ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第41話 決着、一つの結末

　その、オセの巨体を見据える。

　そもそも一対一での戦いでは、どうやっても勝てない。

　オセは、そういう風にできている。

　多数で囲っても無理だろう。

　遠距離から、魔法で仕留める？　

　そんな戦闘の間合いを彼が許すとは思えない。

　その咆哮で魔力集中は途切れ、震えるうちに胴と首がお別れする。

「その姿に臆することなく。剣技『ブレイブハート』」

　腹の中心に力をためる。

　心臓の鼓動は一太刀を放つその時まで、平静を保つ。

　すべての膂力を乗せる、その時のために。

「フィドル。貴様が魔王に相対するに相応しい器があるか、見極めさせてもらおうか」

　鋸の化け物、獲物が上段に構えられる。2メートルを超える巨躯、豹のしなやかさ、そこから研鑽され尽くした、繰り出される剣撃。

　まず、人間の反射神経では追いつけない。

　故に、水晶の目に入れ替えた。先読みの呪詛がかけられており、スピードに勝る相手でも、行動を予測し先んじる目だ。

　横薙ぎに放たれれば、剣で止めたところで剣ごと断たれる。

　予測。奇跡的に、袈裟懸けの一撃が迫る。

　相手の腕が消えた時には、力の方向を逃がし、利き腕以外のところに当てさせるよう剣の角度を合わせた。

　利き腕と背中、腰、ここには既に全力が注がれている。

　ただ、貫くためだけの、極限まで下げた腰から、上に手を突き伸ばすように、前倒しの突きに変わった。

「戦闘継続技能、狂戦士（バーサーカー）技能『幻肢の気』」

　失われた部位を、あるかのように扱う呪い。身体の再生では間に合わないからだ。欠落があれば十全の力を乗せられない。たとえ、武器が神をも殺す必殺剣・咎人の剣だとしても、膂力と殺気のこもらない刃では、強靭な肉体と黒鉄に守られたオセの急所に届かない。

　風が凪いだ、と思った時には左肩、左側頭部を持っていかれていた。

　同時に、オセの喉の下を貫いた。

　オセが武器を片腕で振るっていたら、空いた左手で首を薙がれていた。

　両手でなければ咎人の剣ごと断てないと判断してくれたのだろう。

　首の筋に僅かながらも刃が通っていなければ、その狩猟動物の誇りである牙によって、フィドルの喉は食いちぎられていただろう。

　偶然の、これ以上に無い場所に刃が届いたのだ。

　フィドルは手を放し、後ろに一歩、そして二歩、下がった。

　そこで左手が丸ごと落ち、左頭部が砕け、地面に倒れた。

「む、う……」

　鈍重に、オセの剣が持ち上がろうとする。

　振り上げた左手が、胸に刺さった咎人の剣を握る。

　ごぼ、と血を吐いた。

「うむ……」

　唸り声か、それとも嚥下か。やがて、オセは膝をついた。

「フィドル！」

　ソラが駆け寄る。

「我が血を以って、わが友を癒せ『犠牲の癒し（ヴィクティム・ヒール）』！」

　ソラの左腕がくしゃ、と潰れ、代わりにフィドルの左半身が癒された。

　声なき悲鳴をソラは上げた。

「なんてことを……！」

　左肩を押さえ、ソラはうずくまった。

「こ、れは、思いのほかに……痛いな、クソっ。仕方あるまい、ウィッチクラフトワークに完全治癒の魔法はないからな」

「ふ、ふ……魔界の書庫でみつけた暗黒魔法（デーモンスクリーム）か。およそ人の身で使いこなせるものではないのだがな」

　オセが呟いた。

「ハボリム、フェネクス二体と契約を交わしたのさ。フェネクスには、エカテリナの銃弾に対しての再生で権限を使わせてしまったがな。こ、こんな村人一人に転生者の腕一本だと？　あのチビ猫の魔神め、ぼったくりがすぎる！！」

