【5/31書籍発売】呪われた仮面公爵に嫁いだ薄幸令嬢の掴んだ幸せ

第16話 神聖力の扱い方を学ぼう②

「旦那様の大賢者姿、久しぶりに見た気がします。王都で何かあったのかもしれませんね……」

「オルフェン様、大丈夫かしら？」

「ああ見えて旦那様はとてもお強いのです。その辺の魔術師が束になってかかっても傷一つ与えられませんし、きっと大丈夫ですよ！」

　ミアの言葉に安心したリフィアは、気持ちを切り替えて自分に出来ることをやることにした。

「ミア、神聖力の事を学べる本はないかしら？　オルフェン様の呪いを解くために、少しでも役に立ちそうな事があるなら調べておきたいの」

「この国に聖女様がいらっしゃったのは、数百年も昔の事らしいので残念ながらこのお屋敷には……でも絵本なら聖女様が登場するものがあったと思います。子供の頃、読んだことがありますので！」

「ミアはここで働いて長いの？」

「はい！　私の母が旦那様の乳母なのです。だから小さい頃から、このお屋敷でお世話になってました」

「そうだったのね。良かったらその聖女が出てくる絵本が読みたいわ」

「はい、書庫へ参りましょう！」

　書庫に移動して、ミアと一緒に目的の絵本を探す。

「確かこの辺に……あ、ありました！」

　ミアに渡されたのは、『靴磨きの少女』と書かれた絵本だった。ソファーに腰かけて早速絵本を読んだ。

『靴磨きの少女』

　家族に愛してもらえなかった少女は、路上で毎日靴磨きをさせられていた。

　頑張って働いても、稼いだお金は家族に取り上げられる毎日。それでも少女は毎日お客さんの靴を一生懸命磨いた。

『ありがとう』とお礼を言ってくれるお客さんの笑顔を見るのが嬉しかったから。

　そして、とある噂が広がり始める。

　その少女が磨いた靴だけが、まるで新品のようにピカピカになって長持ちする。

　その噂を聞き付けて貴族が少女の元に通うようになり、やがて王様の耳にも入った。

　少女に靴を磨いてもらった王様は、少女が特別な力を持っている事に気付き、お城に迎える。

　少女が心を込めて触れた物は、どんなにくたびれた物でも新品のように復活させる力があった。

　少女は聖女と呼ばれるようになり、枯れた大地を復活させたり、怪我や病気で苦しむ人々を助け、王国を繁栄へと導いた。

　大切に育てられた少女はやがて、愛する王子と結婚して幸せに暮らした。めでたし、めでたし。

(心を込めて触れた物を復活させる力、それが神聖力なのかもしれない)

　オルフェンの右腕の硬鱗化が治った時も、リフィアはシャツ越しではあるが、確かにその部分に触れていた事を思い出す。

　リフィアは試しに、感謝の心を込めてその『靴磨きの少女』の絵本に触れた。

(貴重な情報を教えてくれて、ありがとう)

　すると古くなっていた絵本が新品のように新しくなった。

「リフィア様、すごいです！　絵本がまるで新品のように！」

「少しだけ神聖力の使い方が分かったわ！　これもミアのおかげよ。ありがとう」

「お役に立てたなら、なによりです！」

「ミア、ここにある本で少し実験をしてもいいかしら？」

「お手伝いします！　私は何をしたら良いですか？」

「適当に何冊か選んで、新しい本から古い本まで順番に並べて欲しいの」

「分かりました。すぐにご用意します！」

　それからリフィアは実験を繰り返した。比較的新しい本は、古くなった食事のように触れなくても新品に出来た。

　逆に古くなればなるほど、祈るだけでは力が足りず、触れることで補う事が出来た。

(オルフェン様に感謝しながら、治したい部分に触れればいいのね！)

　オルフェンの帰りを、リフィアはうきうきしながら待った。

　イレーネと夕食を取った後、リフィアはミアを含む侍女達の手によって、いつもより念入りに体を磨かれ、全身のケアをされて、ナイトドレスに着替えさせられた。

「オルフェン様、大丈夫かしら……」

「後処理に少し時間がかかるそうで、夜までには必ず帰ると先ほど旦那様から連絡があったそうです！」

「無事ならよかったわ。教えてくれてありがとう、ミア」

(本でも読んで待ってよう)

　広い寝室のソファーに腰かけて、リフィアは本を読みながらオルフェンの帰りを待った。

　途中ミアがカモミールミルクティーを淹れてくれた。ほっと一息つくも、オルフェンはまだ帰ってこない。

　静寂に包まれた部屋に響くのは、リフィアが本をめくる時に発生する紙が擦れる音だけだった。次第にその音は止み、カチッ、カチッと秒針が規則正しく時を刻む音と静かな寝息だけに変わる。

　睡魔に抗えなかったリフィアは、ソファーの背にもたれ掛かりながらいつの間にか寝てしまっていた。