食いしんぼう姉妹が異世界に喚ばれたら

（まもり視点）第12話 厚切りマッドピッグサンド 中編

狼のおじさんは、神殿の奥にある大樹のたもとにいた。

高く枝葉を伸ばした大樹から木漏れ日が落ちている。

あまり人気がない。

神殿で暮らしている人も近づかない場所らしい。

「なにしてるの」

後ろから声をかけると、おじさんの耳がぴくりと反応した。

「まもりか。なんの用だ」

機嫌が悪そうだ。

そこにいるだけなのに、肌がピリピリするくらいに迫力がある。

……あいかわらず、すっごい存在感。

強者と呼ぶにふさわしい人だと思った。

剣道の試合なんかじゃ絶対に出会えない。

ずいぶん長い間、戦場に身を置いてきたのだろう。

血にまみれながら、容赦なく命を刈り取ってきた者特有の気配がする。

「お節介な忠告をしてくれたおじさんの顔を見にきたの」

「……お節介か」

「うん。しかもいらない奴」

笑顔を作っておじさんの前に立つ。

ぎろり。女の子に向けるには、いささか鋭すぎる視線を投げかけられたけれど、さらっとスルーした。

「聞いたよ？　前の勇者と仲が良かったんだって？」

「…………」

「魔王と戦って相打ちになったって聞いた。本当？」

狼のおじさんは沈黙を貫いている。

否定しないってことは事実なのだろう。気にせず話を続けた。

「勇者が死んじゃって悲しいんだ。だから、私たちを心配してくれてる。でも、それってこっちとは関係ない話でしょ？」

「……ッ！　そんなわけがあるか!!」

グルルルルッ！　おじさんが喉の奥で唸った。

するどい犬歯をむきだしにて叫ぶ。どこか必死だった。

「神が異世界の人間を不当に酷使しているのは事実だ。使命だの、役目だの……綺麗ごとを並べ、便利なスキルを与えて使い捨てている。相手の尊厳を踏みにじる行為だ。だってそうだろう！　強制的に故郷を捨てさせるんだぞ。役目を果たしたら返してやる？　そんな馬鹿な話があるか。人は道具じゃない」

拳を握りしめる。強く、たくましいはずの巨躯は小さく震えていた。

「お前たちの故郷は、とても平和だと聞いた。……誰が好きこのんで、こんな世界に来たがるんだ。いつまでも不安定で、化け物が跋扈する、他人に救ってもらわなくちゃ続けられないクソみたいな世界に。縁もゆかりもない場所で死んでどうする」

黄金色の瞳に哀愁がにじむ。掠れた声で言った。

「アイツだって家に帰りたがっていた。お前、わかっているのか。死に際に泣いても遅いんだぞ！」

仲が良かったという勇者に、故郷の話を聞いていたのだろうか。

狼のおじさんは騎士団長だったという。

きっと勇者と肩を並べて戦った経験もあったに違いない。

もしかしたら、共に魔王に立ち向かったのかも。

だからこそ、後悔しているのだ。

大切だった人の亡骸を前にして、散らしてしまった命の重さを思い知った。

なくなっていく温度を噛みしめ、二度と悲劇を起こすまいと決意して、ここにいるのだろう。

「……ふふ」

思わず口もとが綻んだ。

「まもり？」

ギョッとしている様子のおじさんに近づく。

胸もとのもっふりした毛を勢いよく撫でてやった。

「おじさんはやっぱり優しいねえ！　だけどやっぱり余計なおせっかいだなー!!　でも、気遣いに感謝！」

「うわ。なんだ、なにをする！」

動揺しているおじさんに構わず、グシャグシャにしてやる。

忙しげに耳を動かしている狼のおじさんに、一転して真顔で言った。

「おじさんって、すごく健全な家庭に育ったんだねえ」

「……は？」

「前も言ったでしょ。みんながみんな、元の世界に帰りたいって思うはずがない」

にっこり笑って、異次元収納に手を突っ込んだ。

「ま、食べながら話そうよ。お腹空いてない？」

籐のバスケットには、おねえちゃんが作ってくれたご馳走が入っている。