第5話 ターゲット 神の御子①
町、王都を歩く人々。そこに交じって、フィドルも道を往く。
ひどい酩酊状態のような心地であった。
（いったい何者なんだ、あの女）
通行人と肩がぶつかる。
舌打ちをされたが、フィドルはそのまま無気力に歩き続けた。
（転生者を殺すなんて、そんなこと出来るはずない）
彼らのもたらした文明、街頭の‘エキシビション’に彼らの戦いの映像が流れている。
地を割り、山を薙ぐ。
空を裂く銃弾が、人間の数倍の大きさの魔獣を蹴散らしていく。
（……どうして）
その暴力が自分たちに向けられたのか。そして――
（なんで俺はこんなところに来てるんだ）
目前には、きらびやかな高級クラブの看板があった。
◇
半刻前。夢見心地のまま、フィドルは王都のとある宿に連れ込まれていた。
「ターゲットは‘神の御子’ベル・ブラフォード。奴の
魔女が二本指を立てる。
「一つは無詠唱魔法。魔術体系を無視してあらゆる魔法を刹那に行使できる」
フィドルは、いち村人にすぎないのでそれがどう凄いのかもピンとこない。
「本来の魔法は目に見えない大きな存在に助力を求め、儀式や呪文を用いたり、魔法陣を並べたりして使うものだ。奴にはそれがない。神や精霊、あるいは悪魔の権能のように。もっとわかりやすくなら、竜が炎を吹くのと同じように魔法が使える」
察したように魔女が解説した。
「神と同じに……だから、‘神の御子’……ってわけか」
大きな敵の姿に、フィドルは身震いを覚えた。
「もう一つは魔道具精製。やつ特有の象徴印により、あらゆる道具にあらゆる魔法効果を付与することができる」
「はあ……」
「結論を先に言うなら、正面から挑めば百パーセント返り討ちというわけだ」
とんとん、と魔女は首を狩るジェスチャーをした。
「つまり、全然ダメじゃないか」
「そこでお前の出番だ。ベルはお前が生きているとは知らない。そこに付け入るスキがある」
「俺を見ればその……興味を持つ、と？」
フィドルは自分を指さした。
「そうだ。そしてべルを私の前に連れてこい」
「連れて来いってそんな……どうやって？」
不安を隠せず、弱気が口をついた。
「方法は任せる。ナンパでもする感じでいいだろ、食事にでも誘えばどうだ？」
「適当なコトいうなよ……」
フィドルは頭を抱えた。それを見て、興味深そうに魔女は頷いた。
「ふ、ナンパはわかるのか。それともそう訳された言葉の意味を拾っているだけか。つくづく……適当な世界観だな、ナーロッパというヤツは」
「？」
「独り言だよ、気にするな」
応答はここまでとばかりに、魔女は腰かけたベッドに体を預けた。
フィドルは頭を掻くと、意を決して部屋の出口に向かった。
「ああ……もし連れていけたとして何をするつもりなんだ？」
「私は魔女だと言ったろう。魔法を使うに決まってるだろ？」
くるくると、からかうように指を回す。
それが魔法だったのかはわからないが、フィドルは力なく、素直に頷いた。
◇
そして今に至る。一度唾をのむと、分不相応な高級クラブの戸を開いた。
「いらっしゃいませ」
「イラッシャイマセー！」
壮年の黒服と、二人の踊り子が頭を下げた。
「あ……すいません、俺、こういうところ初めてで」
低姿勢にこちらも頭を下げると、黒服は温和な笑顔で頷く。
「武器になるものをお持ちでしたらこちらにお願いします」
（武器か。そういえば何も持ってきてない。これから奴に会おうっていうのに）
「ありません」
首を横に振った。
「では、身分証明書――当サロンのメンバー証をお願いします」
「あ、えっとその」
あるはずもないそれを、ポケットを探り――それは出てきた。
金色のカードだった。
「ほお……」
渡すと、黒服は感嘆した。
「どうぞラーズグリーズ子爵様、ごゆっくり、お楽しみください」
身に覚えのない、ずいぶんと箔のありそうな偽名を告げられた。
みすぼらしいなりがお忍びの雰囲気を強め、真実味を増す。魔女の仕業か。
魔女がいったい何をするつもりなのか、フィドルには想像すらできなかった。
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