ギフテッドスレイヤー ー異世界転生者殺しの勇者ー 「殺したいほど転生者が憎いなら、殺そう。手伝ってやるよ。」

第11話 戦い、終わって

　しん、と静まり返った真夜中。

　肩で息をしていたフィドルは、ようやく落ち着きを取り戻していた。

「本当に、素晴らしい人だったんだ」

　ニュースペーパーを回想する。

『ベル・ブラフォード氏、魔王軍に連戦連勝！』

『期待の新星、デウス・リベリオンに神の子、降臨！』

『戦えない者達に、逃走のスクロールを作成、無償提供！　命を救う活動』

『戦うより、命を守ることを。ベル氏、守りの魔力付与に意欲』

『伯爵令嬢、ベル氏にぞっこんか！？　はにかみ、普通の青年らしさを見せる神の子』

　ローサに飽き飽きだよ、といわれた転生者の美談。逸話。

　魔女は区切ることなく、ただ、頷いて聞いてくれた。

「言ったはずだ。いかに誇ろうが、中身はコンプレックスの塊、負け組だと。恩恵（ギフト）は転生時に何者かから与えられる。何でもできる万能の魔法。美丈夫の容貌。そいつを願ったということは無能ゆえに、現実世界で与えられていなかった故なのだろう。逆説的に中身の脆弱さが見えるというものさ」

　否定するように、フィドルは首を横に振る。

「尊敬していた。お願いだ、それ以上、悪く言わないでくれ」

「すまない。まあ……過ぎた力は、心の謙虚さを失う。誰でもおかしくなってしまうのかもしれないな」

　魔女は、ベルの目を閉じさせた。

　血で汚れることを気にせず、腹の上で腕を組ませてやる。

「そら、夢の世界の魔法が解ける」

　どこからか、虫の声が聞こえてくる。

　耳をすませば、酒場からの笑い声も聞こえてきた。

　砕かれた宿も元に戻る。すべて。夢の中の出来事だったように。

　ベルの破壊された肉体もまた復元し、ただ眠っているだけのような姿だった。

　しかし、胸に起伏はなく、息をしていないようだった。

「肉体は生きている。魂は覚めぬ眠りについた。こんな奴の命をお前が背負う必要はない」

　魔女は振るわれることのなかったベルの咎人の剣を拾い上げた。

「もうしばらくすれば夜明けだ。私は行くとするよ」

　魔女がベルの上体を抱えると、その姿が薄まっていき、やがて消えた。

「夢の世界にある私の工房に送った。お前がこいつの殺害で追われることはない。行方不明の方が連中、デウス・リベリオンも後手に回るだろうさ」

「あんたは、どうして俺の味方になってくれたんだ？」

　フィドルは顔は伏せたまま、問うた。

「虐げられたもののため、雑魚がイキっていたのが気に食わんとでも言って、信じるか？」

　聞いて目を輝かせるフィドル。それは英雄に向ける目そのものだった。

「はあ……信じそうだなあ」

　魔女は息を一つ、帽子を奥深くかぶり直した。

「だが、あいにくとそう生暖かい話ではない」

「……」

「まあ、ここまで命の危険にさらしてしまっては、無関係と突き放すものではないか」

　一度、目を伏せた。

「察しているだろうが、私もまた転生者だ。転生時、私は大きな世界の意志……神、ではない。そう言い切れる薄気味悪い、そんな意志だ。そいつが私に伝えたのは」

　それは嫌悪か、あるいは忌々しげな、誰かを呪うような。

　そんな表情で続ける。

　転生者によって魔王の討伐を図ったが――

　世界のバランスを大きく崩してしまった――

　ぶら下げた餌・恩恵（ギフト）に転生者（ギフテッド）は私利私欲に走り――

　それを、正体不明のそれはやり直したく――

「私には別の餌をちらつかせたわけだ。

　転生者を全て殺せば、元の世界に戻してやるとな」

　魔女はかいつまんでそれらをフィドルに伝えた。

「なんなんだそいつ……最悪だ」

　そんなものがこの世界の神とは信じたくない。

　そんなものが身勝手に恩恵（ギフト）を授けているとは思いたくなかった。

「自分で言うのは憚られるが、元の生きていた世界で、私は勝ち組……こっち世界で言うところの、貴族や大商人だったんだ。理不尽な死を迎え、この地に堕とされた。なんとしても元の世界に戻り、私に死をもたらせた者に然るべき報いを与えねばならん」

「……なるほどな」

　魔女は革袋を投げてよこした。

　受け取ると、じゃら、と中から金貨がこぼれた。

「これは？」

「生き直すには十分な額があるはずだ」

「……」

「村を焼かれた者の復讐。もしベル殺しの犯人として、デウス・リベリオンの手が回ったら、魔女にたぶらかされたと言うといい」

「待ってくれ、この金は礼のつもりか？　俺は自らの意志でベルを憎み、憎悪を以って復讐を果たしたんだ。そのことを汚さないで欲しい」

「……そうか。失言だったな、許せ。だが金は取っておけ、役に立つ」

　魔女は背を向け、一歩を踏み出す。

「あんたはどこに向かうんだ？」

「そうだな。神殺しの剣を土産に魔王軍にでも取り入るか。敵の敵を利用するのさ」

「その……！　その……なあ！」

　フィドルいつになく、強い声で呼びかけた。

「長旅だ。荷物持ちが、必要じゃあないか？」

「……」

　魔女は足を止めた。

「剣には自信がある。野党や熊程度なら軽いものだ」

「おまえ……」

　魔女は振り返ると、しばらく思案した。

　意を決すると、手にした咎人の剣を投げてよこした。

「重くてたまらん」

「だろうな。俺にも、大きすぎる」

　フィドルはそれを背中に担いだ。

「まったく。……こんな性分だ、苦労をかけるが。よろしく頼む」

「ああ！」

　握手なんてぞっとしないことはしない。歩き始める歩に、フィドルは合わせた。