第二部 剣の果てで君を待つ

決戦（ティサ・ユージュ）２

『王闊歩する紫紺色の偏在（レオクラット）』

　それは――特に前触れもなく出現した。

　何もない空間に、うぞうぞと。一本の黒い刃――否、針――槍のようなものが、レイオッドの正面、奴が片腕を伸ばせば触れられる位置に突如出てきたかと思うと――その槍は。

　切っ先をこちらの方へと向けて――

『悪夢の妾（グラナサ）』

「ッ…………！？」

　更に一言、男が唱える。それはたどたどしく、男のこれまで見せてきた剣技に比べれば、なんら脅威を感じ取れないほど、ありふれた、まるで散歩の途中に口笛を吹いてみたかのような、ささやかなものだったが――

「っつうう…………!!」

　そうして放たれる黒き螺旋状の槍は――私の目の前へ、それは一呼吸どころか、瞬きの間さえ許されることのない速度と、それに乗算した破壊力を伴って――

『犬迎（けんげい）』

　槍が。私の鼻先にめがけて直進運動を行い、それは私の頭蓋を今まさに貫く――そのほんのわずかな無数の時間の隙間の中に入り込むように、私は剣を――己の顔面と槍の間に辛うじて挟み込む。

「ぐう……！」

　そして――剣の腹と槍が触れた瞬間。魔礎をまとわせた剣を横から縦へ。剣の身を起こすと同時に、黒い槍の軌道は徐々に、徐々に、かすかにズレていき――

「…………ッ！」

　ガリガリと。刀身を削りながらも、槍は私の頬を皮一枚引き裂きながら、はるか後方へと受け流され――そして、しかし、槍を受け流した衝撃により、私の体は浮いて、そして後方へとたたらを踏み――バランスを崩した私は砂浜を転がる。２メートル――３メートル、そうして転がったところで、

『葉走（はばしり）』

　私は剣で砂をすくいあげ――ほんの一瞬程度の気休めにしかならないだろう、煙幕を張る。魔礎を手首に集中させ――剣のスナップで精緻さと攻撃範囲を両立させる技のひとつ。その応用――

　このまま追撃を受ければ、切り込みに入られたら私の胴と頭は離れてしまう――首をはねられてしまう、そんなイメージが一瞬脳内を残像のように通り抜けていった――なんだ、今のは……！

　呪言……呪言を遣ったのか！？　危なかった……もし心を読んでいなければ決して反応できなかった――

「－－－」

　背後では。さきほどレイオッドが放った黒い槍が更に加速して、遥か後方の海へと着水し、そしてボン、という間抜けな爆発音が響いて――その水しぶきがこちらまで飛んで来る。

「なんて、やつだ……」

　剣境第三位　レイオッド・ヴァークレイン。

　奴は――呪言遣いではなく剣士だ。しかし、今の攻撃は――明らかに、扱い慣れていない稚拙な手順で行われた気まぐれのような詠唱だったにも関わらず。

　破壊力、効果範囲、造形、速度、ありとあらゆる要素が――私の知るほとんどの呪言遣いが至れない、高みに至っているもの――

　剣士は……剣士という人種の多くには呪言遣いの適性はない。それは、この世を満たす目に見えぬ魔礎が、それを呪言として形に起こすために、その人間の魔力……強大な魔力の才を必要とするため。

　大きな魔力を持てば、今私が行っているような、細かい魔礎のコントロールによって、本来人間が出しえない身体能力や動き、あるいは剣技を行うことは難しくなるわけで――剣士……武器遣いと呪言遣いの関係性は逆接的な傾向にある。

　が、この男――レイオッドはそれを、剣の境に至るほどの力を持っていても、なんの制約もなく両立している――あらためて、化け物じみた――こいつ、は……

「剣境の中には……剣をまったく扱えない、ただの呪言遣いの方もいるんですよ。まあ、僕は剣士として剣境を拝命しましたが……しかし呪言はやっぱり難しいですね。方向威力の調節が特に上手くいかない。それに、ちょっと疲れるし……」

「…………」

　私の驚きを知ってか知らずか――また、人の心を覗き見るように言葉を続ける男。

「しかし、今のも避けられましたか……では、こんなのはどうです？」

「…………！」

『あるまじき三つの点（ガイエルタ・ワーベンレント）』

――また、ささやくようにレイオッドが呟いた直後――今度はレイオッドの背後から――砂の粒が集まったような――それが、かぎ爪のような形をとったものが私の方を――曲がりくねった軌道を描きながら近づいてくる。

