VENGEANCE 敵討ち

隠し金

　俺達は町の図書館へ急ぐ。

　この町に図書館なんてもんは一つしかない。一つしかないが、結構大きな建物だ。

「こんなとこに金があったのかよ。入るのは初めてだなぁ」

「ぐずぐずしてらんねぇ、急ぐぞ。金は地下の資料室だ」

　爺さんと二人で地下の資料室を目指す。

　図書館は公共の施設で、誰でも出入り自由だが、資料室には警備員がいる。

　資料室の手前の廊下、大きなロッカーの前で爺さんが止まって振り向く。

「警備員の交代の時間まで隠れるぞ。6時から30分、資料室には誰も居なくなる。その間に仕掛けを動かして金をくすねて脱出するんだ」

「あぁ、分かった」

　爺さんがロッカーを開ける。掃除用具入れの奥に隠し扉があった。

「狭いが、ここで夜まで待つぞ」

「こんなとこに仕掛けがあったのか」

　ロッカー裏の隙間はかなり狭く、男二人で入りたくはないスペースだ。

「爺とロッカーで抱き合っても、楽しくねぇしなぁ」

「なんで向かい合って入るんだよ。ブーメランだって持って来てねぇぞ」

　なるほど、背中合わせに入ればいいのか。

　くそっ、気付かなかったぜ。

　そういや、美術館だかに忍び込んで、ブーメランだかを投げる映画があったな。

　爺とじゃロマンスもクソもねぇが。

　小柄な爺さんだと思っていたが、背中合わせにくっついていると伝わる爺さんの身体は、意外と鍛えられて引き締まっていた。

　あのレオを相手にしても気迫は負けてなかったしな。

　ほんとに何者なんだ。

　狭く真っ暗なロッカー裏の隠れ場所。

　爺さんとぴったり背中合わせで、じっと待つ。なんの拷問なんだよ。

「このまま6時まで待つのかよ。背中がじじい臭くなりそうだぜ」

「ほんの一時間くらいなもんだ。我慢しろ」

　じっとしているのも辛いので、爺に話しかけて気を紛らわす。

「なぁ、家族ってのぁどんな感じなんだ？　いいもんかい？」

　何も見えない暗闇で眠くなっちまう。

　孫までいるらしい爺さんに、なんとなく聞いてみた。

「なんだそりゃ、おめぇにだって親はいるんだろう」

「たぶんな。赤ん坊の頃は誰かが世話をしてくれていたんだろうけどよ、ものごころつく頃にはストリートで暮らしてたからな」

　俺には両親の記憶はない。

　気が付いたら裏路地で暮らしてた。

　同じようなガキは沢山いたから、自分が特別な境遇だとは思っていなかった。

　あれから同じ屋根の下、他人と暮らした事は一度もない。

　女はいたし、相棒とはずっと一緒だったが、暮らす家は別だった。

　他人と暮らすってのはどんな気分なんだろう。

「なんだ、お前もか」

「お前もってなんだよ」

「俺もストリート育ちだ。ウォーレンに拾われて仕事を貰うまでな。彼のおかげで孫の顔まで見れたんだ。ストリートあがりにしちゃ出来過ぎな人生だろうな」

「あんな所で育ってそんな歳まで生きてる奴なんざ初めて見たよ」

「だろうな。それもウォーレンのおかげさ。俺は運が良かったんだな」

　あんなとこで暮らしてたのに、他人と暮らせるなんて、爺さんはすげぇんだな。

「孫って幾つなんだよ。どんなおっさんだ」

「30だ……生きていればな。車の整備士だった」

「あ？　死んじまったのか？」

「妻も娘も孫もガンでな。婿は丈夫で真面目な奴だったが、事故であっさり逝っちまったよ。結局、俺一人残っちまった」

「そうか……後悔してんのか？」

「どうだろうな。俺がかかわった所為であいつらは死んじまったんじゃないかとか、やっぱり俺みたいなストリート暮らしのチンピラは、家族なんて望んじゃいけねぇんじゃないか……なんてな。昔は悩んだり後悔もしたがな」

　やっぱり家族なんて持つもんじゃないのかもな。

　一人なら好きな事だけやって死ぬだけだ。

　くだらない話で時間を潰していると、警備員が資料室から出て来た。

　息を殺し、廊下を歩く警備員が通り過ぎるのを待つ。

「よし、時間だ。出るぞ」

　狭いロッカーから出て、かたまった身体をぐ～っと伸ばす。

「やっぱり親だの子だの、じゃまくせぇだけだな。俺は一人でいいや」

「そうか……そうだな」

　資料室へ向かい扉を静かに開ける。

「でもよ……奥さんや娘さんにはよ。爺さんは大事な家族だったのかもな」

「……ふん。家族をつくってからいいな」

　俺に親父ってのがいたら、どうなってたんだろうなぁ。

　まるで、しょっちゅう通っているかのように迷いなく、爺さんは奥の机に向かって行く。一つだけ、やたらと古く大きな机がある。

「ここだ。向かいに立ってくれ。そこだ……よく見ろ、うっすらと印があるだろ」

　古い椅子に座った爺さんは、机を挟んで向かい側に俺を立たせる。

　確かに床には、うっすらと何かの模様のようなものがある。

「ここでいいか？　こんなとこに金があんのかよ」

「そこから手を伸ばせ。そう、ここを掴んで引くんだ」

　机の向こう側、引き出しの下を掴まされる。

　意味も分からないまま、俺は大きな机を手前に引く。

「あぁ？　なんだこりゃ、何、入ってんだよ」

　古臭い机は、床と一体化しているかのようにビクともしない。

「もっと力を入れろ。腰で引くんだよ。金は机の下なんだ。さっさと引き倒せ」

　ちくしょう。好き勝手言いやがって。

　アレか、昔の話をしちまって照れてんのか。

「ふっ……ぬぅ！」

　気合を入れると足元でガゴッと、何かが外れるような音がして机が動く。

　俺の方へゆっくりと倒れて来た。

「よしよし。そこで止まれ。金を出す間、耐えてろよ」

「っ！　っ……くぅ」

　やばい。潰れる。手がちぎれそうだ。声もでねぇ。

「よし、もういいぞ。ゆっくり戻すんだ。ゆっくりだぞ」

　血管が切れそうだ。やばい、何か出る。

「ぶはぁ！　くっ……はぁはぁ、くそっ！　なんて重さだっ！」

「まだ動いて良かったな。一人が椅子に座ってな、そこを踏んで引っ張らないと、開かない仕掛けの蓋なんだ。組織の金だからな、勝手に出せないようになってんだよ」

「はぁはぁ……で？　帰りはどうすんだよ」

「どうもしねぇよ。表向きには金目の物なんてないからな。帰りは普通に出て行くだけだ。姿さえ見られなければ、後で騒ぎになっても知ったこっちゃねぇ」

　なるほど。そういやそうだな。

「そういや、金はあったんだよな。武器は買えるんだな」

「ぎりぎりだな。だが、これでどうにかするしかねぇ。いくぞ」

　一応裏口から、帰りは普通にサムターンを回して鍵を開ける。

　警備員室には警報かなんかがいくんだろうが、カメラにだけ注意して外へ出る。

　直接見つかりさえしなければ、あとはどうでもいいからな。