探偵稼業

女帝 第6話

　しばらく、私も新井も無言だった。

　時おり、後部座席でショウが唸るような声を出したりしていたが、新井は無視していた。

　カーナビの指示に従って辿りついた場所は、住宅街の中にあるマンションだった。８階建ての大きさで、新井の部屋は４階に存在していた。

「ここはよ、組の人間にも教えていない場所だ。本当の隠れ家ってわけよ」

　新井はそういうと、私とショウを部屋の中に入れた。

　ショウは、何が何だかわからないといった感じだった。私のことも誰だかわからないし、なぜ自分が車の後部座席にいたのかもわかっていないようだ。

　部屋の中にはセミダブルのベッドが置かれているだけで、他には何もなかった。

　クローゼットの中には服がいくつか入っているらしく、新井は黒いパンツとジャケットという姿に着替えていた。

「ここにはよ、武器も置いてある」

　そういって新井が持ってきたのは、オートマチック式の拳銃２丁とリボルバー式の拳銃一丁だった。

「女帝から奪った武器は、どうした」

「ああ、ショットガンか。あれは車のトランクに積んであるぜ」

　新井はにやりと笑うと拳銃を床に置いた。

「どっちか好きなの使え」

「いいのか？」

「ああ。お前を信用したってわけじゃねえが、隠れ家まで連れてきちまったんだ。最後まで一緒にやってもらうぜ」

「わかった」

　私はそう返事をして、リボルバーを手に取った。

　弾は全部で６発入るようになっていたが、４発だけ装填されていた。あとの２発はどうしたのだろうか。そのことが気になったが、口には出さなかった。

「おい、探偵。お前、ニトリを追っているって言ってたな。なんで、あいつを追いかけているんだ」

　新井がオートマチック式の拳銃を分解しながら、聞いてきた。

「私も金が必要なんだ」

「なるほど、懸賞金目当てか」

「新井さん、あんたはどうなんだ」

「ふん、俺も一緒だ。金が要る。なあ、探偵。手を組んでニトリの野郎を捕まえないか」

「あんたと手を組むか」

　私は笑いながらいった。

「何がおかしい」

「いや、さっきまで女帝から必死に逃げていたふたりが、今度はニトリを追いかけるために手を組むってのが笑えてな」

「確かにそうかもしれないな。それで、答えはどうなんだ」

「もちろん、手を組まさせてもらうさ」

　私がそういうと、新井は手を差し出してきた。どうやら、握手を求めているようだ。映画の見過ぎだ。私はそう思ったが、それを顔には出さずに、新井と握手を交わした。

　コンビニへ行っていたショウが、両手にビニール袋を抱えて戻ってきた。ペットボトルの飲料水と昼飯、煙草をワンカートン買ってきたようだ。

「ちょっと、ショウと話がある。適当に食って待っていてくれ」

　新井はそういうと部屋から出ていった。

　私はコンビニの袋の中からペットボトルのミネラルウォーターを取り出し、携帯電話を開いた。着信が５件。すべて、女帝からのものだった。おそらく、新井に逃げられたことで怒り狂っているのだろう。新井の逃亡に私が関与しているとは知らずに。

　新井はすぐには戻らないだろう。そう考え、私は女帝に電話をかけた。

「探偵、どこにいる」

　女帝はワンコールもせずに電話に出た。

「なにかあったのか」

「寝ぼけたことを言うな。新井に逃げられた」

「逃げられたことは、私のせいではないだろう。おたくの兵隊たちが新井の確保に失敗した、違うか。私はあんたの依頼通りに新井のマンションの場所を伝えただけだ」

「減らず口だな、探偵。新井を助けた人間がいる」

「ほう。そんなもの好きがいるのか。新井は所属していた神明会を破門になっているんだろ」

「そうだ。わたしに牙を剥く相手は誰であろうと許さない」

「それで私はどうすればいいんだ。まだ新井を探すのか」

「当たり前だ。まだお前はわたしからの依頼を成功させていない」

「おいおい。新井の居場所は教えたはずだ。ミスをして逃げられたのは、あんたの部下のせいだろ」

　その言葉に女帝が舌打ちをする。

「わかった。５０万上乗せしよう。ただし、成功報酬だ」

「了解。引き続き、新井を探すよ」

　私はそう言って電話を切った。背中にはびっしょりと汗をかいていた。

　もし女帝に新井を手助けしたことがバレれば、私は殺されるだろう。そうならないためにも、上手く立ち回らなければならない。

　新井と一緒にニトリを見つけ出し、その後で新井を女帝に渡す。それが危険なことであることは重々承知している。だが、それ以外に私の生き残る道はないのだ。