　そして――

「三手……そして僕の一手で四手ということでお願いします」

「くっ……！」

　心を――読め、読み切れ……心の呪い、心眼を限りなく先鋭化させ、集中することでしか、こいつの攻撃はもはや、避けることは叶わない――

　そして、あまりに心を読もうとしすぎれば。どこからかやってくる、いつも私の傍にいるライコに己の体を受け渡すこと、そのリスクが格段にあがるが――もはや、それを意識するほどの余裕は残されていない、それはひたすらに自明の理だった。

『来絶（らいぜつ）』

　一手目――レイオッドが生み出し使役している呪言、『あるまじき三つの点（ガイエルタ・ワーベンレント）』のかぎ爪を、私は剣を斜めにして、そして剣とかぎ爪が接触した瞬間――剣を大きく回すように旋回し、かぎ爪を巻き取るように、それを地面の方向へ受け流し回避する。

　来絶（らいぜつ）は、近距離において、相手の攻撃に対し、次の手――カウンターとしてこちらの動きを止めない身のこなしと剣先の遊び――それを統合した型のひとつ。

「素晴らしい。動きに無駄がありませんね」

「―――！」

　その合間を縫って、レイオッドが攻撃を仕掛けてくる。奴のレイピアがまるで子供が蟻の巣をつつくようにこちらの胴体に穴をあけようとしてくるのを、私はすんでのところで、心を――表層を読むことで回避、回避、回避する――

『転螺（てんら）』「う、…………！」

そして二の手三の手が同時にやってくる。かぎ爪の挟み撃ちを私は、己の剣を地面に突き立てて、そして、柄の上に足をかけ――大きく跳躍することで回避する。そしてしかし、剣と私は離れていない――飛び上がる際に、持ち手に引っかけていた一本――極小の糸に引かれて、時間差で私の剣も中空に飛び上がり――

「……器用な真似をしますねえ」

「死ね……第三位！」

　飛び上がった私はそのまま、レイオッドの頭部に兜割りを叩き込むべく、一刀両断の一撃を――

「ッッツ……⁉」

「空中でなら斬れると思いましたが――そういうわけでもないようだ」

　私は――身をよじって辛うじて、本当に辛うじて、レイオッドの突きを――かわし切る。今のは、目に見えなかった――細い刀身が、私の視線と重なるように構えられていたせいで、奴の剣が見えにくかったのもあるが……今のは光の屈折のような――

「ああ……今のも呪言です。『続きうる平定（ウェラレス）』というんですが……本来は目くらましに使うような呪言なんですが、保護色みたいに、剣の刃を隠すような遣い方も出来るんです。比較的扱いやすいほうですね。呪言の中では」

（…………この男……！）

　私に気づかれないように呪言を遣っていたのか。短い呪言だから詠唱している瞬間を確認できなかった……あるいは、呪言をあらかじめ置いておく、『先了詠唱』という技術もあるらしいが――

「……!!」

　――消失したかぎ爪の呪言が、地面にぼたりと落ち崩れ、元の砂に還っていくと同時に、レイオッドの猛撃――もっとも、この男の表情は、最初に出会った時と変わらず、偽物じみた、仮面じみた、体温というものを感じさせない冷えた微笑のままだったが――そんな男の剣技を私は、読み、読み、読み続けるしかない。

　心の呪い。

　相手の心を読み、感じ取る力。

　代償として、私は己の自我を捧げる。この力を遣えば遣うほど、私の終焉は近づいていく。そしていずれは……どこかからやってくるライコに私は浸食され、私という存在は消え失せる。

　それでもかまわない。

　それでも何の問題もない。ただ、目の前のこの男を倒せるなら――私はこの力を、忌み嫌われる呪いを、利用してやろう。

　そう、覚悟を決めたじゃないか。

「―――！」

　剣と剣が交錯する。鍔迫り合い、剣閃、きらめく火花、十回、二十回……断続的な金属音、そんな刹那の打ち合いが私には無限の時間に引き延ばされて感じるほど、ほんの一呼吸隙間を入れればたやすく切り伏せられるだろう、そんな交差の応酬がどこまでもどこまでも、続いていくような出口のない迷路を歩いているような感覚――

「――」

　が。

　だが――ほんの一瞬対等に見えたとしても、実際はそんなことはない。遥か、剣技において遥か下方に私がいるということを嫌というほど思い知らされていく。膂力ではない、あくまで技だ。

　レイオッドの動きはおよそ絵画に閉じ込められたように芸術的で、それは究極の基本形。ゆえに、そこに穴はない。あらゆる剣技、あらゆる流派がこの世に無数に存在しようとも、最適化された剣技は、この男が――あるいは歴史が選択し、残されてきた技術の集積は、少なくとも今この場で弱点――なんらかの穴を見つけられるようなものではない。

　そんなことは、我流を主と置く一介無名の剣士の私でさえ、簡単にわかってしまう事――

「…………」

　しかし。

　だが――それは、他に武器がない場合の話。

　確かに、純粋な剣と剣だけの戦ならば、私はこの男と千回戦って千回勝てないだろう。しかし私には、復讐の旅で培ってきた武器……まだそれを使いこなしてはいない。手札を切ってはいない。

