シオン

9

　彼女はお手洗いに行きたいとかで、僕は花屋の前で彼女が来るのを待つことにした。

　彼女は、何なんだろう。まるで、もうすぐ死ぬやつのセリフみたいだ。

　僕は、いつかの記憶を呼び起こしていた。彼女——菜乃葉じゃなくて、もう1人の、僕が唯一友人と呼べた存在のこと。

　『お前、またこんな隅っこで本読んでるのか？外で一緒にサッカーしようぜ！』

　そいつだけだった。クラスの他の子がどれだけ僕を見ずとも、そいつだけが、僕のことを見た。

　『外は暑いからイヤだ』

　その頃の僕と言えば、貧弱で女子より頼りないような子供だっただろう。

　『夏は暑いって言いながら汗を流すのがいいんだろ？ほら、早く行こうぜ。昼休み終わるぞ』

　『君は好きにすればいい。僕は本を読む方が好きだ』

　『お前なぁ……』

　僕が本を持ち直していると、教室の外から彼を呼ぶクラスメイトの声が聞こえた。

　『ほら、呼ばれてるよ』

　僕が言ってやると、彼は不服そうな顔をして僕の顔を見る。そして、

　『……明日こそ外に連れてくからな、覚悟しろよ』

　と言うと、クラスメイトの方に走って行った。

　「何でアイツなんか気にすんだよ」とそのクラスメイトが言っているのが聞こえた。そのあと、「アイツ、ああ見えて結構面白くていい奴だよ？」と彼の声も聞こえた。

　あの時も、そして今も、思うんだ。何で、僕に構うのか、って。

　「お待たせー！」

　気づけば、彼女が隣に立って僕の顔を見ていた。

　「ああ」

　「颯くん、もしかして疲れてる？」

　彼女が眉尻を下げて尋ねてきた。疲れてると言えばそうだろう。朝から彼女に振り回されたんだから。

　「うん、まあ疲れてなくはないかな」

　「君も体力ないなぁ。あっ、そうだこれ」

　言いながら彼女は、僕に何かを差し出した。

　「……これは？」

　ほのかに、爽やかな甘い香りが鼻腔をくすぐった。

　「ゼラニウム。今日のお礼に」

　彼女が差し出した黄色のゼラニウム。ゼラニウムはたしか、色によって花言葉も種類があった……。

　「黄色のゼラニウムの花言葉は、“予期せぬ出会い”」

　彼女がそう言った。僕はそれを受け取った。

　「今日はありがとう。これからも、仲良くしてね」

　彼女はそう言うと、くるりと身を翻して僕に手を振った。僕もそれに倣い、振り返す。

　「じゃあね、また月曜日に！」

　菜の花みたいな笑顔は、彼女が去ってからも僕の脳裏に焼きついた。

　黄色のゼラニウム。“予期せぬ出会い”。

　確かに、僕と彼女の出会いは稀有なものだっただろう。だが、僕は……。

　少なくとも、その出会いのことを、恨んでいたりはしないのだ。

　＊＊＊

　「私がわがまま言ってるんだから、貸し借りは無しだと思うけど……。ん、でも分かった。君がそこまで言うなら、私からひとつ、お願いがあるんだけど……」

　「お願い？」

　「うん。約束してほしいの、……これからも、ずっと私と仲良くするって」

　「……それだけ？」

　「うん、それだけ、絶対に約束してほしい」

　「仲良く、か。まぁ、分かったよ」

　「ホント？言ったからね？」