ダンジョンから見る異世界侵略

第22話 これぞエルフの村！

　瞬間、カズナの目の前に、１人のエルフが転移で現れる。

「――ッ⁉」

　本人も何が起こったのか理解していない。ラヴィナによっていきなり飛ばされたのだ、無理もない。

　カズナは構わず長剣を握り締める。

　エルフもそんな彼を見て、狼狽えながらも腰から剣を引き抜いた。

「……その剣の持ち主はどうした？」

「？悪いな、言葉分かんねぇんだおるぁッ‼」

「――っ」

　初手速攻。カズナはスポーツマンシップに則り、正々堂々と切りかかった。

　そして、

「ぬあ⁉︎」

　簡単に弾かれカウンターを決められた。

　――卑怯な手で始めたにも関わらず、防戦一方のカズナ。

　正にプロ対素人。見ていてここまで可哀想な試合もまぁない。

　彼がまだ死んでいないのは、攻撃を貰う前にラヴィナが全て弾いているからだ。

　カズナの攻撃など掠りもしない。

　エルフは彼の粗末な剣筋を軽々と捌きながら、余裕が出てきた頭を回転させる。

（この人間、動きはてんでド素人。障壁は、恐らく異形の空間魔法だな。異形はこの人間を守っているのか？なぜ……まぁいい）

　エルフは気付かれないよう、門の上の兵隊長にハンドシグナルで合図を送る。

　次いで頷いた兵隊長が、戦士達に合図を伝達させた。

　――それから凡そ３分が経過した頃、

「隊長、準備完了です」

「よし」

　エルフの隊員は、約１００人の魔力を練り合わせ作り上げられた複合魔法を見て、唾を飲みこんだ。

　巨大な風の槍に、紫電が纏わりつくその威容は、彼が今まで見た中でも最大の魔法であった。

　故に気になる。

「……隊長、本当にこれ程の一撃が必要なのですか？下手すれば門が吹き飛びますよ」

「奴らはシルエ率いる隊を潰してきたんだ。これでも不安が残る」

　実働部隊の隊長、シルエは、この集落でも１番の実力を持っていたのだ。彼らがこの短時間で殺られたとなると、敵の戦闘力は計り知れない。

　それに、と隊長は、ヘロヘロのカズナとそれを眺める異形を睨む。

「……あれは、この世にあってはならないモノだ」

　隊長が手を高く上げると同時に、大槍の矛先が天へと向けられる。

　射出から目標の到達まで、瞬きも要さない神速の一撃。如何にあの異形が魔法に長けているとは言え、躱すのは不可能だ。

　隊長は大きく息を吸い、

「――ッ放てェッ‼︎」

　勢いよく手を振り下ろした。

　――数秒前。

　ラヴィナの目がピクリと動く。

　彼女はエルフの出したハンドシグナルにも、門の後ろで密かに構築される、大規模な集団魔法の気配にも、当然気づいていた。

　ラヴィナの肌に青筋が走る。

　我が王が必死に戦っていると言うのに、その姿を見下し、あまつさえ横槍を入れようとするとは、愚か。

　愚か極まりない。

　彼らが構築する魔法の稚拙さに、

　王を邪魔するふざけた精神性に、

　彼女は呆れ、目を閉じた。

　……広範囲にわたる急激な温度の低下により、しんしんと雪が降り始める。

　人の、木々の、息遣い１つ聞こえてこない。

　門の上に並ぶエルフ。

　穂先をこちらに向ける大魔法。

　そして集落の中では、外の様子を心配しながらも、普段の生活を送る住人達。

　それら全てが、氷のオブジェと化していた。

　エルフの集落は、誰にも知られず音もなく、美しき死の芸術と成り果てた。

　「うぉっ」

　眼前のエルフがいきなり氷漬けになり、カズナは振った剣の勢いそのまま叩き割ってしまう。

　「ハァっ、ハァっ、んぐっ、ハァ、ヴィーネか？フゥー」

　彼は長剣を地面に捨て、大量の汗を流す。

「……先に仕掛けて来たのは奴らです」

「ふぅ、……いや、先に仕掛けたのは俺らだろ」

　カズナはそっぽを向く彼女に苦笑する。……それにしても、

「あーあーどうなってんだこれ？」

　さっきまで目に優しい緑が広がっていたと言うのに、今の一瞬で一面バキバキの氷漬けだ。