　この男が先程呪言を扱ったように。私はまだ呪いを扱いきってはいないのだから――

「……疲れてきましたか？　このままではあと十六回の剣戟であなたは詰みますが――」

「…………」

　そう言いながら三度剣が交差して。あと十三回で私はレイオッドに切り伏せられる――まるで『ロウギ』のように、この段階に至って私も、これから通常の剣での斬り合いでは、レイオッドの言うように詰まされてしまう――その真実に気が付き。

　――しかし。

　絶望するでもなく決意をした。

　ここが遣いどころであると。

「そうだね……じゃあ、始めようか」

「始める……？」

　首を傾げたレイオッドの瞳を私は覗き込むように――今一度。これまで心の表層を読んでいた意識を、さらに奥へ、奥へ――精神の海に潜るために。

　呪いを深化し、加速させるイメージで――私は、私は――

　𦴪汃𣖏𣻢汷漃桛𣒪𦺵𤁝𤂡橄𦰘𤂗𣖪𣾅𦵬𧂤𣛻𣼧榳𣳰榛𦭀𣴓灢芅潦𦬲渉𣏬𣔵沟𣗁棰𦵆𣹇蘓涟漾𦮴滒𤀊潃槜レ𦽶れ涪𦼵𤄭パ𣴉苶梱槟漬𦰦萧𣑶𤄭樱芪梓棾框𣵤泡菪蕯𤀴茎𣙱𦿖𣚈榱𣔰𦺅𣏹𤀎𦷉𦲽𣕟𣖸𣲵𣗀椹𣙕李蘁𧂄浧菘𦬉沄𣗤濣涚𣘍𣵨っ茚薼萭𤄶蘦湡苙枟𣐷洀槡𣹪渶椃𣵸桉𣴲泹𦮇𤀯樺瀓蘌𦷆𣷚芁𣼾汒𣽢𣗖橢𣴛灢𣜩𧅊𤀎𣵲苈𦸀𤁇湼𦷱樯𤁱𦯬瀯𣐔杋𣜮沭松𣴑𦼾淛櫫𦬖𣡥𦾮𧀩澣𧃈𣿸𣴥へ濙𦷭桇𤅪𦳁蒠𣑀レ涹𣻘𦾡𣓮𦳔蕵𣑴渰𦵽菢𦯃椵𣷞𦰖𦿨𦻠𣞿楝𦶗𦫷𦰗濧深𣺩蔂槿𣒉𦾽𣾐𤀢𦽁潳𣳣𣠶ゕ𣼓槮𧅦𣿊𦮤𤆁𦭻橉𣴟柭𧁒𤂡𦳐菓𤀏湈𣝞𦹦𣙤𦽐蘵柩茾蒒苋𦱃洄𦫺涿𣖡𦴟藓𦯍𣔶検𦽧莖枝萓漾椬𦸍𣓱𣐷澿湅れ梛瀦沊𣏤潙𣻽𧅬𣜣𦰳𦷤檐𦯤𦳳菕𦳉𧆏く𣷢𦿥𦬐𧅍萲𣿢菾𣛔𧄅𣘅𣝜𣘬𣡿荈菐𣻷𣗺𧅔𣳷滉𣔕灏𣘀𣞿𣏩瀄萔𣿛