夕凪

第6話 集い

美晴さんが作ってくれた夕食を、私たちも一緒に食べることになった。

地元で捕れたというお魚のお刺身は見たことない色だったけれど、とても新鮮で美味しかったし、天ぷらもとてもおいしかった。

私たちは食事をしながら、世界中を旅して回っているという達兄の話を聞いて過ごしたり、民宿のおじいさんの弾く三線の音色に癒やされたりしながら過ごした。

民宿の主、寡黙なおじいさんはみんなから「重（しげ）おじい」と呼ばれていた。

真っ白な顎髭を伸ばしたその姿はまるで仙人のようだった。重おじいは、みんなの話をただ黙って聞いていた。時々、お酒を口にしては、思い出したように三線を弾いたりしながら。

「美晴さんは、どのくらいここにいるんですか？」

「今日でちょうど１週間かな。毎年、ここに泊まりに来ていて、これが３年目。今回は仕事も辞めたし、１ヶ月くらいいようかなと思ってるの」

「そうなんですね」

「凪ちゃんは？」

「私は今、学校が夏休みなんです。２週間の予定でいます」

「いいなあ、夏休み」

みんなでわいわい過ごす時間はとても楽しく、あっという間に過ぎていった。

「あれ？新しい人…？」

賑やかな空間に、見慣れない姿がまた一人。

「優大も飲もうよ！」

「うん」

優大と呼ばれたグレーのスウェット姿でメガネをかけたその人は、美晴さんの隣りに座った。ボサボサの髪に伸びた無精髭。お世辞にも身綺麗とは言い難い容姿のその人は、この島に何をしに来たのだろうか。

「浅田優大（あさだゆうだい）、24歳、新潟です」

「よろしくお願いします」

「優大は元引きこもりで、この島でも引きこもってばっかりなんだよな！」

達兄がおもしろがって言う。優大さんは困ったような顔で笑っていた。

これが、今、この民宿に泊まっているすべての人らしい。みんな、それぞれ別の場所から一人旅でやってきたけど、独りじゃない。そんな気がした。

「重おじい、いるー？」

民宿の戸がガラガラと開き、地元の人たちが数人やってきた。泡盛の瓶を手にしたその人たちはこの島で漁師をしているという。

「あれ？若い子がいるね。何歳？」

「15歳です」

「じゃあ、海里（かいり）と一緒だね」

「カイリ？」

「うちの息子さ。中学３年なのよ。ほら、海里。挨拶しなさい」

海里と呼ばれた男の子は、部屋の隅の方で体育座りをしていた。

「…」

「ごめんね。最近、反抗期でよ」

海里くんの父・与那嶺栄勝（よなみねえいしょう）さんは豪快な人だった。お酒の飲み方も豪快なら、話す内容も豪快。部屋の隅で黙ったままの海里くんとは対象的に見えた。

海里くんは結局、一言も話さないまま、静かに帰っていった。