ダンジョンから見る異世界侵略

第62話 血と狂愛

　――第４階層の焼け爛れた大地を魔樹が埋め尽くし、曇天からは細雪が舞う。

　光が乱舞し、黒炎が踊り、氷牙が突き立ち、全てを魔樹が飲み込み、大爆発、階層が揺れる。

　悪意を持つ乱入者の登場により、一気にピンチへと追い込まれたラヴィナとカリスト。

　２人は全力で協力し合いながら、光剣と魔樹の猛攻を何とか捌いていた。

　新しい敵が来たからと言って、さぁ３人であのドライアドを殺しましょう、などとは当然ならない。

　ダイアナにとっては全員が遊び相手であり、殲滅対象なのだ。

　縦横無尽に暴れ回る彼女こそ、今この場で最も邪魔な存在である。

　極光を魔樹で相殺したドーラは、２人に斬りかかるダイアナを鬱陶しそうに睨む。

　どうにかしてあの人間をこの場から消したいのだが……。少し考えたドーラは、そこで妙案を思い立つ。

「ちょっと、目玉の貴女？」

「あ？」

　突然話しかけられたラヴィナが、返事と一緒にとりあえず雷撃を落とす。

「あの人間に通訳して欲しいのだけれど、いいかしら？」

「……何を」

「いいからいいから」

　軽く雷撃を弾いたドーラを、ラヴィナは訝しむ。しかし少しでも時間が稼げるなら、とダイアナに竜巻を叩きつけた。

「あのドライアドが、貴女に話があるそうよ」

「む？何だ」

　竜巻を切り裂いたダイアナに、ドーラが笑い掛ける。

「そう言えばここに来る途中、人間の一団を見たの。森の中と、門の前にもいたわね」

　ダイアナの動きが止まる。

「いきなり攻撃してきたから、ムカついて大量の眷属召喚しちゃったけど……、あの人達、無事かしら？」

　瞬間、ダイアナの姿が搔き消える。

　瞬きで眼前まで迫った光剣を、ドーラが魔樹で受け止めた。

「……貴様、楽に死ねると思うなよ」

「あらあら、速く行った方が良いわよ？――ッガフ⁉︎」

　ダイアナの本気の横蹴りを食らったドーラが、魔樹諸共大地を抉り吹き飛ぶ。

　戦闘を汚されたことに苦い顔をしながらも、ダイアナは地上へ向けて扉を潜って行った。

　そうして彼女を見送ったドーラが、瓦礫を退け立ち上がる。

「ゲホっ、喋っている途中に蹴るなんて、常識が無いのかしら」

　ドーラは口元の血を拭い、顔を上げた。

「……でも、これでようやく邪魔が消えたわね」

「ああ、貴様にしては上出来だ。褒めてやる」

　周囲の魔樹を灰にして地面に立つカリストの言葉に、ドーラはクスクスと笑う。途端、茶色だった魔樹が赤黒く変色しだした。

「……貴女のために用意したの。たんとお食べ」

「「――っ」」

　カリストは迎撃しようとするがしかし、直前で何かを悟り跳躍して回避する。

　着地後、目を細め、赤黒い魔樹を睨みつけた。

「……耐性を持ったか」

　黒炎の通りが先の数倍遅い。どういう理屈か、呪いに対して高い耐性を獲得している。

「じゃが、それがどうした。燃やせないのなら、燃やせるまで燃やせばよいッ‼︎」

　黒い爆炎が魔樹を吹き飛ばし、大地を嘗め炎の海が出来上がった。

「凄い火力ね。でも、そう長くは保たないでしょう？」

「ほざけ。貴様とてそれは同じだろう」

　よく見れば、ドーラの皮膚には赤い罅割れが走っている。恐らく、与えられた強過ぎる力に、身体が拒否反応を起こしている証拠。