𣓁茩𦰑𣟜𤁉澊杏𣜣𦴉荹湫ヺ𣶪湳滺荝槶𤄁𣙽𣝯𦳝𣲓ソ𦸚𣝓𣙬𤅎𦭊𦵮𣡊𣘄瀤蘓𦹷𤃂榹澴𤂚𣡂𦺹𣘊𤅟𣺭𦾞𦬋𣺿栿𤁦沚滶𣷑𣒂泡𤀲莃ひ淙杅溽栨灄𦬿𦽜櫚滏蔪𧄧𣗹𣠡汹楘藧藰梅𦹃瀡𤅓欜荴蔿𣻧萏蘻潬𧅹𣶝𣐺𦾄葑𣖏𣼕𣓨栔溾檺𣻶荼𤁟桻汧櫺泇𣗕荤濊𧁡菨洜𦴮橑𦼉𦳖𣑼𦰢𣡵櫤𤄃𣷎𦸀木𣾐𣘃𣖅𣼆𣿂満𦺎𦹇𣛄𣔆𣛮檴梞桃檦𣼛𤀴泭董𦽊荵𣗵溃𧀜𣐕𣑝洂𣕣蒀𣔃𧀠津蕎𣙋槌椙𣶢淝芈𦷄葐𦿽蓼𣖎𦬍薘𣚒𧃢𦹚棔椦𣹸茁莮浆𦺴𧀆滛𣚛𣟽𣑛杼𣡖𣽮枙楝𣝖𣵊藸𣎼沎𧅃淘𤀦蕜𣗯枊𣳼澱蕕櫍𦴨𣸢涑𣷊𣹸𤁏𣕻𣳝𣴁档𣽹𧅖𦰖𣻰𤀝求𦰰𧀜𦿕汭芒梚𧄷栊蔮杁𦴺檤茹𤄳𣻱𤂲𦻒𣕠葯𦲷𦾥𦾊枩蔒ぜく𣿽𣿁𦾲柬棒浰𣠐浍栮棕櫏𣎵梕𦿉蔸𣴢渳𣵌𣷬漴𣖱𦶗藉苴葌苿𤀂蘸𤂷涓𣑀𦬴𤃓𧂵橻ゖ𦭥𣳠涹湂橎𤅌𣳸𣒂桞𣔟𣛷檎漿橠𦱋汱芠𣳞𣞧萭𣏲滂𣒺浘𣓍𣼖澐芭枭淃𦬐滆𧅩𣻇𣵽𦯗楱𦲮𦮸𣶂樷𣼓𧁽荶𣐽𦵆𦮝𣺣𣑎𣻴𣏰𣸓𣴖漃湎澾𤄰𣚧𤀔𤂉潥𣜆楪𣾌ュ𣼷若薼𧂂𣽕ゕ楙𣓣湿萉椾𧀭𦭝淚𣼣樞𣘓𦻹朰涤蒡𣾒ニ𣓇𣛺𤂀荹樰樒欍𦻾𦮄杀𦾇𣚥𣺳棠𦷢𣏳𣏑汳樈𣡼淉澜蕭𣛣𦿤𤃭𧀻瀧𣘆𣛞樣杒𣐱𣎾橃𣡋楺𦬦𦲷𣴃添𣲱𣡦莲𤃑𣚋漐𣽳𣕄蓔𧄘荥𧂊𣏬栉𣡇𦷂榁𤀰𣾩𣔝楱𣻍𣜇桭𤅋𧁦莣椘𣲅𣺬𦻊涚𧆑槙𣝆𦽍𣜣𧅯洱𣶛苿𦰏𣳲𦹄苅𣝩苓𧂋𣞠𦱺薶𦫿𤁭𣔐𦴛莱藆蕀ユ𦷘𣟾洙汰𦸌𧄋𦴦𣳇𣟂モ栜汲𧃮𣜥漆𣡔𣳙𣷩茋蘫𦱬𧆇𣼻蓒枹榡ヨ樿𣗟𣴊𣑶𧂀𦳇𣳶𣛝𤁈𣖾𣚑𣿯菍漌𣿒𣟤𦱅𤂂𦾦𦻖𣞥溝𦴟荕𣙻藠灣灏梵涙も𣶀𦷠槤栶涚ネ湁𣖬浚檢𦴞栈桥荳𣒏𦽄沦𣗀榝𦹎𣙵𣒀𦮼𧂘灦𤄎萔架𦬌𣔴蕨𤀹𣚰𦮢朲𦯠𣸳𦽾𣡱𧅺𤄞𦻖溩櫔𧄴お𣑦涰櫎橙キ𣷯𦯂湼滣𣏙芃𦭊𦬄栎泣溾樕𣙻𣜺𣞲潃萯槸樷𣖌浐滅蘽瀖萤𣵍𣲘𣓍蕡濖𣡸𤃞𣘒𦿎薷𣵨檣淧棸𣷺洛𣐬𣺥葰𤅎瀣楁栨𤁡楈莍𣺢𣹛沦𧅴𣗮樤藷滩𣜅𦶒槩浕椑𣑑𤅏𣲀ビ𣖴𣗯𧀲𣼓溈𤅐蓔𦺽蔵𦱑𦵈檡𣕌枑𤆀𣺂泉𦷨𦶺𣱾泑𧁗𣷡𧀧せ济𦻡栝荁𣗰𣛏樠𣜳