ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第14話 夕暮れに紛れて

「……よし！」

　神殺しの必殺剣『咎人の剣』は背に、左に長剣と、予備の脇差。鎧下を着込み、動くのに邪魔にならない胸当、足を守るレザーブーツ。

　野営の装備諸々は、魔女の夢の工房とやらに全部納められた。何もない空間に荷物が消えていく様はなかなか面白かった。

「すごいなそれ、泥棒にも使えそうじゃないか？」

　これくらいの冗談を言える程度には打ち解けられていた。

「‘我が所有物であることを由とする『刻印（アーケイン・マーク）・朔十三』……それぞれに所有の象徴印をつけている。ついていないものは即、盗品として魔術師管理協会の手が回るようになっている。転生者（ギフテッド）がひとり、超越者・アレフが整えた仕組みだ」

「あらゆる魔法を取り仕切っているってわけか」

　改めて、挑もうとする相手の大きさに身震いがした。

「ベルの無詠唱が残っていれば楽だったのだがな。一個一個、実にめんどくさい」

　並べられていく荷物に象徴印が付いていく。

「魔界に向かうのは、協力を求めることはもちろんだが。私の魔法と、お前の剣技の底上げもしたいところだ」

「……」

「不安か？」

「そりゃあ……人の国の、敵に回ることに抵抗がない方が、おかしいだろ」

　胸に手を当てると、動悸がした。

「正しい道を選べる力をつけるんだ、フィドル。先に言っておく、魔王もまた、転生者（ギフテッド）だ。故にまだ話が通じると踏んでいる」

「なんだって」

　そんな話は聞いたことが無かった。この世界の誰も周知していないことだ。

「とうに、この世界の未来も現在も。お前達、現地人の手から乖離しているってことさ。転生者イコール救世の戦士というわけじゃあない」

「じゃあ、つまり、この戦い続きの世の中も、何か大きな力の、作為的なものということか？」

「なかなか冴えてるな。そう見えてくる。現地人としてどうだ？　腹が立たないか？　未来は、この世界に初めから住むお前が決めるべきじゃないか。そうは思わないか？」

　思わず、息を飲んだ。

　恐ろしくも身体の性根にまで刺さってくるような言葉だった。

「……俺に出来るのか？」

「私が、させてやる」

　まるで悪魔との契約のよう。このそら寒さはぬぐえそうにない。

　時折、心の深いところまで覗いてくるようなソラの目が怖かった。

「俺は……」

　ソラの手を取った。長手袋ごしだったがソラも小さく握り返してくれた。

「あ、ごめん」

「ん？　なぜあやまる」

　気のせいかもしれないが、手を握った瞬間、顔が引きつり、曇ったように思えたからだ。思わず謝罪が口をついて出た。

　夕方、行商に紛れて町を出た。ベルが行方不明――だが、特にニュースペーパーに載るわけでもなく、騒ぎになっていることはなかった。

「ふむふむ、出身はシクス・インディゴ地方の……３番目の村か。あ……」

　入出国手続きの管理官が眉をひそめた。

「先日、魔神の襲来を受けて滅ぼされたエリアか」

「そ…！」

「ああ、私も同じ村の出身です」

　そうなんですか、といいそうになったところをソラに遮られた。

　ソラは魔女のドレスローブではなく、一般的な商家の娘の服を着ている。

　あのなりは悪目立ちするから。

「行先は……城塞都市サード・イエロー、太陽の丘の町セカンド・オレンジを経て、ファースト・レッド！？　そこは半分以上が魔王軍に制圧されているぞ、滅びるのも時間の問題といわれている」

　王都、フォース・ヴィリディスザードを４とし、数えて数字が小さくなるほど魔王軍の支配領域に近づいていく。

「魔王軍に恨みがあるのか？　なら、デウス・リベリオンに入隊したらどうだ？」

「あいにくと私どもに戦う力はありません。セカンド・オレンジとファースト・レッドの境界当たりの村に家族がおります、そこに身を寄せようかと」

「そいつは気の毒に……だがな、一度内側に行っては、難民を差し止めるているから、王都に戻ってくるのは難しいぞ。いいのか？」

「王都に住まう家もございませんので」

「……」

　管理官が周りを気にしながら魔女に耳打ちする。

「うちで、雇ってやってもいいぜ」

　明らかに、目に好色が宿っていた。

「あいにくと」

　ソラが困ったような表情を作る。

「……チッ、こちとら出国許可を出さないってこともできるんだぞ」

「お納めください」

　金貨を１枚、ソラは差し出した。管理官が口笛を吹く。

「まだあるんだろ、出しなよ」

　目を伏せる所作をソラがすると、金貨を取り出した革袋ごと取り上げられた。

　代わりに、二人分の許可証をフィドルに押し付けてきた。

「ごっそさん」

　最後に管理官がお尻を撫でようとしたが、ひょい、とソラは躱した。

　ばつ悪そうに次の順番の者の審査に入る。

「なんてヤツだ」

「お前に本財布を渡しておいてよかったよ。強要しないだけまだマシな管理官だろうな。悪質ならお前はデウス・リベリオンの肉の壁部隊に放り込まれ、私は色街でストリップショーでもさせられていたかもしれん」

　みると、他の出国者も、大規模な商人隊でない女性がいる少数グループは苦戦しているようだった。

　顔をうつ向かせ、人気のない馬車の影に連れ込まれている人もいた。

「転生者でなくても、特権を持てば人はこうなる」

「止めに」

　そんなフィドルに、ソラは首を横に振った。

「よせ。今は憎しみ憤りを飲み込め。お前が戦おうとしている相手は彼らじゃあない。ああいうことをまかり通らせている、この世界だ」

「魔神に滅ぼされた俺の村は。転生者たちは、難民にならないよう、殺して回っていたってことなのか……！？　そんなことのために、ローサは……！」

　ソラは返事をくれなかった。くすぶる怒り、悲しみ、苦しみ、おぞけ。

　殺す。……殺す。……殺してやる！

　どろりとした感情を乗せたその言葉だけが、それらを抑えてくれた。