転生したのは原始の異世界

第8話 狩 カノッサ村 北30キロ地点

　魔獣の血に誘き寄せた魔獣を狩る。これを昼まで続けたところ、大量の食材、魔石、素材が集まった。リアもクリスティもレナもにっこりだ。北西にある川に辿り着き、岩と石で竈を作る。レナが当初拾い集めて落ちていた枝を薪にする。

　排泄をしない代わりに汗で老廃物を出す、という恐ろしい肉体の栄養循環だった。そのため、汗をかくと臭いが困ったことになる。魔獣を喰えば食うほど臭くなる。だから初日に俺が「臭くない」と云われたのか納得した。そういえば、レナは血抜きをせずに兎の肉を鍋に放り込んでいた。まずは、血抜きルールを作ろう。臭くない飯を食わしてやらねば、と謎の使命感に燃えた。

「なあ、みんな、血抜きをした肉を入れれば、汗の匂いの臭さはかなり減ると思うのだが」

「塩分が足りなくなるじゃないか、血には塩分があるのだぞ」

「うん、それで岩塩をかわりに使おうと思うんだ」

「岩塩は買うと高価だぞ？」

「そうそう、だから、海水をたっぷりと収納するか、岩塩を集めたい」

「なるほど、だからアレックスは臭くないのか」

　リアははじめ抵抗を示していたが、臭いが減れば、魔獣にも見つかりにくい、という利点と、寝るときにお互い臭くない方がいい、という俺の願望を必死に訴えかけたために、三人は最終的に納得して俺の案を受け入れてくれた。この子たちなりの常識を覆すには、メリットを提示すれば案外、取引に乗ってくれるということをこの二日で理解した。

　魔女様、回収手帳の中で、素材を分解したり、血抜き後、素材を分類したりする機能はありませんか。と願い、回収手帳を開いた。

　▼回収手帳　魔獣素材

　肉（血抜き済み）、血（塩分抜き）、塩、皮、牙、爪、不可食部位

「お、おう、やった、やったー！」

　俺は思わず拳を天に突き上げた。

「ど、どうしたんだ」

　三人が俺の挙動不審な行為に、疑問を呈する。俺は少しだけ自慢げに、回収後、部位を自動分解してくれる機能を説明した。三人は、呆れていた。理解できないようだ。俺だって仕組みは理解できない。理解するのではない、ただ魔女様に感謝するのだ！

「魔女様ってなんだ、時々お前が口走っているが」

　魔女様について、俺は色々と説明したが、神様、女神様がいないこの世界に、その抽象的な概念を理解させることは困難だ、いや不可能だ。

　クリスティにご先祖様の加護が分かるかと聞いたところ、それならわかると云ったので、クリスティを介して、魔女様とはこういう者だ、ということを話してもらった。万物に神が宿り、神に感謝するといった風習はない世界。

　けれども、自分を守ってくれる仲間の存在や、剣を打ってくれる鍛冶屋への感謝は理解できるようだ。そういう思いに便乗させてもらうことにした。ファンタジー要素を古代人に説明できる人間がどれほどいるのか、いやいない。（反語）

　昼食の鍋は、俺が鑑定済みのキノコで出汁をとり、肉の灰汁を捨て、途中で拾った木で皿とスプーンとフォークを作った。大きめの木のスプーンで灰汁をとる。勿論下味には、肉に塩を擦り込んだ。

「それは、何をしているのだ」

　灰汁を捨てるという行為は、臭いニオイの素、つまり不要なものを捨てていると説明した。かわりに、香料がわりの草を入れた。キノコの香りもスバラシイ。こっそり拾った「油の実」と芋は別にして、先に揚げておいた。ああ、フライドポテトっぽい、うまい、味見で涙を流す俺を不思議そうに見て、リアとレナ、クリスティが芋を口に入れた。

「うま！」

　ふふん、これまで腹がただ太ればいいと云っていたリアでさえ、「どうせ太るなら美味いもので腹を太らそうぜ」、という俺のキャッチコピーが気に入ってくれたようだ。次からは、「油の実」を拾うぞ、と気合を入れていた。兎とイノシシのあく抜きの肉、キノコの出汁と相まって、透明感のあるスープ。（昨日は泥スープだった）

「うま！」

　肉もスープも、キノコも気に入ってくれたようだ。マジで食文化が１００年進んだ！もちろん、作り方は簡単なので、毎回、レナとクリスティにも作り方を教えた。リアは食べる専門のリーダーだと言い張って、飯は作らないらしい。まあそれはいい。二日ほどで匂いの効果は出だ。汗が臭くない！最高。