𣐋涏椷櫯𤂆芐ペ蕢𦰁𧄖滇𤅦栳𣳾𣹁め橼機𣏄萸薏泊𣘝𣘡𦲻𣷍𣓵蓃𦲝梨檅芾櫪涌檙𣽉𣑹𦹥漾𦷢𧁷𣟈菥滄欁𣿎𦼵𦽕櫹𧁲溱橕𦷪𣸺葸𣸀藿𦫹𧅅檾𣽢檊𦸆𦿺ブ椯樦𣾍𣼩𣷩𦸑莐𣳧𣓆萇𣵀𣒑植椝𤂴藯橩𣓢柺𣖕棲𣒤𣷢𧁪𦱼𣳒𤁷𧃈枬𣲭荛𣵀蔐𦿗蕷𤃦薄滠莰𦺝沬虉溈𦽀𦮻𤁖檊棣𦿾滵𣻈薷𦷒𣓃杜𧃫𦻓𤁂溆𣏰渱荡苕苋𦴿𣶪淐𣠄𦭊橔茨𦼱𣹑𧃲𣹫薏沜杓𣳐梿栺𣐯𣑈𦿰𣝡𣏩ば𦻊𦱪𣓖𣓂𣗪𦶨𦷉漟茚𦲰𣡶𦴙溒𦿆𦿾渕𦲾榋栦𣘋溬浱萣灒𣑛𧂽𦳒檰𣵈𦸚橇汛漟𧁘𣸁𧃊𤁑𣻛𣻠瀢樭𦾆洩𣾫メ𣽨ク𣿽浹𣼤𣕊𦴜虈𣏹溥苖渻𤃄𧁃泗𣏠漻𣷁汌𦲵𦽬𣳢𣻤𣺻𧅥𧅋𦻞𣑨𦵰𧂴𣼙槚𣛙葼𤀳蔹椋𤄹𤅜槓𣸼桱𦲵𣴰𣹰𣵜槖𦸷株𣕏椗𦾅苎𤀚桤湏枨氵𣔘𦶖𣕼𣜄栢𤄘𧂇𣴒𣽣泻蕗𣘡𤁞𦲚𣔐す𣠅蘣蘿𦷼𣓊𣿞𣒱葰栀𦻩杘𤀡桧𤅡𣾘葋𣘸𣿝榁𤂂𣸌求薟𣱹蕾萘𦯁𦷏𣙫𦳰𣞈ポ𣟅𦹇梙樺藀树𤃆𦯃𦰛𤄇蒵𦳜𣞼茊茦𣜞𣙴柛モ𦱢枙𦲑漋蕼𤅠菀萩𣏃𦰧𦭰𣵀𣕗浲榺𤁑𧁢𣹼𣺁𣳙漟𧃻𦿮𣓆樨𦲮芟𣑻𣵑𦷴𦵸𦲧𦷈橩𤂱𣙉𦿒𦳯漬涆た潼栖槶𣸜𦰭𣚿蒵𦯦材𦼟棎莉渴檼末𣷮𦿋𣡜𦺤𧁖𦸋𣶋洤榣莫𣞼蔹𣻣𧂽𦼬𦭔框𣶞杬棞𣾖𤄒榴𧁯𦹖药𤁨桓𦯕梼蓴檭𧅫𦮄𦯵𣛋𣚵湕𣚦𣟉𣼯𣟎ザ泗蓸蘰𤂣𣖁芥𦭑𣡐芡橪𣠿薺棯𣞭檅𦭡浘枨𣴧𣽎𦹰蕍蒪𤂾ゅ𦲴𣸍溁菰𣘹𦯥𣟆𣶂𦰟𦽞𣠝橂𣒏𣚰𦼚苣𤂴𦬾𦲄𤅕𣴥泲櫊洉漩𦯈汛𦴔泻檆𣞓𣑛欟𦽗茁𧂾蒰椖𦽋𣛞浙𣶰𦻉枅杠洡蓏灄ぷ𣡨𤃢湮淜𦼑𣚡𣠘桋槍浴𣏘𣟯𦲬𣛾𣿁术欒𣲳椘滗榡澼𣕵蓎𦻓𧅗𦬚𤄺檢𦸰沰虄𦾇𦮣𦽳𣗹荱𣺹𦴖泦槓潗漧た𣘯枉蕝𤀍ユ𦬬𦰟𣕍𦱻𣡁𧀓𦲶𣒡桮潷茑𦼫苖𣖽𤂻𧁉𣟡橨荬橇藗榛泦𣴕茙𦰬𣾏ソ𣐄溊𣿏潺ゆ瀲潃𤂬𣟍杹𧂁苍𦻖漍𣐕𧀅桚渫𦬪𤄖橈浚樹𧄯檡𧂝𦳠𦴀蔍蘾𦫿𣸨菷𣸃𧄐𣠉涮𣾻じ溑蘃𦿋𣳯𣘚𣼮𦼲樢𦹫𣳹𤂼𣔃𣝴𣾴𣠤𣡆𣒖𣲵𦻧𣼩𦯴𣺮蓰𦬒𣼠𣺮𦮿𦻚𦶮𦽳滒𤂷𦮣𣞊𣻹𣜀沤𦷦棾𧅿蘠𧃫𣶷檕𦰜𧃖漘𦳋滚𣽇𧁅𧃾𣷤𦺊檄𦴏澔柙𣡖橧𣜉藀𦱉𦰩蔏