ダンジョンから見る異世界侵略

第4章 Pandemonium

第37話 さぁ、始めようか

　――カズナはギルドを出た後、街灯に照らされる町をトボトボと歩いていた。

「たはー、落ちちまったよ」

「あの体たらくで、パス出来ると思っていたことに驚きよ」

「ハハっ、……言いすぎじゃね？」

　残念なことに変わりはないが、過ぎてしまった事はしょうがない。

　彼はまたいつか挑戦しよう、と開き直り、目の前に立つ建物を見上げた。

　３人は町の外れにある、古びた教会へと来ていた。

　周りに人影はなく、街灯と月明かりが苔むした教会を幻想的に色付けている。

「……ここでいいか？」

「ええ。あなたが決めた場所なら」

「妾はどこでもいいぞ」

「オッケ。……んじゃ」

　カズナは埃を被った扉に手を当て、１度深く息を吸う。

　そして、

「『階層制作』」

　扉を押し開け、白い空間へと足を踏み入れた。

「……おお」

　彼は校庭程の広さの部屋を見渡し、何もねぇー、とつまらない感想を抱く。

「マジでゼロから創り上げる感じなのね。楽しすぎるでしょ」

　スクリーンに映し出されるレイアウトのラインナップを見て、カズナは目を輝かせる。妄想の濁流が留まるところを知らない。

　そんな彼のトリップを、ラヴィナの発言が止めた。

「……なるほど。確かに効率が良いわね」

「お、ヴィーネ分かった？俺が町のど真ん中にダンジョン創った理由」

「当たり前でしょ？」

　通じ合う様に悪い笑顔を浮かべる２人に、カリストがキレる。

「何じゃ！妾にも教えろ！ズルいぞ！」

「何もズルくないのだけれど、そうね。貴女じゃ分からないだろうから、ちゃんと説明してあげないとね」

「ぬぅッ」

「あら危ない」

　打ち出された炎弾がラヴィナに躱され、出来立てホヤホヤのダンジョン壁にぶち当たり爆発した。

「ちょっと⁉︎何してんの⁉︎ヴィーネも煽らない！カリストも説明するからその火消して！」

「いいだろう」

　なぜか上から目線の彼女が、周りに渦巻く炎を鎮火する。聞き分けだけはいいのだ。聞き分けだけは。

　カズナは真っ白い床に胡座をかき、カリストに説明すると同時に思考を整理する。

「まずだ、ダンジョンを創るには、膨大な迷宮素が必要になる。

　ただ、階層を創るのにはその限りじゃないんだ。俺達が今いる場所は、厳密にはダンジョンじゃなくて、ただの階層なんよ」

「家を作らずに部屋だけ作ったということか」

「そうその通り。

　俺はまずここ、隠れ場所を創った。

　そして次に、町にモンスターを放つ。

　そんで迷宮素を回収する。そうでもしないと足りないんだよね」

　カズナは当初の２／３程貯まっているメーターを指さす。

「妾達はダンジョンマスターを殺したのだぞ？それなりに貯まっている様に見えるが、そんなに必要なのか？」

「ああ。……この町、デカいじゃん？」

　その言葉を聞き、カリストが嬉しそうに手を叩いた。

「貴様、この町丸ごとダンジョンにするつもりか！」

「ご名答！」

「クハハハハっ、面白い！」

「だろ？」

　爆笑するカリストにカズナが続ける。

「初期の課題は、少ない迷宮素でどんなレイアウトを施し、どんなモンスターを配置するかだ。この町巻き込んじまえば、残った迷宮素を全てモンスターに使える。

　入口を見つけられない限り、人間狩り放題の虐殺パーリナイだぜ」

「流石妾の王だ！クハハハハっ」

「……」

　笑い合うカズナを、ラヴィナは尊敬と畏怖の瞳で見つめる。

　彼の精神は、未だそこらの人間より脆弱な物だ。

　しかし偶に見せるその思考は恐ろしく効率的で、合理的。モンスターである自分でさえ、気を抜くと置いていかれそうになる。

　恐らく彼自身、気付いてはいないのだろう。

　だからこそ、

（……私は知りたかった）

　彼の根幹にあるものが何なのか。カズナという存在の在り方を。

　故にこの数時間、彼と一緒に行動し、観察し、自分なりの結論を出した。

　単（ひとえ）に、彼は好奇心の化物なのだ。

　他人のことなど眼中にない。

　自分が何をやりたいか、何を成したいか、その一点だけに全力を注ぎ込み、目的のためなら自分すら犠牲にする狂った好奇心。

　己の感情を遂行するために、作戦を合理で武装し、障害物を殺してゆく。

　だがその結果が、ダンジョンマスターとしての利益に繋がるとも限らない。

　冒険者試験がいい例だ。

　あくまで行き着いた結果は、『カズナのやりたかった事』でしかないのだ。

　自分に危険が及ぼうと、そんなこと彼は気にしないだろう。配下からしてみれば頭を抱えたくなる。

　しかしそんな彼が、

　……私は愛しくて仕方ないのだ。

「ヴィーネ、どんなモンスター召喚して欲しい？」

「……そうね。より効率的に人間を狩れる奴」

「デカくて強いのじゃ！聞いておるかカズナ！デカくて強いのじゃ！」

「ああもう⁉︎デカけりゃ良いってもんじゃねぇんだって！言ったろ！」

　召喚陣を前に喚き合う二人を見て、ラヴィナは楽しそうに微笑んだ。

　――数分後。

　彼らの前には、５００匹は下らないモンスターの大群が命令を待っていた。

　昆虫特有の飛翔音をさせ、空中を忙しなく飛び回る大量の鳥。

　１０㎝程の小さな身体に、自在な空中機動を可能にする４枚羽。

　体長の殆どを占める鋭利な嘴は、敵に風穴を空ける高速の矛である。

「ん〜、『弾丸鳥』」

　喜んでいるのかただの反応か、命名と同時に、弾丸鳥が一斉にカチカチと嘴を鳴らす。

　空中から地に視線を向ければ、２種類目。

　４足獣の様な体躯なれど、目も、鼻も、口すらない。

　顔と思しき部分には３つの赤い点が光り、何の器官か分からないその部位から、絶えず低い唸り声が響いている。

　そして背中から生える、特徴的な六本の触手。

　グネグネと動く１本１本が薄い刃の様になっており、触れた物を問答無用で切り飛ばす。

「『触手犬』」

　２百匹の触手犬が、尻尾を振るかの様に触手で風切音を立てた。

　最後、白い空間のど真ん中にとぐろを巻く、全長１００ｍは越すだろう３種類目。

　それ、は鱗を揺らし、砂を噛み潰す様な音を立てながら、大きく鎌首をもたげる。

　全身をびっしりと埋め尽くす、銀色の鋭利な鱗。

　攻と防を一身に纏った巨躯は、動くだけで小規模な災害を振り撒く。

「『ザラザラ』」

「ギチチチチチチチチッッ‼︎」

「ぅおっ、グロ」

　十字に裂けた頭部にズラリと並ぶ剃刀（カミソリ）の様な牙に、カズナがビビる。

　彼はモンスター達を見渡し、１つ咳払いして扉を開け放ち、

「……では、行ってらっしゃい」

　けたたましいお出かけを見送った。

【後書き】

　昨日はすまん。寝てた。