　本来触れる事すら許されない神の力、それを一介のモンスターが際限なく行使しているのだ。当然の報い。

　しかしドーラとて、そんなこと理解している。理解した上で、愛する者の仇を取ろうとしているのだ。

「リョウ様はきっと、そのためにこの身体をくれたのだから！」

　新たに生み出された幾千の魔樹が、波となって２人に襲い掛かる。

　その狂気的な愛に、ラヴィナはどこか、共感に似た物を覚えた。

　同じ状況なら、自分もきっと同じことをする。ドライアドが主に抱いていた想いは、私がカズナに抱いているモノと同じだ。

　でも、……いや違う、

「……だからこそ、譲れないのよ」

　ラヴィナは密かに構築していた魔法を、曇天に向けて解き放った。

「空間重力魔法……『アトラス』」

　瞬間、ドーラは目を剥く。

　天が、落ちた。

「――ッ⁉︎⁉︎」

　様に錯覚する程の、超重力力場。

　効果範囲は、第４階層全域。逃げ場など無い。

　ドーラは全ての魔樹で天を支えるが、触れた側からベキベキベキッ、と破裂音をさせへし折れていく。

　と同時にカリストが両手を組み合わせ、次いで引き離す。その中心に現れる、小さな黒い球体。

「――っ（あの構えは）」

　ドーラは思い出す。あれに自分は殺されたのだ。

　あの時よりも更に強力なのが、来る。

「『メルトバーン・デストリュクシオン』」

　――チュインッ――という鋭い音と共に、漆黒に輝く光線が空気を灼いた。

　刹那、大爆発。景色が消し飛んだ。

　……直撃だ。

　息を切らす２人は、大きく陥没したその中心を見やり、

「ふぅ、ふぅ、……クソっ」

　舌打ちした。

「少し、危なかったわ」

　そこに立っていたのは、黄金に輝く魔樹に守られた、無傷のドーラ。

　しかしその全身には、今にも崩れてしまいそうな程ヒビが伝播している。

　魔樹が放つ黄金の光に照らされ、焦土と化した大地から、鮮やかな草花が芽吹く異様な光景が辺りを埋め尽くしてゆく。

　ドーラは痛々しい自分の肌を撫で、困ったように溜息を吐いた。

「……正直、貴女達に時間を使っている暇はないのよね」

「「……」」

　ドーラは顎に人差し指を当て、思案気に呟く。

「貴女達の主、殺さなくちゃいけないんだもの」

　ラヴィナの動きがピクリ、と止まる。

「だってそうでしょう？私だけこんな辛いなんて、不公平だもの。

　同じ配下として、貴女達がどんな風に泣くのか、どんな風に叫び、絶望するのか、楽しみで仕方ないの。

　……まぁ、私の悲しみには到底届かないでしょうけど」

「……しゃしゃるなよ、三下が」

　まだ見ぬ未来に頬を紅潮させるドーラに、ラヴィナの眼球が血走る。

「ふふっ。……だから、どちらかと言うと、貴女達を殺したくはないのよね。泣き顔が見れないもの。

　……どうしたの？怒っちゃった？」

　からかう様に笑うドーラは、黙ったままのカリストに首を傾げる。

　カリストは考えていた。現状の戦力で、どうすればドーラに勝てるのか。

　ドーラの身体は、もう長くは保たない筈。しかし状況が好転した訳ではない。魔力も体力も、こちらは疾うに限界を超えている。２人で相手取っても、やはりまだドーラに分が傾く。

