災い転じて台地成す

第2話 イシグサレ

「あれ？　どうしたの大地（だいち）。今日は日曜だよ」

　玄関を開けると、通りに居たのは幼馴染の涼音（すずね）だった。

　どうやら庭の木々に朝の水やりをしているらしい。

　ちなみに涼音の家は、通りを挟んだ向かいだったりする。

「い、いや、ちょっと裏の神社に行ってみようと思って……」

　恥ずかしくて正直に言えなかった。カナメイシが無事かどうか確認したいだなんて。

　そもそも石があったこともうろ覚えだし……。

　すると涼音は、驚くべきことを口にしたのだ。

「裏の神社って熊野神社だよね？　最近ね、郷土博物館ですごいこと教えてもらったんだ。あの神社にはね、過去の災いの証拠となる石があるんだって」

　ええっ、過去の災いの石！？

　それって正にカナメイシじゃないか！

　でもカナメイシは災いの証拠じゃなくて、災いを抑え込んでいる石じゃなかったっけ？

「災いの証拠？」

「そう、この地域に災いが降りかかった証拠」

「そんな石があるのか？」

「そう、イシグサレって言うの」

　イシグサレ？

　何だそれ？

　疑問と同時に安堵が俺の心に広がる。涼音が話していたのはカナメイシじゃなかった。

「そうだ、今から見に行かない？　日曜なんだし、大地も暇でしょ？」

「えっ？」

「あれ？　神社に行こうとしてたんじゃないの？」

「あ、まあ、そうなんだけど……」

　有無を言わさず涼音に手を引かれる。強引なところは相変わらずだ。

　裏山の神社は、お互いの家から数十メートルのところにあった。

　石造りの鳥居をくぐると彼女は俺の手を放し、ぴょんぴょんと石段を駆け上る。腰の動きに合わせて萌黄色のフレアスカートがひらひらと揺れていた。

「おいおい、そんなに飛び跳ねたらパンツ見えちまうぜ」

　本当は朝陽がまぶしくてパンツなんて見えないんだけど。

　すると振り向く涼音からいつもの返しが飛んで来る。

「そんなの子供の頃から散々見てるでしょ？　私だってあんたの腐るほど見てるし」

　ああ、涼音はまだ俺のことを幼馴染として見てくれているんだな。

　どんどんと魅力的になっていく彼女。俺の身勝手な不安を払拭するためには、そんな確認作業がたまに必要となる。

　そういえばここでよく一緒にじゃんけんしたっけ。チョキで勝ったら六段上がれるんだったとほくそ笑む俺は、「チヨコレイト」と呟きながら涼音の後を追い駆けた。

　五十段ほど上ると、そこは広い境内になっている。

　そして、境内の奥の石灯籠の前に大きめの石が見えた。

「あの石……」

　地震の夢を見た時、カナメイシじゃないかと脳裏に浮かんだ石。

　しかしすぐさま涼音に否定される。

「あれじゃないよ。あれは力石。その昔、力比べに使われた石だよ」

　そうだったのか……。

　力比べに使われた石ならカナメイシの可能性がある。状態は子供の頃の記憶のまんまで、特に異常があるような感じはなかった。

　ほっと胸を撫で下ろす俺に向かって、涼音は提案する。

「イシグサレはね、本殿の横にあるの。その前に一緒にお参りしましょ」

　二人、本殿の前に並んで手を合わせる。

　一緒にお参りしたのなんて何年振りだろう。

　――今の二人の関係がずっと続きますように。

　そんなことはあり得ないのに。あの頃は背の高さも同じくらいだったが、今は俺の方が二十センチは高い。

「これがイシグサレ。土の中に丸い石が沢山あるでしょ？」

　本殿の横に移動すると、涼音は小さな崖を指差す。

　そこには土の層の中に無数の石が含まれていた。

「この地域に大きな災いがあった証拠なの」

　俺はこの後、イシグサレの正体を知ることとなった。