食いしんぼう姉妹が異世界に喚ばれたら

第22話 やさぐれた日の土竜芋焼き 前編

「――まもりと喧嘩をした？」

ジェイクさんが頓狂な声を上げている。

穏やかな昼下がり。中庭のベンチに彼を呼び出した私に向けて、やや呆れたように訊ねた。

「原因は？」

無言で下を指差す。

私の膝の上では、リリィがすやすやと心地よさげな寝息を立てていた。

バーニャの元から逃げ出して数日経っている。

なのに、リリィは家に戻ろうとせず、神殿に居座り続けていた。

気付いているだろうに、なぜかバーニャも迎えに来ない。

幼子である。誰かが面倒を見なければならなかった。

となると、必然的に一番懐いている私に出番が回ってくるわけで――。

リリィはずっと私にべったりだ。妹はそれが気に入らないらしい。

「私ね、浮気者って罵られたんですよ」

「……なんでだ？」

「わかりませんよ！　この子が私に懐いているのが嫌みたいで……」

しばらくは、妹もリリィの存在を受け入れていたのだ。

不満そうではあった。いつも以上にべったりくっついてくるなあとは思っていたのだ。

いまになって考えてみると、あの態度こそが妹が発していたＳＯＳだったのかもしれない。

そして昨日。

とうとう我慢の限界を迎えた妹は、真っ赤な顔でこう叫んだ。

『おねえちゃんは私のおねえちゃんなのに！　ばかー！　浮気者ー!!』

それから目を合わせてもくれなくなったのである。

必死に取りなそうとしても、暖簾に腕押し。妹の態度は時間経過と共に悪化していき、今朝なんて話しかけても無視されてしまった。

ご飯だけはペロッと完食していたけれど――。

なにも言わずに出て行った妹を見送った後、虚無感に襲われたのを覚えている。

「意味がわからない。浮気ってなに。そもそも、外で妹を作るってなんなの。日本語としてありなの？　こっちは必死に帰ってきたってのに、この仕打ちはひどくない!?　ああああああああああっ！　もうっ!!　付き合ってられないわよ!!」

「……ほ、穂花。落ち着くんだ」

「これが落ち着いてなんていられますか!!」

イライラしていた。

理不尽な仕打ちに心がささくれ立っている。

一方で、冷静になれともうひとりの自分が訴えているのにも気付いていた。

喧嘩なんて別に珍しくない。

仲良し姉妹と言っても、ぶつかり合うことだってある。

妹はどちらかというといじっぱりで、喧嘩しても自分から謝罪が言い出せない性分だった。

もしかしたら今回もそうかもしれない。

「リリィは神殿の奴らからもチヤホヤされているからなあ」

ジェイクさんが苦笑を浮かべた。

愛らしいリリィは、いまや神殿のアイドル状態だ。

難民たちの中には、熱狂的なファンまでいるようで――。

炊き出しの手伝いをするたび、興奮した男たちを牽制するのに、騎士が動員される始末だった。

「まもりの気持ちはわからないでもない。やたら目立つ女の子が大切な姉を独占していたら、そりゃあ気が気じゃなくなくなるんじゃないか」

「……子どもじゃあるまいし」

「年相応ではないと俺も思うさ」

ちろりと金色の瞳を私に向ける。

「だが、お前たちはずっとふたりでやってきた。だろう？　普通の環境で過ごしてきたとは言えない。神からもらった恩恵も半分ずつ。ふたりで一人前だった。そこに不協和音が入り込んできたら、焦る気持ちも理解できるがなあ」

小さく肩をすくめて言った。

「大人なんだから、穂花の方から折れてやればどうだ」

「うう……。わかってます。わかってるんですけど！」

さすがはジェイクさん。賢明な判断だ。

普段の私だったらそうするとも思う。

素直に謝って、仲直りできたらどんなにかいいだろう。

――でもね!?

大声で叫びたい気持ちを抑えて、手をワキワキと動かした。

「いっつも私ばっかり折れてると、ストレスが溜まるんですよ!!」

「そ、そうか……」

「こっちだって人間です。確かに姉ではありますけど！　感情はあるんですから!!　それなりに思うところがあるわけで!!」

「そうだなあ……」

「そうだなあ、じゃないんですよ!!」

ぼんやりとした返事しかくれないジェイクさんをジロリとにらむ。ビシリと指を突きつけた。

「という訳で、たまったストレスを解消するお手伝いをしてくれません？」

「……手伝い？」

「ええ！　晩酌に付き合って下さい。パーッと飲んでストレスを発散させます。妹を傷付けないためにも!!　必要な儀式です!!」

ムシャクシャしたら、好きなものを食べながら飲むに限る!

昔から、こうやって自分を慰めてきた。まあ、喧嘩をするたびにやっていたわけじゃないけれど。

異世界に来てずいぶん経っている。

ここらで、溜まったものを派手に発散させたい。

「まあ、俺でいいのなら……」

「やった！　じゃあ、おつまみを一品持ってきてくださいね？」

「つまみ？」

「そうです。お酒はこっちで用意しますから。できればおすすめのものを」

ジェイクさんは不思議そうに首を傾げた。

「変な気分だな。いつも飯を食わせてくれるお前に差し入れるなんて」

「そう思っちゃいます？」

ハハッと乾いた笑いをもらした。

「自分のご飯ばっかり食べてるとね、飽きるんですよ」

「飽きる」

「絶対に予想から外れない味になるでしょう？　刺激のない食事って、徐々に心を蝕んでいくんです。世の奥様が、ときおり猛烈に外食をしたくなる理由はコレ!!　間違いありません。で・す・か・らッ!!　今回の会はご飯持ち寄りです。わかりましたか!!」

「お前も大変なのだな……」

哀れみの混じった眼差しを向けられて、暗い笑みを浮かべた。

「別に。ときどき爆発するだけです」

「わあ」

コホン、とジェイクさんが咳払いした。

「わかった。晩酌に付き合おう」

「やった！」

ぱあっと表情を明るくしていると、ジェイクさんがなにやらひとり考え込んでいる。

ぴくぴくと長い髭を動かし、ニタリと不敵に笑った。

「ならばジオニスの奴も誘おうではないか。腐っても教皇だ。珍味を隠し持っているに違いない」

「おお……！」

「がぜん楽しみになってきたな」

「ええ！」

がっしり握手を交わして笑顔になる。

やった！　今晩は美味しいお酒を飲むぞ!!