シオン

5

　彼女の行動はいつも突拍子なく、そしてだいたい僕を巻き込むかたちにある。

　「そ、11時に西駅ね。オッケー？」

　僕には分かる。彼女の「オッケー？」には、相手の意見を求める意味合いは一切含まれていない。少なくとも僕に対するものは。「自分はその旨をちゃんと伝えたから約束を果たしなさい」という、いわゆるただの念押しだ。

　「今10時だよ。1時間で来いって言うの？」

　僕は、電話越しの彼女にもきっと見えるであろう表情でため息をついた。

　「私はもう支度してるから。ほら、急げ急げ！遅刻しちゃうぞ」

　彼女は、鼓舞とも挑発ともとれる調子でそんなことを言った。……おそらく後者だ。

　「支度してる、って。僕が断ったらどうするつもりなの？」

　「断らないでしょ？」

　僕は——……何も言わなかった。

　太陽は今日も燦々と輝いて、対照にある僕を見下ろしている。彼女に無理やり連れ出されなければ、今日一日は見ることもなかっただろう光だ。キャップを深々と被り、駅前の謎のモニュメントの前で時刻を確認する。10時56分。彼女は、まだ来ない。スマホの画面を睨みながら彼女を待っていると、やがて聞き慣れた大きな声が耳に届いた。

　「お待たせー、藤崎くん。早いね！」

　「いや、僕も今さっき……」

　言いながら、僕は顔を上げて彼女を見る。

　「待ち合わせの3分前！さすが颯くん。良かった、約束守ってくれて。正直来てくれるかどうかすごい不安だったんだ」

　本当に、彼女と過ごしているとごく稀にそういう時がある。言葉の端っこがブラックホールに吸い込まれて、じっと、彼女の顔に見入ってしまうことがある。見ていて、気づいた。休日に僕らが会うのは、初めてだった。当然、オシャレをしている彼女を見るのも初めてだった。

　「颯くん、どうしたの？もしかして、見惚れちゃった？」

　「……いやっ、まさか」

　「えー？怪しいなぁ」

　彼女はいつかと同じように、にこにこと目を細めて口角を上げた。

　「ていうか、支度してる、とか言ってたよね？何で僕より遅いのさ」

　僕は何とか平常を手に入れ、それを抱えて離さないようにした。彼女は、一瞬言葉に詰まってから、早口で捲し立てる。

　「っ……女の子は、オシャレに時間がかかるものなの！いいでしょ？ちゃんと時間には間に合ってるもん」

　「それもそうか。そういえば、今日はどこに行くの？」

　何も心の準備をしていなかった、と言えば嘘になる。僕は、ある程度身構えていた。先日彼女の誘いを断ってからの、土曜日、朝の突然の電話。誘いを断られた腹いせに、休日に僕をあっちへこっちへ振り回してやろう。なんなら荷物係にでもしてやろう。みたいな、そんな企みが彼女の胸の中に眠っているのではないかと、勘繰っていた。

　が、そんな僕の浅はかな予想など、彼女の前では灰塵と化す。

　「じゃ、焼き肉行こっか」

　「は、焼き肉？」

　非があるのは、僕だと言ってもいい。こうなることを予想できなかった、僕が悪いのだと言われればそれで頷こう。

　「うん、焼き肉。はー、お腹空いた！」

　満面の笑みで、彼女は言った。