戦国時代に宇宙要塞でやって来ました。

第75話・頼れる男と追い詰められる男

side・久遠一馬

「エル。準備は？」

「こちらはいつでも大丈夫です」

　一月も半ばを過ぎて、冬の終わりがようやく見え始めた頃。那古野城の台所ではエルと信長さんの料理人が、宴の支度をしていた。

　もちろんこれは仕事だ。信長さんがワガママを言ったわけじゃない。

　実は今日、とある武士が新しく信長さんの家臣になるらしく、那古野城に挨拶に来ることになっているんだ。

　その人は史実でも有名な人の一人だろう。

「森三左衛門可成（もりさんざえもんよしなり）にございます」

「よう来た。楽にいたせ」

「はっ」

　信長さんを筆頭に家老や重臣が集まり出迎えたのは、なんと森可成（もりよしなり）さんだ。

　彼は森長可（もりながよし）や森成利（もりなりとし）らの親父さんだ。森成利は蘭丸という名前の方が有名だろう。

　可成さんの臣従は、史実より随分早い。元々は美濃の守護の土岐氏の家臣だったはずだけど、肝心の土岐氏は道三に追い出されて、今は揖斐北方城に居るからなぁ。

　土岐家の家系もいろいろ争いがあって、昨年末には道三が守護にしていた傀儡の土岐頼純が亡くなってる。道三に暗殺されたと噂があるけど。

　その影響なのか、それとも史実より織田弾正忠家が強いのが影響したのかは分からないけど、臣従が早まったみたい。

　ちなみに親父さんの可行（よしゆき）さんはまだ元気らしく、信秀さんに仕えるんだって。

　槍の名手だと史実で言われていた通り、見た目からして強そうな人だ。

　それにしても信秀さん。着実に味方を増やして勢力拡大しているね。可成さんだけじゃない。尾張内部の独立気味の勢力や、岩倉の織田伊勢守家（おだいせのかみけ）に近い国人なんかを味方にしている。

　まあ現状だと緩やかな臣従というのが、かなり多いみたいだけどね。エルたちが滝川一族や虫型偵察機で調べたところによると、信秀さんの働きかけというよりは国人衆の側が動いたのが大半みたい。

　信秀さんによる尾張統一が近いと判断した人が、それなりに多いのが理由らしい。信秀さんはとりあえず臣従するなら領地の安堵はしてるようだ。

　清洲を領有して余裕ができたのもあって、小さい国人衆相手に一々領地をどうこうする気はないんだろう。

「今日は三左衛門殿を歓迎する宴を開く故、三左衛門殿も諸将の皆さまも楽しまれよ」

　堅苦しい挨拶はすぐに終わった。信長さん相変わらず堅苦しいの嫌いなんだよね。

　政秀さんの指示で那古野城の女衆が、御膳の料理を運んでくる。今日のメニューは鯛の塩釜焼きをメインに、煮物や汁物なんかを揃えた。

「白い魚！？」

「いや、違う。魚の絵を描いてあるだけだ！」

「これは塩か？」

「それは塩を固めた物ですよ。固いので、一緒にある木槌で叩いて割ってください。中に魚が入っています」

　塩釜は鯛の形に整えられて、鯛の絵が描かれてる。集まった人達は白い魚に驚き、いいリアクションをしてくれた。

　多めの塩で焼くくらいはあるだろうが、卵白を使った塩釜焼きはこの時代には無い物だ。まして魚の絵を描いた料理なんてないだろう。

「おお！」

「中から鯛が出てきた！」

　可成さんも驚いてくれたみたいだ。この塩釜焼きはいわゆる蒸し焼きだからね。鯛の身はふっくらしていて美味しい。

　ふっくらした鯛の身に程よい塩味。毎度お馴染み金色酒にもよく合うんだな、これが。

　一口食べると、鯛の上品な旨味が口の中に広がる。

　煮物も椎茸や凍み豆腐にじゃがいもなどの多彩な具材を、醤油や味醂で味付けしている。これだけの料理は尾張じゃないと食べられないはず。

「これほどの料理で迎えていただけるとは……」

「存分に食うて飲むがいい」

　というか新参の家臣を歓迎するレベルの料理じゃないよね。信長さんの性格的に出し惜しみとか、そんな細かいレベルは考えていないだけだと思うけど。

　相変わらず口数は多くないし、説明不足な感じも否めない。

　せっかく来た家臣をもてなすつもりで用意させたんだから、もう少し愛想良くしたらいいのに。

　でもまあ可成さん以外は、みんな信長さんのことそれなりに理解しているからね。

　こうしてもてなす宴を開いただけでも変わったと、見ている気もする。少しずつでもお互いに理解してくれれば、いいんだけど。

side・斎藤道三

「殿。織田と今川の和睦の話は、事実でございますか？」

「事実である可能性はあるだろう。商いを活発に行っておるようだし、戦の気配もない。今川に先に手を打たれてからでは遅いの」

　今の信秀は日ノ出の勢いだ。清洲を落とし尾張の独立勢力を次々に傘下に納め、三河も美濃も攻め落とせる勢いがある。

　そのうえで今川との和睦の噂。もし本当に今川との和睦が実現すれば、信秀は本格的に美濃に攻めてくるだろう。

　負ける気はしないが、今の信秀は不気味だ。例の雷の如く凄まじい金色砲とやらのこともある。ここは信秀と一旦和睦をして美濃国内を固めるべきであろうか。

「されど本当に織田と今川が和睦をするので？」

「三河の織田領は、すでに今川が付け入る隙はあるまい。大垣と同じだ。ならば一旦和睦して残りの三河を纏める為にも、和睦はあり得なくはないだろう」

　信秀がその昔、今川から那古野城を奪ってから織田と今川は仇敵となっておる。もっと言えば今川が遠江を斯波から奪ったこともあるしの。

　だがこの辺りが、一旦和睦で関係を納める頃合いであるはずだ。無益な消耗戦など今川とて望むまい。あそこは武田と北条がおる。

「ですが信秀は、斎藤家との和睦を飲みますかな？」

　問題はそこだ。信秀がワシと和睦をする理由が必要だ。

　北の美濃か東の三河か。攻めやすいのは北の美濃であろう。二か国を領有して海道一の弓取りという義元が相手では、信秀も厳しかろう。

　美濃は昨年傀儡にしておった頼純が亡くなり、混乱しておる。美濃を完全に我が手に納めるのは今しかないのだ。

「帰蝶を嫁に出しても構わぬ」

　大垣と織田に付いた国人衆は認めねばなるまい。その上で帰蝶を信秀の嫡男のウツケ殿に、やることも考えねばならぬであろう。

　このままでは戦をすることすらできぬまま、美濃を切り崩されてしまうのだ。

　戦になれば美濃がワシの敵に回ることも有りうる。和睦以外に道は無かろう。

「殿！？」

「口惜しいが政では信秀が上であろう。このままでは戦をする前に負けてしまう」

　恐ろしい男だ。兵を挙げずに国を取るつもりなのだからな。誰の入れ知恵か知らぬが、厄介な者が隣国におるわい。

　奴が抱える頼芸との和睦と、守護に戻すことも考えねばならぬか。

　口惜しい。本当に口惜しいが、戦にならぬ状況ではワシには打つ手がない。