焔

終章

　江戸の町の夜は、闇が濃い。塗りつぶしたような闇が己を取り巻き、足を竦ませる。

　秋太は、庭に出て空を見上げた。銀色の月が輝いている。虫の音が静かに鳴っていた。

　どれくらい時が流れたのだろう。今でも時々、あの時のことを思い出す。ただ夢中で、己の信ずるままに動き、相手に言葉を伝えていたあの頃が、今はただ懐かしい。

　それからも勢力競争は絶えることなくますます強まり、攘夷だの開国だのと、人々は浮き足立っている。戦が始まるかもしれない恐怖に怯える毎日だが、江戸の人々はしっかりと今を生きていた。

「秋太！」

　家の中から自分を呼ぶ声がして、秋太は笑顔で振り返って、返事をした。しかし、すぐに笑みをおさめ、屋根の上を見上げる。信じられぬものを見たような表情が、次の瞬間、笑顔に変わった。

　しかし、この闇の中だからこそ、この闇を照らす真の煌きを、捉えることができるのだ。