第46話 ――
◇
何もない、白の空間。
足元には青白い魔法陣が浮かび、そこに長身の男が立つ。
目前に、神託の光が降りる。
白鳥の羽と、金色の羽が交じり合って舞い、虹の光と共に城の中に溶けて消えた。
「ようこそバルハラへ！ 私こそ豊穣とか、美とかその他きれいなものすべてを兼ね揃えた女神、神将フレイヤよ！ 今後ともよろしくね！」
紅い髪が柔らかなウェーブを残して纏まり、扇情的な薄布をひらひらと翻した。
「ようやくか。リセマラに朝までかかったぞ……沼ゲーだなこれ」
ふあ、と欠伸をしたのは、黒髪の騎士のアバターを持つプレイヤーであった。
「輝竜ギルド、ギルマスのキリュウだ。よろしく頼む」
「……」
ふわふわ浮くフレイヤ。
腕を組み、キリュウは待つが、何もしないので事務的に宙をなぞった。
薄いガラスのようなスクリーンに文字が並ぶ。
「ステータスウィンドオープン。……
「き、きみ！ それはガチャキャラに一番刺さる言葉だから！ 二度と言っちゃだめだよ！」
ぷんすかと、湯気の出そうな勢いでフレイヤは抗議した。
「
「聞けよ」
「魔神オセか魔神フェネクスを二抜きできるまでやり直すべきか」
首をかしげるキリュウに、フレイヤは大きな身振りで制止を促した。
「まあ待ちなよ！ 権能！ 権能を見なさい！」
「マーチャント 技能レベル４……なんで女神が商売できるんだ……あれか新興宗教の霊感商法的な」
「ちがーう！ 権能はもっと下！」
「移動の模型船……ああ、これはまあ、移動コスト節約に使えるか」
「でしょ！」
「しかし……やっぱり全体的に弱いな」
がくり、とフレイヤは首をもたげた。
「人権キャラでなくてー、すいませーん。でも、萌えはステでは買えませーん、なのでしたー」
「なあに、俺が使えばどうせ人権キャラに挙げられて来るさ。いこうじゃないか」
両手を広げるキリュウ。
「は？ 抱きつけっての？ お、お安くないんだからね！」
足場おぼつかないところに、おっかなびっくりで着地する。
「行くってどこに」
「さあな、チュートリアルの次だから、外だろ」
まずは、黒衣のサーコートの先をつまむところから始めた。
◇
『ふむ……β版からの調整、精々頑張ってもらうぞ』
アレフは召喚のテーブルの確率数値を修正した。
リセマラフリーでも、プレイヤーのストレスを生んでは回れ右されてしまう。
まさかここまでフレイヤを引き当てられないとは思わなかったが、よほど縁が遠くなったか、或いはどこまで頑張れるか、という女神の試練だったか。
ルル＝ドラ－ジの生み出した仮想世界とでもいうべきか、観測者であるカトレアがそこを認知し、アレフは管理する役割を与えられた。
アレフ、ではなかったな。天野一。しがないIT土方である。
新しいプロジェクトチームに配属され、知った名前と知った世界観をみながら、不思議な気持ちだった。
異世界でのことはすべて覚えているし、中からルル＝ドラ－ジに声をかけられたときは肝を冷やした。仕事疲れで頭がおかしくなったかと思った。
こうして俯瞰する立ち位置になると、この世界の魂とは何か、と思案する。
フレイヤの存在はキリュウが求める限りは不滅だろう。
現実と異世界、その境界はモニター一枚越しだった。笑えて来る。
それもまた、カトレアが覗く一つのエピソードにも知れないが。
そう思うと、ふと後ろを振り返ってみたりもした。
『彼らの世界と私が交わることはもうなかろうがな』
不正行為はつまらないし、せっかくの運命とか、ドラマとか、そういったものを台無しにし兼ねない。
（なるほど転生……いかに歪なものよ）
『歪、不正。ふむ……なるほどなるほど』
宙に文字を書いてみて、妙に納得した。
『胡乱なことだ。どれ……』
アクアリウムを覗き込むように、アレフ――天野一は嬉々とした表情で観測座標を調整した。
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