないんです……もう俺の罪はアイツらに、魔界再生委員会に知られてしまってる……」

「魔界再生委員会？　誰だ、そいつら」

　グウは怪訝（けげん）な顔をした。

　聞いたことのない団体だった。

「仮面をつけた不気味な連中でした。はっきりとした素性はわかりませんが、その中の一人は、おそらく……」

　ビーズは一度、言い淀んで、それから意を決したようにこう続けた。

「おそらく、カーラード議長です」

　その名を耳にしたとたん、グウの顔が引きつった。