「上から見たいな。門の上連れてってくんね？」

「はい」

「っあぶね」

　カズナは一瞬で切り替わった視界にふらつくも、なんとか滑らないように腰を下ろす。

　何だろう、ヴィーネの遠慮が段々と無くなってきていると感じるのは、気のせいだろうか？自分から軽く接しろと言った手前、何も言えないのだが。

　そんな事を考える彼はしかし、眼下を見下ろした瞬間、全てを忘れてその光景に見入ってしまった。

「……すげーな。こりゃ」

　壁に囲まれた範囲の悉くが、銀色に凍り付いている。

　元の生命に溢れた美しさとは真逆の、一切の命を許さない静謐さでもって、集落は飾り付けられていた。

　カズナは集落の中央、天を貫く氷の超巨大樹を見上げ、溜息を吐く。

「……お前は強すぎるし、俺は弱すぎるし、この世界の平均が分からんぞ」

「私の前では等しく塵です」

「くくっ、違いねぇ。……次は村人とでも戦ってみるかな」

　笑い合う２人は、集落の中へと転移するのだった。

　――２人は集落を散策し、興味本位にエルフの生活文化を見てゆく。

　巨大樹には数軒の家が張り付き、そこから木製の橋で色々な場所に行けるようになっている。如何にもエルフの集落だ。

「いいねーツリーハウス。やっぱエルフはこうでなくちゃ」

「全部凍ってますけどね」

「お前のせいな」

　民家を物色して気づく。どうやらエルフがベジタリアンだというのは嘘らしい。普通に肉が貯蓄されていた。凍っているが。

　ラヴィナは凍った肉を齧る彼を見て、疑問に思っていたことを尋ねる。

「カズナ様、今回は死体を見ても平気なのですね？」

「ん？あぁ、……なんつーか、現実味が無い。これ死体ってより芸術だろ」

　隣に立つ氷像を指で叩くカズナに、彼女は？を浮かべる。

「……難しいですね」

「それなー」

　橋の上をヤベェ高ぇと騒ぎながら渡る彼を、ラヴィナは微笑ましく思いながら追いかける。

「して、これからどうします？」

「そーだな……」

　カズナは迷宮素のメーターを表示し、驚く。

「え、めっちゃ貯まってんじゃん」

　貯まっても元の半分くらいかと思っていたが、エルフは効率が良いのか、はたまた殺した数か。

　……待て待て、よく考えたら５００人殺害ってヤバくないか？え、こいつヤバ。

　ようやく追いついた理解が、ラヴィナのヤバさを再確認させる。

　そんなヤバすぎる彼女は、カズナから送られる驚愕の眼差しを不思議に思いながらも、メーターを覗き込んだ。

「これならダンジョンを創れるのでは？」

「いんや」

　ラヴィナとしては、彼のためにも早く安全な住居を創って欲しいのだが。

　しかし彼女の言葉よりも早く、カズナが召喚陣を起動する。

（偵察用だから、戦闘力はいらないな。飛行可能で、身体は小さめ、あと視覚共有があればいいな）

　スキル発動後、陣が黒く発光し、４匹のモンスターが現れる。

　８本足を忙しなく動かし、薄い４枚羽を持った、芋虫の様な生物。

　その容姿を一言で表すなら、

「……キモいな」

「ビィッ！」

　それに尽きる。

　そして同時に、彼は召喚における１つの制限を理解した。

「……うん、ラヴィナ、やっぱお前特別だわ」

「っな、なんですかいきなり？」

　顔を赤くする彼女に、カズナは虫を指差す。

「普通のモンスターは、ダンジョン外で長く生きれないっぽい。コイツらも持ってあと１時間てとこだな。それに迷宮素がミリも減らねぇ。召喚ってこんなコスパ良いのか」

「あぁ、そういう……」

　彼の説明に、途端ラヴィナは興味を失い、虫と戯れ始めた。

「可哀想ですね。結構可愛いのに」

　その言葉に、カズナは聞き間違いか？と虫を２度見する。

　頭、腹、背中、どこからどの角度で見てもキモい。キモい以外の何者でもない。触りたくすらない。

　そこで改めて納得する。

「……やっぱ俺、まだモンスターに成りきれてないわ」

「「「「ビィイッ」」」」

　彼女と自分の価値観の違いに額を抑え、カズナは４匹の虫を四方の空に放った。