ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第36話 デウス・リベリオン５

「あ、口動かすの忘れてた。なるほどねー」

　パクパク、腹話術の人形のように口を、上下させた。

「ルル＝ドラージ・ウェイク。ちょっと確認。カトレア、攻略ノートの最後の頁だけどさ、全部、真っ黒に塗りつぶされてたかな、俺に」

　ルル＝ドラ－ジは、不自然なくらいに首を傾げた。

「……ええ。全部の、どのノートも真っ黒」

「あーあ、内緒にして言わないと思ったのになー。君も後がないね。あ、誤解なく。何か企んで腹黒いつもりはない。スライムだけにお腹もクリアなんだぜ！」

　ころん、とかわいらしい顔が首だけテーブルに落ちた。身を震わせると、少女の身体と顔が消えて、透明な占い師の水晶のような姿に変わった。そこに、真ん丸の目が二つ浮かぶ。眼球が浮いているのではなく、表面にのっぺりと丸い目が浮かぶ感じだ。二、三度、縦に、横に伸びる。

「なるほどねー、というのは。順番に自己紹介していくなら俺もしなくちゃ、せざるを得ないようにもってきたわけだ！　ボールのように、回されてきたなあ！　スライムだけに！」

　ころころとテーブルを転がりまわる。

「それで？　答えてもらえるのかしら？」

　カトレアが扇子で通せんぼを作った。

「単純だね、スライムだけに。さて、言った通り俺には中の人はいない。クリアーボディだ。俺に命じられたオーダーは一つ、この世界を飲み込め、だよ」

「なんだと」

「そ、そんなことさせないわよ！」

　キリュウ、フレイヤが席を立つ。

「まあまあ、そう結論を急ぎなさんな、柔軟にね。スライムだけに」

　ぽん、と跳ねるとフレイヤの頭に乗った。

「Ｘだっけ。とりあえずそいつは、俺が話しを聞き終わった後に食っちまった。まあ、吸収したわけだから俺がＸになるかな。ちなみに俺のギフト『原初（N.u.）の水（ｎ）』はそういうギフト。なんでも丸飲みにしちゃう」

「どんな願いをすれば、そうなるんだ……」

　エカテリナは顔をしかめた。

「食いしん坊キャラ、ってわけでもないんだけどなー？　Ｘからの指示は『なんか失敗したらお前が全部食ってやり直せ』ってかんじ」

「なにそれひどい！　あと、おりて！」

　フレイヤはルル＝ドラ－ジをつかむと、放り投げた。

　ぽーんぽーんと跳ねて、またテーブルに戻ってきた。

「俺がどこから来て、どう作られたかって話は、『タマゴが先かニワトリが先か』ってやつだと思う。俺はお前ら――１１人の転生者をこの世界に生み出したXに他ならず、でもXであってXでない単体、ルル＝ドラ－ジでもある」

「まーった、まった、なんでこの女神様まで入っているのよ！？」

「世界を作るにあたり、ここに呼ばれたんだろ？　同じことだよ。四角い頭をまるーく、な。俺の頭みたいに」

「お前がかつて世界を食いそこなったか、お前がXに成りすましているか、ということか」

「俺は見ての通り、無色透明、清廉潔白！　スライムだけに！　俺が悪さ企んでるなら、とっくに世界を丸のみにしてるっつーの！」

　ぽすんぽすん、と衝突のアクションをエカテリナに向けてする。

「丸のみの未来がでてるってことは……」

「うん、俺はそんなことするつもりないけど攻略ノートに出てるってことは、丸のみしなきゃいけない事態が起こるってことじゃあ、ねーの？　ま、気になるのはそんくらいかな。俺にはとりあえずXって自覚はない。意志としてのXが俺を借りて何もかも台無しにしようって魂胆は気に食わん、そんだけ」

