第4話 招かれざる十三番目の魔女
地面から背を押されたかのように、フィドルは勢いよく身を起こした。
自分の両手を確かめる。続いて首に手を当てる。微弱ながら鼓動が返ってくる。
自分の心臓の音を感じる。――生きている、生きていた。
「ああ……」
大きく息を吐く。
「良かった、やっぱり、夢だったのか」
身を起こそうと、背ながらに伸ばした手にぬうり、と濡れた感触があった。
目をやると、顔がつぶれた男の死体があった。フィドルの手は血に汚れていた。
「ひいっ！」
情けない悲鳴が口をついた。鼻をついたのは、死臭と焦げた匂い。
「な、な……なんなんだよ、これ……」
「おはよう、フィドル」
女性の声だった。しかしローサではない。もっと艶のある声だった。
「は、はあ！？」
咄嗟に体を転がし距離を取って立ち上がった。そこからさらに、一歩引いた。
「もう体は動かせるか。あの状態から目覚められるかは五分だったが。大した生命力だ」
女は歩み寄ると、フィドルの耳元のあたりまで顔を近づけた。
「だっ、誰だお前」
値踏みするような目に悪寒を感じるも、フィドルは当然の質問をぶつけた。
「魔女。お前の命を助けた。多少は感謝されてもいいと思うが」
ゆるくウェーブがかった灰の髪、大きな旅帽子、扇情的な露出の多い衣装。
老婆ではなく若いことを除けばなるほど、絵に描いたような魔女だった。
「と言っても、傷を癒しただけだがな。この世界の魔法に人を蘇らせるものはない。まああるかもしれないが……私は知らん」
容態を確かめるためか、フィドルの瞳の奥まで覗き込み、頬、首と、その手を這わせた。
「よしてくれ！」
払い除けるまではいかないが、一歩下がることで拒絶を示した。
「説明してほしい、何が起きたんだ！」
昇ってきた怖気をかき消すよう、強い語気で問うた。
「お前の見たとおりだよ」
村の方角を指示した。空が朱に染まり、黒煙があがっている。
「転生者が村を焼き、村人を皆殺しにして、お前の幼馴染も、犯した上で殺した」
ローサのうつろな目を思い出し、フィドルは堪らず嘔吐した。
「うっ……げええええ」
「奴らが憎いか？」
おさまるのを待って、契約を求める悪魔のように、魔女は手を差し伸べた。
「なら、殺そう。手伝ってやるよ」
「殺す……って……」
自分の言葉に、思わず目を伏せた。
「どうした？ 殺すほどには憎んでいないか」
「憎いよ……そりゃ、憎いさ……だけど、転生者を殺すなんて不可能だ」
「なぜ？」
「なぜって……そりゃあ……」
「お前は転生者の何を知っている？」
魔女はフィドルについてくるように促す。
フィドルはそれに従い、よた、よた、と歩む。眩暈がひどい。
「せいぜい英雄として脚色された姿くらいしか知るまい。だが、私は知っている。彼らの転生前の姿を」
薄笑いと共に、魔女は空を指し示した。
「引き篭もりのパラサイト。他人の足を引っ張ることだけは一人前の社畜。ＳＮＳにかじりつく承認欲求の塊。コミュ障の非モテ。根暗なオタク。笑えるほどにゴミ揃いだ」
「な、何を言っているのか……わからない……」
「まあ、かいつまんでいえば世間の鼻つまみ者たちだ。だが、そんな彼らの腐った魂すら救う神がいた。ふふ、いや、或いは有限な資源の回収かもしれないな。それが、異世界転生だ」
「異世界……転生？」
「転生者には固有の才覚、『
フィドルは思わず、拳を握った。
その手は、少しでも村の力になりたいと剣をふるい続け、豆だらけだった。
「すなわち異世界転生者ギルド『デウス・リベリオン』なんて連中はチート能力でイキッているだけの陰キャ集団なんだよ。一皮むけばただの人……いや、むしろ劣等種ということだ」
「……」
声にならなかった。ただ、ひしひしと彼女から侮蔑の感情だけは伝わってきた。
「なあフィドル。何を迷う？ そうか、なら、その気持ちに、名前をやるよ」
耳元でささやく。
「復讐しろ。邪悪な者たちに、然るべき報いを受けさせてやれ」
血の気が引いて、またも、意識が朦朧と。
後ろに倒れそうなところを、魔女に髪を掴まれ、そのまま前のめり。
肩で受け止められた。
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