ダンジョンから見る異世界侵略

第66話 友と涙

　静かに流れる清流の音が水面を揺らし、大樹が陽光を遮り木漏れ日を落とす。

　ここはカズナが初めて異世界に降り立った場所、苔生す自然に囲まれた、森の湖。

　その中心に、１匹の異形が座っていた。

　彼女は傷付いた我が身など気にせず、沢山の目に濃い隈を浮かべ、必死に回復魔法を行使する。

　足元に置かれた、黒い肉塊に向けて。

「……どうじゃ？」

　そこへ現れる、もう１人の異形。

　カリストは痛々しいラヴィナに近づき、肉塊を見て頬を歪めた。

　そんな彼女の肉体も、元の半分程のまま。その肌には、過剰に使い過ぎた呪いの影響が痕を残していた。

「……」

「……あまり無理をするでないぞ」

「……えぇ」

「……」

　跳躍し再び見張りに戻るカリストに、ラヴィナは申し訳ない気持ちになる。

　辛いのは皆同じなのに、どうしても冷たく当たってしまう。

　何かが入り込む心の余裕が、今の自分には無かった。

　カズナをこの場所に運んでから半日。ラヴィナはカラカラの魔力を絞り出し、ずっと彼に回復魔法をかけ続けていた。

　彼女は苔の上に置かれた、黒色の肉塊を撫でる。

　微かに温かく、鼓動もしている。生きているのだ。凡そ生物の形をとっていないが、確かに生きている。

「………お願い、早く起きて」

　泣きそうな声に返事はなく、今までと同じ静寂が辺りを満たす。

　彼女は引き続き、魔法をかけるのだった。

　……ヒラヒラと舞う木の葉を、燃える掌で受け止める。それは抵抗もなく、儚く形を失った。

「……妾はどうすれば良かったのじゃ」

　１番近くにいた。手の届く場所にいた。それなのに何もできなかった。

　誰よりも１番責任を感じているのは、言わずもがなカリストであった。。

　ずっと考えていた。自分はどう動けば良かったのか、どう動けば、カズナがああならずに済んだのか。

　ずっと考えても答えは出ず、ただただ、先のない自責の念に圧し潰されそうになるだけ。

　本当に突っ込んで来るなど、誰が予想出来ようか。

　もう、どうすればいいのか自分でも分からず、縋り付きたい気持ちが溢れるが、その相手は寝たきり。

　彼女の頬を一筋の雫が伝い、蒸発する。

　赫々とした彼女の顔には、見え辛いがしっかりと、泣き腫らした跡が浮かんでいた。