ダンジョンから見る異世界侵略

第40話 何だ……あれは……

　――２０分程前。

　シーラ、バルト、レノンの三人は、ギルド本部から通達された緊急の情報に歓喜していた。

「モンスターが、復活した」

　今世界中で、モンスターの目撃、被害情報が飛び交っていたのだ。

　口角を釣り上げるバルトとシーラを、しかしレノンは冷静に止める。

「確かにパーティでもしたい気分だが、手放しで喜んでもいらんねぇぞ」

　彼は脱力し、椅子の背に凭れる。

「エルフの集落が壊滅したんだ。あそこにはジアメスト級の実力者が数人いた。それなのに、生存者はゼロだ。ゼロだぞ」

　直にあの光景を見た、彼だから分かる。あれをやったモンスターがもしマルテロに攻めて来れば、自分達では対処出来ない。

「……リギラに討伐隊を要請しよう。モンスターが復活したとなれば、この町はまた、冒険者にとって必要な拠点になる。無下には出来ない筈だ」

「分かりました」

　シーラが通信機に触れようとした、

　その時、

「……何だ？」

　バルトとレノンの耳が、微かな、されど加速度的に大きくなる悲鳴を拾った。

　３人は急いでギルドから出る。

　既に外では人々が逃げ惑い、阿鼻叫喚の惨劇が広まりつつあった。

「嘘だろ」

　レノンは舌打ちし、空を見上げ、町を覆う薄黒い闇を観察する。

「……神樹を凍らせた奴の仕業か？」

「もしくは火柱を起こした奴か、どちらにせよ俺らが勝てるような相手じゃない。一旦リギラに避難するぞ」

「でも、」

　言い淀むレノンを、バルトが睨みつける。

「俺らは冒険者だ。１番大事なのはテメェの命だろ。……無理に救おうとすれば、大事なもんまで取り零すぞ」

　今まで何度も言われてきた当然の忠告に、レノンは口を引き結ぶ。

　他者を助けようとする彼の優しさは、誰もが認める美徳でありながらも、冒険者としては欠点でもあるのだ。

「……ああっ、すまない。行こうっ」

「ああ」

　３人が走り出そうした、直後バルトとレノンが同時に剣を引き抜き、振り抜いた。

　瞬間、金属音。二匹の何かが地面に叩き落とされる。

「……鳥？」

「こんなモンスター、見たことない……」

　全身を強打し絶命した弾丸鳥を手に、シーラが驚く。

　周りでは市民や冒険者が、次々と串刺しにされてゆく。

　レノンは死体を鞄にしまう彼女の手を取り、東門へと走り出す。

　……しかし、数歩もしない内にその足を止めた。

　レノンとバルトは同じ方向を睨み、それぞれバスターソードと片手剣を再度握りしめる。

「レノンさん？バルトさんも、何を……」

　そう言って彼女は気付く。

　２人の視線の先、屋根の上に光る３つの赤い不気味な点と、低い唸り声に。

「……何、あれ」

「……異形種か？」

「だろうな」

　屋根から飛び降りた触手犬は、背中の触手をゆっくり動かし間合いを測る。

　レノンはちらりと横を見て、シーラを後ろに押しやった。

「……バルト、シーラさんをあの家屋に」

「分かった」

「へ？」

　瞬間、触手犬が疾駆し、レノンが地面を蹴り抜いた。同時に、バルトがシーラを引っ掴みぶん投げる。

「――ッキャ⁉︎」

　彼女が窓ガラスを割る音と、触手と片手剣がぶつかる金属音が重なった。

「ッおっも⁉︎」

「ゴルルッ」

　片手剣が軽々と弾かれ、レノンは続く２撃、３撃をバク転、バク宙で躱す。

　タイルを豆腐の如く切り裂くその切れ味に、冷や汗が垂れる。バルトが突っこむのを横目に、加速し回り込むように地を駆けた。

　同時に触手が４本、バルトへ向かって振り抜かれる。しかし、

「――フゥッ」

「――ッ⁉︎」

　バルトは直撃までのコンマ数秒を見切り、血でギラつく触手を全て弾いた。

　素人では、４本を同時に弾いた様にしか見えない程の早技である。

　すぐさま連撃が繰り出されるが、バルトは特大のバスターソードを小枝でも振っているかの如く振り回し、悉くに即応する。

　レノンはそれを見ながら、もう２本の刃を弾くのではなく、いなし、躱し、立ち回る。

　そして数手打ち合い、２人は確信した。

（（速いが、見切れる！））

「刃が通らんっ！お前が仕留めろ！引き付けるッ」

　言うが早いか、バルトの筋肉がはち切れんばかりに膨張。剣を振る速度が倍加し、触れた傍から触手を弾き飛ばし始めた。

「ウォォォォオオオッッ‼︎」

「ゴルルルルッ⁉︎」

　触手犬は堪らず６本全てを守備に回すが、それでも抑えられない。

　戦況が傾いた、一瞬。仲間が作った隙を、レノンは見逃さない。

　予め練った魔法を、触手犬の真上に飛ばした。

　触手犬も気付くが、もう遅い。

「『イシュケ・エスパーダ‼︎』」

　超高圧縮された水のレーザーが、地面ごと削りながら、触手犬の身体を横断する。

　触手犬はビクり、と痙攣した後、ズルズルと真っ二つに崩れ落ちた。