　初日はリア、二日目はレナ、三日目にはクリスティのそばで寝たのだが、日に日に匂いが気にならなくなった。これには三人もにっこり。

　この三日間でいろんな草やキノコ類を鑑定した。草の8割は雑草だが、残りは薬草や香味、種は香辛料や油になるもの、さらに、葉っぱはお茶になるものが数種類あった。香水は作らないが、ハーブ茶や火で焼いて乾燥させた紅茶を飲み続けると、そのうち汗自体がいい香りになるに違いない。特にクリスティにはハーブ茶や紅茶が人気だった。彼女も鑑定持ちなので、積極的に葉っぱを集めていた。可愛い後ろ姿だ。口に出た。振り向いたクリスティも笑っていた。随分と三日間で打ち解けてもらえたようだ。嬉しい。

　◇

　大量の肉、素材、薬草、茶葉、食用キノコ、山菜が集まったこともあり、四日目は岩塩集めをした。東に5㎞ほど移動した。俺は岩塩という物体を見たことがない、触れば解ると高をくくっていたが、これが大変だった。

　表面は掘りつくされているので、硬い岩肌を削って掘り返さねばならない。探知を使い、【水弾】で岩を砕き、岩肌を軟らかくして土を掘った。これ、竪穴式住居だ。洞穴式の。この谷間には魔獣はいないらしい。

　洞穴の小屋を三人は気に入った。明日以降、10㎞ずつ北に洞穴を掘る係に任命された。【水弾】のスキルレベルも上がるので快く引き受けた。短剣のスラッシュのスキルレベルも上げようと振り抜いていたら、それを見たリアが私にやらせろと結局、リアまで参加することになった。漁夫の利ですかね。ゲヘヘ。

　レナもリアが手伝うなんて珍しいと笑っていた。おかげで拠点が三つ出来た。夜も魔獣を警戒することもなく、川の字で、四人で寝ることが出来た。その夜、魔女【鑑定】をしたところ

　▼【魔女鑑定】――――――――――――

　名前　アレックス

　レベル　１３

　スキル　【水弾Ⅲ】

「うわ！」

「どうした、敵か？」

「ごめん、【水弾】のスキルレベルがⅢになった」

　レベル１０台で、スキルレベルⅢなど聞いたこともない、と三人に驚かれた。短剣はⅡのままだった。それでも毎日コツコツ風呂桶に料理、岩場掘削のお陰でスキルレベルが上がったことは凄く嬉しかった。明日から岩場掘削は私がやる、とリアが宣言した。レナとクリスティも思うところがあったようだ。きっと彼女たちのスキルレベルも近日中にあがるだろう。みんなでビッグウェーブを起こそうぜ。

　調子に乗りすぎたのかも知れない。

　五日目に岩場をリアが削っている時に、上からオークに覗き込まれていた。レベルはサイズによって２２～２８くらいらしい。北に進みすぎたのだ。

　オークが唸り声をあげるが、谷底には降りては来ない。奴らは一度降りると、上に登れないらしいのだ。ははは。高さが５mほどある岩肌。

　谷底から【水弾】【ウィンドカッター】【弓技Ⅱ】でオークに攻撃が届く、鬱陶しそうに両手で払うが、体がなまじ大きいだけにいい的だ。１０分ほどすると転がり落ちてきた。その落下の衝撃で片腕と脚を痛めたようだ。

　リアが【スラッシュ】でオークの体を傷つけていく。肉が旨いらしいので、頭部と脚を狙えとみんなが攻撃した。レベル差は確かにあるが、動かないオークはいい練習台だ。これほど耐久力があるとは思わなかった。森で出会ったら逃げるしかないな。

　俺はレベルの上がった【水弾】を薄くして首を狙った。その狙いを防ぐかのように折れていない手で首を守るオーク、５分もするとその腕も切断できた。最後は、スキルレベルⅢにあがった、クリスティの【風刃Ⅲ】でオークは息絶えた。

「【風刃Ⅲ】ウィンドカッターのスキルレベルがⅢになった」

「おめでとうクリスティ」

　みんなでハイタッチだ、ハイタッチのやり方を教えると、みんな喜んで覚えた。ハイタッチをすると、みんなの鑑定ができるのだ。オークも回収した。

　▼魔獣図鑑

　フォレスト・オーク　レベル２４　経験値７２　

　食肉部位

（上位部位）５０㎏（中位部位）７０㎏（スジ肉）９０㎏

　レベル２０を超えると経験値がレベルの三倍になるのか。肉も部位ごとに分けて回収されている。嬉しい限りです、魔女様！

　▼【魔女鑑定】部分表示――――――

　リアナ　レベル１７（+１UP）

　エレナ　レベル１６（+１UP）

　クリスティアラ　レベル１５（+１UP）　スキル【ウィンドカッターⅢ】

　アレックス　レベル１４（+２UP）　スキル【水弾Ⅲ】

　明日からもオーク狙いにしよう、ということになった。囮役は俺らしい。岩塩も大量に採れて、オーク肉も大量でホクホクだ。今夜は鍋ではなく、オーク肉の焼肉を楽しんだ。塩味だけでも最高に美味かった。