第11話 アンジュとアンジュリーネ
お嬢さまとクリスは、契約で結ばれただけの冷えた関係だと言う。
もちろん、西の国との国境を守護する騎士公国の公爵家の嫡男で、その領地は武と商(富)の要の都市でもあり、彼との婚約を無しにする気はないらしい。
それでも、お嬢さまが病を克服して戻るまで、お嬢さまのフリをしてパートナーとして、夜会などに参加しなくてはならない。
「いい? 感情を殺して、でも美しく優雅に微笑んで相手をするのよ」
難しい注文をしてくれる。感情は殺しながらも、優雅に微笑めとは。
「彼は騎士だけど、一応
幸い、お嬢さまはあまりダンスは上手ではなかった。
視線はクリスと見つめ合うのが嫌だと、左斜め下を見るクセらしい。
「視線を逸らした程度で、別人だとバレないかしら?」
「大丈夫でしょ? 向こうも私に興味はないわよ」
当時の私の事を、クリスは西域の古語で
お嬢さまのお名前も、アンジュリーネと言うらしい。天使のようなとか、愛らしいという意味で女の子につけられる名ではある。聞かされた時は、心臓が止まるかと思った。
こんな偶然があるだろうか?
私よりも華やかに粧ってはいるけれど私と似た顔の
「お嬢さまと婚約者様の関係はいつからなのですか? 元々幼馴染みとかご縁があったのですか?」
「いいえ。二年前、デビュタントを控えた私に、悪い虫がつかないようにと、父が纏めてきた縁談よ」
その安全策は無になった訳だけども。侯爵様にはご同情申し上げますとしか言いようがない。まさか、婚約者を決めてあるのに夜会で男遊びをなさるとは、思いも寄らなかっただろう。
「婚約者様の事をなんとお呼びすれば?」
「普通にクリストファー様と呼んでるわ。向こうも、ランドスケイプ侯爵令嬢かアンジュリーネ嬢と名前呼びよ」
この別荘にいる間はずっと傍にいて、お嬢さまと同じ服を着て、まるで仲のいい双子のように、行動をなぞっていく。
その内に、手本を真似なくても似た動きが出来るようになってくる。
午前中は、頭がすっきりしている内に貴族名鑑のお復習いと、交際のある家とない家、過去に会ったことのある人、付き合いがない人を振り分けて憶える。
一番困ったのが、過去にお嬢さまと秘密の恋をしたことのある令息達。
なんと、病を得て儚くなられた公爵家の令息以外にも、数人とお付き合いがあったというのだ。
「モテるのは、結婚するまでよ? 今のうちに楽しまなくちゃ。あのお堅い騎士公爵嫡男と結婚するんだもの」
罪悪感はなさそうだった。
仕方なく、お嬢さまには悪いけど、私は、彼らが寄って来たら、適当な理由をつけてやんわりと断り、恋の駆け引きは回避しようと決めた。
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