潆𣠅檆𣡃𣚱苚𣸶𣛊湵𦷊𣸱𣗡茁𣐳柆𣔱漑𦷽蘭𧁯𧄗橘𧅻𣗎𦬹𣷎溜𣹪𣳫𤁮薁𣐷欋𦿏柭𦿒𣡨虇苋ゐ葏汤𣶨𣲫𦻠𣔪潅𦷱蔯薷𣺊栕檨𤀾澛𦾠𤂎葀𣘪𣻭𣶔𣿆莜𣛻𤀋𧀥滊𤄁𣽢𣴛淢薳洔𦳵𣻌ノ芏ま椩湈𧂬𣲇萿𤃗𦸕棺荇𣠱𦴮杤栫𣏘蘩茛𣟳𦵷𤅜漏むホ萊樶𣜷𣻣薴𦿍𣟇薇葹荵藻枒𣏺涒校泪柺藹柯𦮛菳茯𦭫𣖁𣻁葾𦭐药藗欞𣑁泼𤀵𣐾渉欞𦺪梧𣿫𣛈𦻥櫇𦷔𧁝𦰗蒂浬𣾤𣓡ツ𦷊𣷪棌𧄅槤𣶹莶𣕥𦫼𦱡藋𤀜𦶄𧂇莉𣙤𦭻𣏭𦽦茍𣓮莗𣓥𦾻𣑓𣽔汭瀙蒘𣻳潗𣘷𧃼條朰𧃄ッ𧂛𣴖薎潠澾𦯢蔢槎𤃱𤀜𣙵𣲔𣗝𧅈𣏫瀟マ艺檹淼ソ𣐆ス椞梄薻𦭡樉𦳟𣐇蕡𧀭𣴲𦽠𧃂瀹る𧁹𦮦𦳠𣠋蓭𣙓榐𣜱楲𧅡𦶞萵𣵇𦿽蒃𣷹𧆂𣻪𣳍漕椚𦮺𤃜𦳏𦱂榚𣴔𦯽楧𧀟𣻟苗楎茒涂𦮂蔧榫𣹝欋に𦱬𣏸𣝅𦬦𣐒𦾆𤀃檐𣾘汑柉莗𦾺𤄒𣟬𦹃荻𣲯𧄹𦮶𣵫澂蓡梪𣕤ビ𦽦漑樯𤃆𣚑𤃠𣲯泥𤃍𣙔𣲀澡溍濎棅枭薷洬𣳏𣺑𣵾沬橽𤁁蓷𣹅𣺾𧀈柰楼萠𤂩𣝅𣼰桓漐蒂𣺔棽𤅓𦽩𦻲藘𣿠桛𣛄櫢𣝑渪𦭭蔦藚𦻣𦮶榙𤅋𦹞藘𦺜𣚿泇櫧𦵥𧀢𤃍渉𦿷𣞺𣱻𣑺𣷂蒩うュ𦴘𤁎𣝡橦𦮉𣿃𣷥𤁺薔榠汗𧀓𣏞𦼬𣠙𧁑莅荜𣴫𤄧楍𦴂𦱓𦺜莁𦯴𦮑蕔滙𦾩𣞄𤄱𤅜瀰橈栕滟𦱃渗𧁒沎𦻷𣓠𤀭栨汧橍潺茛𣠓桞本𣾠𦴣𦰽オ𣛯樉𣝴柕澖𣾺薭𤅶𧀢𦾺葘𣠔桙𣑀演渡𣴁渺𣔠𧁡𦶁渞棆ゾ楰楿櫫栘蕢𣽐葘𦿚ヰ𣐾𣟘𦽥𣘍𣷙沇𣷒𦯏ゥ𦽰瀏𣡑𦴲潃𣞨𣼰𣴃根𧂂𣘏𣿩𣺌𣝎𣟏泍𦿶𦻛荠𦭔𣑥茎薹𤂌𦴉𦼆蒪莳桳蓞机苊𦲜𦱪渠𦫶葙𣹻葘𣖱𦵎𣔀杒𦵅樴柌𧄭𦸁𦸋淉棩𣻯蒱蕙𣶘𧁰欍枢湵桷𣠔𤁪榕𦲕𣟯楺𦺴沁𣗨𣝝𦹯𧂈𦰥荮𣿊𦶛洝𦫽𧄨𦯫薏𣶛薾槆𣝏蓛澇𣾯涱𣲖薱𣘣枒𦻣槆潷ゴ𣷩涻蒥洆𦲀𣗙朵𣠼𧃃𤃡蕐𦭮果楍𣲰𣛁る𦸄瀑涺𧃉𦰽ジ枕𣡘灈汘𦰺𣛝𤂶渝菿𣚆柲柮𣸍棯𦯘𣺅蕾灗𣾍枘𧄪𣟞𧂼𣖰𣕟𧅼𣛤萤𦴞𣽪𣙡𣵋𣔾𣑲𦵀泋沉蕡𧃍葚榴𤀭お𣒯樰𣵌𦬠𦴋茚槨𣳮荱漞菖𣑫茊𦳝濛櫫灨𦯕𧀢𧀻栵櫂𣒡𣝐楩𣑧𦮇𣕉𣕞𣴝𦱿𦾲欚𦺗𣹛瀟𣏍𤁚𣚣𦽪橗ぜ茪𦽉𦹅𦲪𣶤𤄩楝溈ム