ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第13話 旅立ちの前

　あ……

　悲しげに背を向けるベルに伸ばした手が宙を切る。

　天井に、幌を被った照明が揺れていた。

　カーテンが風に揺れて、弱い朝日が床に影を落とす。

　清潔に洗濯されたシーツから上体を起こすと、自分が酷い汗をかいていることが分かった。

（夢……何を見たんだ、俺は……）

　うっすらと、円卓に着く転生者（ギフテッド）たちが浮かんだが、すぐに消えた。

「起きたか、フィドル」

　バスルームから魔女がタオル一枚巻いて出てきた。

「う、うわっ！　なんて格好してんだよ！」

　顔を手で覆いつつ、つい指の隙間から肢体に目をやってしまう。

「お前も湯船に浸かっておけ。魔法での回復では疲れは取れん」

「お、おう」

　ばつ悪そうに横を通り過ぎると、石鹸のいいにおいがした。

　風呂を上がると、朝食とお茶が湯気を立てていた。

「魔女ギルドに伝令鳥を使いにやった。昼には旅の装備が届くだろう」

「そうか」

　ずず、と茶をすする。

「苦い！」

　フィドルはべえ、と舌を出した。

「薬草茶だからな。夢の世界とはいえ、お前は肉体の限界を行使して戦った。疲労回復を促す。我慢して飲め」

「限界？」

「あれが実力だとは思っていないだろうな、田舎の用心棒ごときに肉体強化された転生者（ギフテッド）に歯が立つものかよ。お前の戦士としての技量を３として、転生者は１０++といったところだ」

　それは薄々とは感じていた。

　いくら村一番の戦士と言っても、精々腕自慢どまりなのだ。

「とはいえ、私の前にいる限り、あのくらいの潜在的な性能を発揮できる。さしずめ、‘私だけの勇者様’、というところだな。繰り返し練度を上げていけば」

　前にも見たが癖なのか、くるくる、と指を回す。

「あげていけば？」

「５、くらいにはなるだろう」

「半分以下かよ、話にならないじゃないか……」

　フィドルは肩を落とした。

「なに、蛮族の勇者くらいにはなれるさ。ちなみに私で、ウィッチクラフトワークス技能７、といったところだ。魔女の枠では師範級だろうが、転生者連中には遠く及ばん」

「そうはいっても、あんたも転生者なんだろ？　ベルのすごい力も盗った」

「ベルを仮死状態にした時点で、あいにくと奴の無詠唱・魔力付与の恩恵（ギフト）は消えてしまったようだ。ふふ、なかなかうまくいかないものだ」

「そうか……天下無敵、というわけにはいかないのな……」

「なに、連中が強いと言っても中身はスカスカのクズどもだ。いくらでもやりようはあるさ」

「だな！　ベルだって、倒せたんだ！」

　じっと手を見つめた。強く握ると、確かな感触がよみがえった。

　さっき、ベルの……どうしてあんな夢を見たのか、わからないが。

　背中しか見えないベル、そこだけやけに印象に残っていた。

「ああ、そうだ。‘魔女様’じゃ呼びにくくて仕方ない。名前を教えてくれ」

「別に魔女で構わんさ」

「そういうもんじゃないだろ」

「どの道この身は本来の私ではない。空っぽだ。そうだな、空っぽのカラ、カラとでも呼べ」

（随分投げやりだな）

「そんな悲しいこと言うなよ。じゃあ……空っぽ、空を大空のソラで、ソラ。どうだ？」

「ソラ……ふふっ」

　いつもの冷笑ではなく、魔女は楽しそうに笑った。

「まったくもって妙な世界だ、漢字の読み方を変えて……ソラか。私は何語で話していることやら……」

「？」

「いやすまん、こっちのことだ。ソラか、気に入ったよ。使わせてもらう」

　取り留めのない会話をしているうちに、荷物が届けられた。