「こじれた話を機械仕掛けの神様が登場して大解決、デウスエクスマキナだっけ？」

「そうそれ。しらけるよなー？」

「……なるほどな。ルル＝ドラ－ジ、貴重な意見ありがとう。君が敵に回らないことは何よりだ。カトレアも協力、感謝する」

「ん……ふふふ、まあ、お役に立てて何より」

「ファンの顔になっているぞ」

「もう！　ゲーマーにとっては桐生正史郎といえば伝説級のアイドルなのよ！　仕方ないじゃない！」

　恐れ知らずに、カトレアはアレフの骸骨顔を叩いた。

「脱線はあったが、多少なりとも実のある時間だったと思う。みんなの話が聞けて良かった。そのうえで。今、目前に迫る危機。魔王。これを片付けていこう。そのことが各々の思惑に合致することを願う」

「ソラは、魔王軍側で来るだろうか？」

　遠慮がちにフィドルは挙手した。

「攻略ノートの中身、伝えておこうか？」

「頼む」

「Ａ、高みの見物。Ｂ、フィドル君のピンチに駆けつける。Ｃ、エカテリナの銃弾によって死亡する」

「はあー？　なにそれ！」

「しかも結末はどれもそこのスライムに丸のみの未来なんだから。最善手がわからなければ役立たずよ」

「いや、そうでもないさ。皆、注目して欲しい」

　キリュウがアレフに目配りする。

　テーブルの上に、セカンド・オレンジの町が立体的に浮かぶ。

　それは、徐々に森におおわれていった。

「アレイスタがいない以上、兵站の縛りが出てくる。早急に魔王を打ち取りこの進行を止めなくてはいけない。太陽の町、セカンド・オレンジ。ここに敵魔王軍本営が進み、森の城塞を築いているらしい」

「城ごとこちらに近づいてきているのか」

「RPGゲームというより、ターン制のシミュレーションゲームってとこね」

　太陽の町というだけあって、開けた東西の地平と、高い丘にある町。そこににらみを利かせるように森の城塞と、白亜の城が築かれている。

「俺は魔王のところで、半年修行していました。そこには、城を一瞬で築く魔神もいました」

「なにそれずるい」

「ここを攻めるのか。こちらは丸見え、敵は縦横無尽に、近づくほどに四面楚歌の状況。手強いな」

「ルルが食ってしまえば終わりなんじゃない？」

「いいのかー？　それで力を付けたら、お前ら手を付けられなくなるぞー。掴んだらぬるりとすり抜けるけどな。スライムだけに」

「それは困る。なら、ルルは防衛だな。臨機応変に、柔軟に対応してくれ」

「さすがリーダーだな、スライムジョークがわかってきたじゃあないか」

「いいえ、あたしがお守しておくわ。攻略ノートの中身が変わるまで目を離さないから」

「なるほどなー、お前だったら俺が突発で襲うか、裏切るかどうかわかるもんな」

　ルル＝ドラ－ジは指定席とばかりに、カトレアの頭に乗っかった。

「服だけ、とーかーしーちゃーうーぞー」

　ぺたーりと、その身を平たく広げた。

「そんなことしてみなさい、スプーンぶっさして食べてやるから！」

「こーわ！　相性最悪じゃん！　プルプルと震えるぜ、スライムだけに！」

　漫才を尻目に、キリュウは真摯な目でフィドルと向き合った。　

「……フィドル、共に来てくれるのか」

「魔王を倒すことはソラの願いの内だ。この国のためでもある」

「じゃあ、俺と前衛だ。アレフは後衛から魔法援護、フレイヤ、君も大詰めだからな、ヒーラーとして参加してもらうぞ」

「ハーイ！　泥船に乗ったつもりでいてね！　……いちおー、女神だからそれはまじいか……スキーズブラズニル号に乗ったつもりでいなさい！」

「それ、フレイって神さまの乗り物じゃなかったっけ」

「フレイヤとは双子の神様だねー。フレイのものはフレイヤのもの、フレイヤのものもフレイヤのものよ！」

「そこはかとなく前世世界に絡んできやがりますわね、この女神」

「トラックをぶつけてくるような女神だからな。エカテリナは単独の方がやりやすいだろう。魔王への道を切り開いてくれ」

「ああ。会敵必殺、接敵必殺だ」