シオン

19

　「いらっしゃい。藤崎颯くん、だったかしら？」

　「はい、初めまして。菜乃葉さんのクラスメイトの藤崎です」

　インターホンを押してから数秒後に現れたのは、痩身の女性だった。彼女が菜乃葉の母親なのだろう。若い……。

　「あの、これ、良かったらどうぞ」

　手土産を手渡すと、彼女はわざわざありがとう、と受け取り、どうぞ入ってと言ってくれた。

　「あ、颯くん。いらっしゃい」

　「遅いよ、藤崎」

　「あれ、証梨もいたんだ」

　リビングに通された僕は、ソファに座る2人を見て少し驚く。

　「“も”って何だよ。私だって沖縄行くんだから、別にいいだろ」

　「悪いとは言ってないだろ」

　「まあ、仲がいいのね」

　この状況のどこを見てそう思ったのか、お母さんはフフフ、と目を細めて僕たちにオレンジジュースを出してくれた。

　「それにしても安心したわ、菜乃葉が急に友達と旅行に行きたいなんて言うから、いったいどんな子を連れてくるのかと思ったけれど。颯くんでよかった」

　「だから言ったでしょ？颯くんは一緒に外泊しても無害だって」

　…………何かものすごく失礼なことを言われている気がする。

　「けれどやっぱり、遠く離れた沖縄に未成年だけでって言うのは、さすがに心配で。だから、私たち夫婦もついていくことにしたの。安心して、邪魔はしないわ。友達同士の関係に、水を差したくはないもの」

　何だろう。僕もすごく失礼なことを思ってしまったけれど、お母さんは菜乃葉と違ってすごく常識人だ。

　「私はちょっと、仕事で席を外しちゃうんだけど。3人でごゆっくり。菜乃葉、ちゃんと颯くんと証里ちゃんに失礼のないようにね！」

　「分かってるよ！」

　お母さんは手早く身支度を終えると、僕らにひらりと手を振って家を出て行った。

　「さて、それじゃ何しよっか」

　菜乃葉は僕たちにくるりと向き直り、ぽんと手を合わせる。

　「何って、何するつもり？私ゲームやりたい」

　「あ、僕も」

　「ちっ、インドアめ……」

　そう言いつつも、菜乃葉は部屋の奥へと引っ込んでいった。どうやら本当にゲーム機を持ってきてくれるらしい。彼女も意外とゲーム好きなんだろうか。

　「じゃじゃん。持ってきたよ」

　格闘ゲームにレースゲーム、彼女はやたらたくさんゲームを持っていた。僕が欲しがっていた、新作のゲームまであった。

　「どれにする？」

　満面の笑みで菜乃葉が聞いてくる。証梨もかなりノッている。

　「僕はどれでもいい」

　「またそれ言うー」

　僕の発言に、菜乃葉は頬を膨らませて口を尖らせた。あれ、今の彼女を、無意識に可愛いだなんて思ってしまっている自分がいる。おかしい。夏の暑さに、僕の頭はどうかしてしまったんだろうか。

　「じゃあこれやろ、これ」

　「お、いいねぇ」

　2人はそんな僕の懸念なんていざ知らず、今からやるゲームの話で盛り上がっている。結局彼女たちは、レースゲームをやることにしたらしかった。

　2人がキャッキャと盛り上がるなか、僕は1人冷や汗をたらりと流していた。