教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

第43話 やっと

「私、私は、自分に力がありながら、シスターを救えず、教会を盲信して、シスターを見捨てた。しかも、自分の母だったなんて……！　私は自分が許せない」

「エレノア……それは君のせいじゃない」

　エレノアは堰を切ったように話しだした。

「ザーク様に知られたら軽蔑されるんじゃないかって、私は自分のことばかりで、あなたを傷付けた……」

「エレノア、俺は君を軽蔑なんてしない。それに、君は多くの人を助けて来た。見捨ててなんて、ない」

　イザークの言葉にエレノアは首を振る。

「一番大切な人を、私は死なせた」

「エレノア……」

「でも……今度こそ、死なせたくないんです」

　エレノアは俯かせた顔を上げ、イザークの目をしっかりと見る。

「ザーク様が好きだから。ずっと一緒にいたいから、こんな私だけど、隣にいさせて欲しいんです」

　きっぱりとエレノアはイザークに告げた。

　イザークが好きだと自覚したこの気持ちに嘘はもうつけない。

　妻じゃなくても良い。聖女として側に、騎士団のお抱えでも良い。イザークの側にいられるなら、エレノアは何だってやる覚悟だ。

「本当に？」

「え？」

　エレノアはドキドキしながらもイザークを見据えていた。イザークはエレノアに聞き返す。

「本当に、俺を好き？　エレノアが、俺を？」

　確かめるように、何度も言葉を繰り返すイザーク。

「はい……、だから妻じゃなくても良いんです。側に置いてください……」

「エレノア！！」

　エレノアが言い切る前に、イザークはエレノアを自身の腕の中へと引き寄せた。

「本当に良いのか？　俺は君をもう手放せない、と言った」

「はい……。聖女として役に立ってみせます」

　イザークのミモザの香りに包まれ、エレノアは微笑んで答える。

「違う！！　俺は君を愛している！　君が聖女かなんて関係無い！」

「ザーク様……？」

「確かに、君に一目惚れした時、君は聖女だった。でも、君のその、誰でも助けようとする姿に俺は惹かれた」

　イザークの腕の中で身体を離し、エレノアが顔を上げると、イザークは熱っぽい瞳でエレノアを見つめていた。

「君のすべてを一生、俺だけの物にするということだ。君の向ける笑顔も、君に触れられるのも俺だけということだ……わかってる？」

　イザークはこれまでも今も、ずっとエレノアに愛を囁いてくれていた。この期に及んで、「聖女としてでも側に」と願った自分にエレノアは恥ずかしくなる。

「いい加減、俺の愛を受け取る覚悟を決めて？」

　そんなエレノアを見透かしたようにイザークが甘く微笑む。

「……ザーク様はいつも私の気持ちを優先してくれすぎです」

「そうかな？　俺はエレノアにしたいことをしているだけだが。また話がそれたよ、エレノア？　返事は？」

　エレノアはう、と口を噤み、逡巡し、顔を赤くし、ようやく観念して、覚悟を決める。

「はい……」

　エレノアの返事を受け取ったイザークは、嬉しそうに微笑むと、自身の唇をエレノアの唇に重ねた。

　ふわりと甘いミモザの香りに包まれ、エレノアの心は幸せに満たされる。

「次は何の香りを送ろうか？」

「え？」

　唇を離したイザークが至近距離でエレノアに問う。

「秋の果実は何だい？」

「ザーク様ってば、気が早すぎ！」

「そうか？」

　甘く微笑むイザークに、エレノアは心が満たされていく。次のハンドクリームの約束を当たり前のように話すイザークに、この先も一緒にいて良いのだと言われているような気がした。

(そうしてこれからもずっと約束を繰り返していけるのかな？)

「次の果実はぶどうですよ！」

「そうか。それならまたエレノアの指から食べさせてもらえそうだ」

「もう……」

　エレノアの言葉にはにかんだイザークに、エレノアも頬を緩ませる。そして二人は再び唇を重ねた。

「ああ、やーっと、ですよ」

「まあ、良かったじゃないか」

　そんな二人を庭の影から見守るジョージとエマは、ようやく訪れたこの庭の遅い春に喜ぶのだった。

「ミモザには『真実の愛』という花言葉がある。カーメレン公爵家の家紋に誓って、生涯君だけを愛すると誓うよ」

　長いキスの後、イザークはエレノアの薬指の指輪に口付けを落として言った。

「私には『秘密の恋』だったような気がします」

　満たされた心にふわふわとしながら、エレノアはイザークにミモザの香りのハンドクリームをプレゼントした時を思い返す。

「エレノア……もしかして、このハンドクリームには……」

　そんなエレノアの想いにいち早く気付いたイザークが、期待した眼差しでエレノアを見つめる。

(う……改めて言うと恥ずかしい……)

　キラキラとしたイザークの瞳に恥ずかしくなり、エレノアはこくりと頷くだけにした。

「エレノア！！」

「きゃあ！」

　頷いたエレノアに満面の笑顔を向けたイザークは、エレノアを軽々と宙に抱き上げた。

「俺は、幸せだ！」

「……はい。私も幸せです」

　いつもエレノアを見下ろす空色の瞳が、今はエレノアを見上げている。

　傾き始めた陽の光がキラキラとその空色を照らし、エレノアは吸い込まれるように、その瞳に唇を落とした。