𣔖𣟨枴𣗴櫲𧂽栅𣝛𣞵椬𤁆𣛲枈𣽳𦬄莎𧄩𧂢蕒せ𣷓𣼗𦸐𣸉𣾲𣐵莬𣖃潿濏滟𦳵漜溄ム蔵蒉柽𦯖栿渢梡萩𦮻汵淨𣑰𦾎𣎿滤泂𣟽𣚕菛藯蕤𦽩𦹍𦽿𣗄菲滝𣻵𧁢𦶎𦼧𣑴𣵝欕洵滽洓𦲦芯桦栐𣜩𦼞湡𤀦𦺠𦱖蒞𦰮莰𣾟茹𣡙桛𦯗ひ𣕸𣚪ヤ苵𣽬𣗓𦹹𦻌柲𦿕樤莀𣒌𤄜淜葱𣻁淆棞ロ𦿨𣑿朾𦭛櫅𣙬椋櫂𣻟湇𣒵洎𦭃𣻊𣽜𣜖𣺊浟𣷃薳𦹤没檋杂𣗰滝淽𦿖𣾱𧄖荊𣙿荵𣡒蔽𣗵洕𤁿𣛼𦸥沯𣵇𧂨潧𤅞𤁜萆𤂮𦴑𣡊𧁋𣛭𣲑菱𧂍ア灞𦭝𣳋潭𣽌蓃菰𣸈藉渞莨𣗵𣹳𤁤榓濚溷材𦶴沷𣳡澫𣱹𧁚𦼇蒞枃𣐽𦴟𣓆𦼧萾蔋𣔧楶茶𦰿𦺟𣼟𣓯槓灅𤀾柝𦽟槂𤂷荲𣓊ラ𣞣𣟂𣝽菾析葏𦽌𣛤梜淮苒𣹎ン榋花梃𦭺榾槄芓𧅞朵荹梷潖𦴧𧃦𣺾涫菆𣻊楤潟𣑾𦫿𦺕𦯲蓚浀𦽏𧂇藜涐ぬ檸葔𣞁橗菌𤀩椦ィ𣟍𣛖𣡐檋櫙𦯘𣲞𣞹𣚢𦺄𣔵𣞏涃沚𧄢𦻂梜洿苪𦮘𦻔𣠗蓇濘𦸁栃澡𤃻𣞗𦲹𤃇泴櫥𣶗𦱬渨濦涣橧𣔎櫄𦰃萶梮𣿷𦯝槨𦲾蕖𣳇𦵝𣟫タ𣒂𣼖𧅟𧀼𦲊𣼡𣳞𤃤芊𣻜𤃈榧𦻐𧅙𦮷𦶻𣒼ジ𧆍葃𣖂𣼔𦯥楶桜淟蕪𣐇浫樇𣻑𦻊𣳣𣸣𦴭枩荎澕𦿿茅𦴠𣐹檦ノ𧄒𦬦莇𣶂葶𣾈潄𦱆𣿫𦾜蓕淎潨𤄊濬涓澼淵泯𣳸溚濋莳橛𣒪潕藈茅𣾕𣶷𤂬洁𣜨𤃭𣑑𦰬𤄓𦯞𣞧沚渥𣛼樱𦳨灌𦳰𣿖𣽾𣸀柺滆𦴌𧅈葃𣠪𦹕𦼿𤁽𣹆る櫟𦽼蔛𣼬蓞棂𣑰𣜗河𣞱蒼𦿥𦵬𣖵𣕽𣻖槦𧃄𣔥𧂗𦿓𣔾𣝕𧀕𣚝𤄹梡標灉椐𦼣渖檑𦴗滋𣴷𣺩𦸑櫜棗𦭢𧃶濳𣶩楎檟𣗙泫𦰽瀪𣺯𣴬溯で𦬶𣐯𣼦𧅣ダ𧅉𣷻洄𣵏𣚊𤂊机薊𧄟𣳜蒼梸𦽯𦺭茈𣙚𦽒𦶭𣕦灡萟汔𤅁蘩芪𧆔𣳡テ汃草榇𣼿𧂁萛薟り梩𧀪𧄂𧂘楩𦻉漄𣲢𣏋さ𦮌𧄫萜菔泙芵𣻒𣝐ン𤀯𣴢𣏃楣椝𤄦汷藦荦荊榩𧃹𣟨𦷛樫𣷹𣽷荴𦿐𤀋𣶐𦷫湴𦮐檎檔𦿞泼葪𣴨薒く𣑄蕷漃𣑧𦳴𣿋滎𧀊𣷑𣡗𣜃梋葭枑𣽭𣔩𣵛𤄣𦶂𣐦𧅄棩𦿈𣔜橫蔇樘𤁿榢杈湛洜橵𣙆も𣾍𣴻𣓂𦸩桳没𦲤棥濾𣵉蒘𦱦𧁦𣹃𣜕槷𣘓𤂩𤁆葪芡𣒭澨𤄵蓼𦽻𧅍藳𣕪𣼢𣳷𦻓𣏶汗蕴濙楴𣳯𦿧𣛏营𣾙溍漽𤂬𧅛湀𦲠𧄃𦮖澀𦿍洿潉涀𧃲𧂑𣺬ゐ茕𦭕𦭱洐𦲬𦺞𣸳杶