「法の判事ハボリムの……権能『天秤（バランス）』を行使しての等価交換発現か……無茶をする」

　はたしてその感情は正しいのか、オセはにやりと笑ったように見えた。

「夢の世界では、フィドルの神殺しの力を乗せられないからな。現実の一発勝負、私たちの勝ちだ。通してもらうぞ。起きれるか、フィドル」

　互いに支え合う様にして、ソラとフィドルは立ち上がった。

「神殺しの剣を俺なんぞに使いおって……ふっ。丸腰で行く気か」

　自分の剣を、気力を振り絞り、フィドルに投げてよこした。

「借りていく」

　満身創痍ながらフィドルは受け取ると、鋸剣を肩から担ぐように持った。

　両手でにぎり、轟、轟、縦に横に素振りした。

「神殺しの剣は失ったが、魔神の剣、といったところか」

　フィドルは一礼すると、オセの横を通り過ぎた。ソラも続く。

　オセはどこか遠くにいる真の主に、膝まずいた姿勢のまま、動かなかった。

　そうして、いつか訪れた謁見の間にたどり着いた。

　そこにあった豪奢な玉座は無くなり、ただ、暗闇が広がっていた。

「無くなってる……魔王ごと、先に行った転生者のみんなが破壊した？」

　フィドルが呟いた。

「違う。この暗がりの中は、世界と断絶された空間だ」

　暗闇に手をやると、真夜中の水辺のようにソラの手首を飲み込んだ。

「遅かったわね」

　目立たない位置、そこにカトレアがいた。頭の上にはルル＝ドラ－ジの姿はない。

「なるほど。この黒い塊のような暗闇、これがルルか」

「そうよ」

　ぽい、と二人の足元に、擦り切れた攻略ノートが投げられた。

「世界は、広がったルル＝ドラ－ジ・ウェイクに飲まれ、消えてしまいましたとさ」

「……」

　何気なくフィドルは手に取り、ページをめくった。

　どのページも真っ黒になっていた。

「これで、フィドルに私を殺させて、ゲームクリアってこと？　魔女さん」

「いまさらその必要もあるまいよ」

　ソラは首を傾げた。

「……そっか。そうね」

　カトレアはしゃがみ込んだ。

「お前達は魔神を一人も倒さずにここまで？」

「ええ。相手にも、されてなかったってこと」

「もしも私たちが魔王に負けたならば、人間の国を一斉に亡ぼすそうだ」

「魔王は飲み込まれたわ。でも、その魔王を飲み込んだルルによって……」

「堂々巡りだな」

　ため息を一つ、ソラは攻略ノートをフィドルから取り上げた。

　最終頁と、裏表紙を行き来する。もう、続きはない。

　ただ、黒く、大きな穴の様な絵。

　今、目の前にあるルル＝ドラ－ジの姿が描かれていた。

「聞いてもいい？　魔女さん」

「ああ」

「……こうなるのは決まっていたのでしょ？　私はきっと、このまま飲み込まれて死んで。あなたは転生者すべてが消えて元の世界に。なにか……あなたの行動に、意味はあったの？」

「もちろんだとも。落としどころがこうなるように仕向け、お前の攻略ノートを無効化した。無論、お前を殺すためだよカトレア。フィドルと魔王が対峙していたらどうなっていたかわからんが。案外、お前たち転生者と和解して仲良しこよしのハッピーエンドだったかもな」

「ひっど。そんなことよく本人を前に言えるわね」

「お前が聞いたんだろう。お前の攻略ノートと、ミチホシ・マツダのギフトだけが厄介でな。何度も何度も、やり直した。やりなおさせられた、か。フィドルという因子を見つけるまで、この世界を何週もしたさ。そのことはお前のノートには出ていなかったのか」

「そっか……話の芯に関わらず、観測だけしていたから。私は物語の関係者になれていなかったのね。だから……」

「私の魂は他所の体に行ったり来たり出来る性質だったからな。それで様々な記憶が引き継げてやり直しができた……とまあ、ご都合な後付けではあるがそう解釈している」

　ぽろぽろと、カトレアの両目から涙が落ちる。

「だから、この未来も……いいえ、何も、変えられなかったんだ」

と続けた。

「ちょっと……悔しいな」

「そう言うな。それでいいんだよ、お前の役目は」

　ソラはカトレアにノートを投げた。彼女は目を白黒させていた。

「ここからは裏ステージ、隠しルートだ。モブから勇者に化けた、転生者殺しの物語をそこで見ていろ！　観測者！」

　ソラが目配らせをした。フィドルはただ頷いた。

「転生者殺しと、魔女の物語だと俺は思っているんだけど」

「バカタレ。気障な台詞などお前には似合わんぞ。そういうのは幼馴染に取っておけ」

　そして、暗闇に。二人して飛び込んだ。

　……

　ぱらり、とカトレアは続きの生まれた攻略ノートをめくった。

　裏切りの魔女と、出来損ないの勇者が手を取り、暗闇に挑む。

「……ふふ。あなた耳、真っ赤じゃない」

　ここにきて、してやったりと、カトレアは満面の笑顔を作った。