「……ラヴィナ、まだ動けるか？」

「ぁ？余裕に決まってんだろ」

「ククッ、よし。貴様は防御に徹しろ」

「……何をする気？」

「ダンジョンを消し飛ばした技を使う」

　大地から生えた黒い大剣を、カリストが引き抜く。

　今の自分には、あの技を完全制御する力が残っていない。この閉鎖空間で使えば、余波で敵諸共自分達も消滅しかねない。

「分かったわ」

　ラヴィナが最後の魔力を絞り出し、自分とカリストを覆う。

　ドーラも脈動する黒い大剣の威容に、笑みを止め魔樹を構える。

「何、それ？」

「……」

　静かに微笑むカリストの顔は、危うげな清々しさを讃えていた。

「……力を貸してくれ、妾が友よ」

　祈るように紡がれた言葉。

　カリストは血の様なマグマが脈動する黒い大剣を、大地に突き立てた。

「『デフェル・ラーヴァ』」

　ピシリ、と空間が割れる音がした。

　天、地、森羅万象が黒く染まる。

　制御不能の地獄が顕現し、３人を呑み込んだ。

　ドーラは不可避の黒が迫る中、愛しい愛しい彼のことを考えていた。

　２人で過ごす幸せな日々、永遠に来ないイフルート。

（……貴女が友に祈るなら、私は愛に祈りましょう）

「『ガーディアン・グルーム』」

　黄金の大花がドーラを包み、堕ちる世界から彼女を守る。

　まるで愛しい女性を抱きしめる様に、まるで新婦に愛を誓う新郎の様に。

　黒が花弁を呑み込んだ刹那、眩い黄金が閉ざされた世界をこじ開けた。

「クハハっ、やはり届かないか……」

　自分に迫る黄金の死を前に、カリストが愚痴る。

　そして、

「――グッな⁉︎」

　ラヴィナを蹴り飛ばし、防御魔法の外に出た。

　途端カリストの鎧は朽ち果て、紅い溶岩の身体がみるみる呪いに蝕まれてゆく。

「貴女っ、何をしているのッ⁉︎速く戻りなさっ」

　驚愕したラヴィナはすぐに彼女を守ろうとするが、カリストがそれを制す。

「見ろ、今の衝突で空間に歪みが出来た。これで第３階層に飛べるじゃろ」

「貴女、何を」

「あのクソ女ももう限界じゃ。あと１発撃たせてやれば、勝手に死ぬじゃろうて」

「だから何をッ‼︎」

「――ッカズナを連れて逃げろと言っておるのじゃ‼︎」

　叫ぶカリストにラヴィナが目を剥き、口を閉ざす。

「あれをこの場で仕留めなければ、妾達は終わりじゃ。かと言ってモタモタしておれば、またあの冒険者が戻ってくる。あとは分かるじゃろう？」

「……貴女、魔力もう無いじゃない」

「たわけ、妾の身体は熱エネルギーの塊じゃ」

　そう言ったカリストは自身の身体を２つに分け、１つを黒い大剣、１つを子供サイズの自分へと変えた。

　その光景にドーラが息を呑む。

　ラヴィナは苦虫を噛み潰した様な顔を浮かべ、カリストを睨み付ける。

「……ふざけるなっ。カズナとの約束は、どうするのよ」

　カリストは悲しそうに笑う。

「貴様も分かっておるじゃろう。あれは綺麗事じゃ」

「……」

「カズナは妾を友と呼んだ。あ奴の我儘が通るなら、妾の我儘も通って然るべきじゃ」

　カリストは大剣を振り上げ、

「ゆけ。……カズナを裏切るのは、妾１人でよい」

　小さな身体で思いっきり地面に突き刺した。

　ラヴィナは彼女に背を向け、悔しそうに声を絞り出す。

「……楽しかったわ」

「妾もじゃ」

　彼女は追い立てられる様に、５階層へと飛翔する。

「私も舐められたものね」

　ドーラは舌打ちし、再び迫る黒い世界の中、リョウを呼ぶ。

「さようなら、小さなお姫様。……『ガーディアン・グルーム』」

　黄金の夜明けを目に、カリストは満足気に尻をつく。

　これで死んでくれれば僥倖。死ななくても致命傷にはなるだろう。

　少しでもカズナのためになれば、それでいい。

　短い生だったが、カリストの心に蟠りは無かった。

　むしろ楽し過ぎた。

　変な主に、変な同僚、これからも彼らとバカ騒ぎしたいと思うが、叶わぬことを願っても意味がない。

　……ただ、１つだけ心配なことがあるとすれば、

「……あ奴に嫌われるのは、ちと辛いのぉ」

「誰が嫌うか馬鹿野郎」

「え？――

　燃え盛る暗闇の中、カリストに影が差した。