「…………が、⁉」

「…………！」

　そうして、レイオッドの剣が私の左肩を……撫でるように切ったのは直後のことだった。私……私は……今、確か……

「…………うん？」

「…………」

　だくだくと血が流れ出る。まるでどこかの海の色の対局にあるかのような、赤い、赤い、この男の目のような色をした私の血が……ぽたりと服をつたって、地面に落ちて、それも、砂浜にしみこんで消えていく……

　レイオッドはなぜか追撃に転じない。決定打ではないが、決して浅くはない程度に私の肌を切った……そのレイピアをまじまじと見つめ、そしてまるで棒立ちのように、こちらを静観しているように視線を向けて。

「今…………、」

　そして私は。レイオッドの挙動よりも、それよりも、今私が見たモノに対して理解が及ばず、ただその場で憮然とするしかない。

　今……

　私は確かに……読んだはずだ。心の呪いで……こいつの心の深層を、覗きみるべく、たった今――

「もしかして――僕に何かしました？　いや……」

「…………」

「もしかしてライカさん、あなた、人の精神……僕の考えていることが分かるとか……読心のような真似が出来るんですか？

「…………！」

　また、この男は……

「だとしたら、今の違和感も……うーん、まるで心臓を洗っていない手で触られたような感じがしたので……」

「…………」

「だとしたら……それって呪言とか、あなたが培ってきた技術とかの類ではないですよね。呪言よりも超常的な力だ……もしかして……『呪い』とかだったり、するんでしょうか」

「…………」

　私は何も言わない。なのに、レイオッドはまるで絵が描かれていないジグソーパズルを解くように、最適解へと寄り道すらせず、私の全てを看破するかのように思考を張り巡らせていく。

「…………」

　一方の私はまだ体が動かない。たった今しがたみたこの男の内心――いや違う、見たんじゃない、見えなかったんだ。この男の心……その深層が……

　見えない、ということはつまり。

「しかし……呪い……呪いですか。なるほど、面白いな……そういえば、僕の家は熱心なレサニア教徒の家だったんですよ。僕は神を信じてませんが……呪いには宗教に関わる物が有効でしたよね確か……あ、でも、そんな持ち合わせはないから安心してください」

「…………」

　あっても使いませんけど、と。

　一人ごちるように納得して、もはやレイオッドには笑顔が戻っている。対比して、私からはきっと、今の私からは表情は消え失せている……いや、あるいは青ざめてしまっているのかもしれないが……

「…………」

　レイオッド。

　レイオッド・ヴァークレイン……この男の心、その深層は……ない。

　なかったのだ。

　何も――何一つも。

　悪意も善意も、喜びも悲しみも。

　苦しみも快楽も。

　この男には心のようなものがないのか――いや、そんなはずは……しかし今の暗闇は……こんなことがありうるのか……心が読めない。私は、そんな人間を見たことが、ない。

「…………」

　心において。表層と深層はまったく概念が違う。

　表層はあくまでも直前直後の動作など、目の前の行動にかかわる部分だったり、あるいは言葉に出す、出そうとしている単語の羅列だったり……とにかく、その人間の意識の上澄みにもっとも近いところ。

　対して深層は……その人間の本質。記憶や自我の成り立ちに関わるような、普段は表に見えてこない。あるいはどうあっても出てくることはない、心の奥底、もっとも隠された部分である。

　どんな人間にも、それはある。なければそれはもはや人ではなく――それがなぜ、この男には――

「……！」

　そう考えた――表層で考えた私を正気に引き戻すように一歩、足音をさせながらレイオッドが近づいてくる。

　それは本当に人懐っこい笑顔で、

「ライカさんは魔女さまを知っていますか？」

　と、男はゆるりと剣を揺らし――