ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第37話 パーティーアタック

　西門、セカンド・サンセットに向かうエカテリナは先に飛び立った。

　陽動となるためだ。

　背中から青白い炎を吐き飛び立つと、あっという間に見えなくなった。

「いでよー、スキーズブラズニル号！」

　城門前、フレイヤが空に向かって両手を広げる。

　すると、そこに大きな帆船が現れる。

　ガレオン船をベースにした、海龍の衝角を持つ立派な船だった。

「フフ、これぞ魔法だな」

　骸骨顔でも、ご機嫌なアレフの様子が伺い取れた。

「さ、乗り込んで！　敵の横っ腹に体当たり食らわせるわよ！」

　船内に入ると、外が透けて見えるようになっている。

「なんだこれ、ＭＭ号みてーで落ち着かないなあ！　こんなとこでスケスケのスライム要素はいらなくねーかあー？」

　ぽよんぽよんと、ルル＝ドラ－ジが空けた壁にくっついたり離れたりしている。

「このまま空間転移に入るよー、アレフ、あなたが砲門代わりだからね、魔族が出てきたら撃ちまくって」

「心得た」

　周囲に虹色の光が伸びる。

　一瞬、浮遊感と、大気を揺るがすエネルギーを感じさせる遠鳴り。

「いくぞ！　魔王の手に落ちたセカンドオレンジを、強襲する！」

　キリュウが合図をすると、船は空に浮かび、矢の速さで全速前進した。

　魔界となったセカンド・サンライズ、東門の直前。

　草原を滑るようにスキーズブラズニル号は姿を現した。

　西の空ではエカテリナが飛天する魔族と交戦を始めていて、光弾が飛び交っている。

「このまま森に突撃するよ、キリュウ！」

「わかった。恩恵（ギフト）顕現、『現実仮想（チェンジング・ワールド）』！」

　目を閉じて、キリュウは剣をかざした。

　彼から波紋のように光が広がり、森が、地面が、ワイヤーフレームの姿に変貌する。やがて青白い数字がすべての物質の表面を覆う。

「これが俺の恩恵（ギフト）だ。障害物は破壊可能オブジェクトに変性させた」

「ふむ……フィドルには少しわかりにくい状況かもしれないが」

　アレフが人差し指を立てた。

　そうしている間にも船は加速を保ったまま森に突っ込む。

　船に触れた木々は、ガラスの粉微塵になって蹴散らされていく。

　戸惑うフィドルに、カトレアが口を開く。

「私たちのいた世界では、仮想空間という現実そっくりの世界を人工的に作り出し、そこでは『ヴィジョンゲーム』というスポーツに興じていたのよ。キリュウ、彼は世界を仮想空間に変えることができるそして――」

「アレフ、左舷に巨人！　木術属性、火炎攻撃！」

「うむ」

　アレフが錫杖をかざすと、外に魔法陣が浮かび、強力な火炎魔法が放たれた。

「少し散らしてくる。フレイヤ、操舵は任せる！」

　キリュウは甲板に駆けあがっていった。

「――そして、彼、桐生正史郎はその仮想空間の、絶対王者だった人よ！」

　我がことのように、カトレアは満面の笑みを浮かべた。

「俺も負けていられないな。出てもいいか？」

「フフ、逸るなフィドル。君は魔王討伐の切り札。温存しておくのも戦いだよ。ここは任せるがいい」

　アレフの攻撃魔法とキリュウの双剣によって、船に取り付こうとする魔族は悉く弾き飛ばされた。

　そうして、森を抜けた。

　かつて町だった場所。そこは、巨大な塔の並ぶ、魔王の城に変貌していた。

「船はここまでね。門番も何もいないのが気になるけど……おりましょ」

　フレイヤがパン、と手を叩くと、全員が円陣を組む形で船の外に出た。

　真ん中に模型の大きさになったスキーズブラズニル号がある。

　それをフレイヤが持ち上げると、音もなく消えた。

「キリュウ、大丈夫だった？　息上がってない？」

　流れるような足運びでフレイヤがキリュウの隣に行き、腕を組んだ。

「あざとい……」

　カトレアが漏らす。

「ひっひー、なんだよー、オマエ、キリュウのこと好きなのかよー？」

　カトレアの頭の上でルル＝ドラ－ジが跳ねた。

「何度も言いますけど、ゲーマーやってて憧れてないヤツ、いないわよ。動画配信で稼いでコレも持ってるし」

　指でお金のマークを作る。

「そいつはまとわりついて吸収したいなー。スライムだけに……」

「カトレア、攻略ノートに変化は？」

「ちょっと嫌な内容が出てるけど……」

『こちら、エカテリナ。聞こえるか』

　耳の奥に、念話が届く。

　フィドル以外は、耳に手をやると四角い窓の様なものが目前に浮かび、そこにエカテリナの顔も映っている。

『こちらは魔神バルバトスと交戦中。手ごたえはあったが……倒し切れているかと言われると死体は確認できていない。私のキニチアハウの観測によると、森を抜けて城の方に向かったようだ 』

「それはまずい。実にタイミングが悪い、我々はまさに城門前にいるのだよ」

　がしゃん、と金属の装填がまとまって響いた。城壁から一斉に長銃が顔を出す。

「ちょおっとおぉー！　聞いてなーい！　陽動はどうなっているのよお！」

　フレイヤがキリュウの影に隠れた。

「ルル、大丈夫でしょうね？」

「おう、全部跳ね返してやるからどーんと構えとけ、嬢ちゃん」

　ポムポムと頭の上で跳ねると、カトレアは迷惑そうに眉をひそめた。

「弾幕ゲームか。初見殺しには慣れてる」

　キリュウは手数を増やすべく、左手にも剣を出現させ、双剣を構えた。

「銃弾は矢除けの魔法では対抗できないが、問題ない。奇襲ならまだしも私に詠唱させる時間を許してはいけないな」

　アレフは錫杖を掲げた。

『わたしもそちらに……と、お前は……』

　続いて小さな声。‘私の声も回線に乗せられるか’と聞こえた。

『十三番目の魔女……』

『聞こえるか、転生者（ギフテッド）諸君』

　ソラの声が耳に届いた。

「ソラ！」

　フィドルがたまらず叫んだ。

『召喚、魔神フェネクス、魔神ハボリム』

『させるか！』

「ダメだ、エカテリナさん！」

　そのフィドルの声は、本来はエカテリナに、ソラを殺してはいけない、身体を奪われるという警告のはずだった。

　しかし。

　これまでの布石、そうミスリードするようにソラは仕込んでいた。

　‘ソラを殺さないでくれ’という、身勝手なフィドルの嘆願に聞こえたのだろう。

『消えて失せろ！』

　非常な殺人マシーンである彼女は、容赦なく引き金を引いた。

『転生者　招かれざる１３番目の魔女の恩恵（ギフト）』

『致命的一撃に対しての誘発効果の恩恵（ギフト）を発動』

　時間が止まっているように、世界から色が消えて――

「ダメだわ。ソラが死に、エカテリナが魔族側につくわ」

　カトレアが攻略ノートの内容を告げた。

『ソウルスナッチャー、発現――フフ、実に強い体だな。そういうことだ。エカテリナは死んだよ』

　エカテリナの声で、ソラの台詞が全員の耳に響いた。