シオン

20

　「ちょっと、誰？ここにバナナ仕掛けたの！」

　「っしゃ、かかったー」

　「証梨、そうやってアイテムばっか使うの”せこい”って言うんだよ！ねぇ、颯くん？」

　「そういう菜乃葉だって、さっきからスーパーキノコで蹂躙してない？」

　「これは、たまたま拾ったんだよ」

　「小学生みたいだな……」

　証梨と僕は同じセリフを吐いてため息をつく。

　「何よ、2人して私を子ども扱いして！」

　「はいはい、画面見てないと事故るわよー」

　僕らのレースゲームは、白熱と言えば白熱だった。というのも、僕ら3人の力量はほぼ同じで、菜乃葉が僕を抜けばそれを証梨が抜き、最終的に僕が追い抜くといった、拮抗状態が続いていた。最終ラップに入っても、僕たちの運転するカートは足並みを揃えたまま。かと言ってコンピューターほど上手いわけでもなく、7、8、9位を僕らが仲良く独占している状態だった。

　「ちょっとお、誰か1位に甲羅投げてよー」

　「それができないからこうなってんでしょ。大体何なの、私たち3人レベルが全く一緒って。これじゃいつまでたっても追い抜きあいだけで、全然ゲームにならないじゃない」

　「仕方ないだろ、これやったの久しぶりなんだし。アイテム投げるボタンどこかも分かんないんだよ」

　「それはAボタンだよ、颯くんそんなのも分かんなかったの？」

　「アイテムはBボタンね。Aはアクセルだってば」

　僕たちは本当にこんなでいいのだろうか。

　夏休みの平日に、3人で小学生みたいに仲良く肩を並べてゲームだなんて。しかもそれがまた、小学生みたいな実力の3人。ひょっとしたら小学生のほうが、僕たちよりよっぽど上手いかもしれない。

　「だああああ、6位かあああ」

　「マシじゃない？私5位」

　「僕は8位」

　左に座る2人の友達になぜか冷たい視線を送られた僕は、菜乃葉のお母さんが出してくれたオレンジジュースをちょびっと啜る。

　「はあ、にしても、やっぱり久々にやると楽しいねー」

　「また3人でやろうよ」

　疲れてコントローラーを手放した僕たちは、オレンジジュースを嗜みながらそんな話をしていた。そして、証梨が言ったのだ。「また3人でやろうよ」

　「できるといいね」

　菜乃葉は笑った。けれど僕には、笑っているようには見えなかった。まるで、「もう次がない」とでも言いたげな目。もし仮にそういう意味合いを彼女の言葉が含み持っていたとして、それはなぜなのだろう。なぜ、次がないのだろう。これは僕の妄想なのか、あるいは気味悪いほど鋭い勘なのだろうか。