教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

第29話 団長

「エレノア、遅くなってすまなかった」

「ううん、助けてくれてありがとうございます、ザーク様」

　エレノアの言葉を聞いたイザークに、抱かれた肩を寄せられ、彼の胸の中に収まったエレノアは、今になって怒りと怖さで震え出す。

（あんなあからさまに侮蔑されたの久しぶり……。最近の私は本当に恵まれていたんだな）

　イザークのミモザの香りに包まれ、エレノアは落ち着きを取り戻した。

「あ、ザーク様、王城の用事はもう終わったんですか？」

イザークの胸から身体を離し、エレノアは顔を上げて、何故イザークがここにいるか尋ねる。

「ああ。騎士団に戻って来たら、エレノアが騒動に巻き込まれていて心臓が止まるかと思った」

「ご、ごめんなさい？」

　心底心配そうな瞳でこちらを見るイザークに、エレノアもつい謝罪の言葉が出る。

「エレノア、もう無茶はしないで欲しい」

「ええと、ああいうのは許せないのでお約束は……」

　懇願するイザークに、エレノアは上目遣いでしどろもどろに答える。

（搾取されていた頃の反動かな。つい口出ししちゃったんだよね……自分でもびっくり）

　教会にいた頃は、何の疑問もなく、そういうものかとひたすらに言いなりだった。

　でも、今は違う。おかしいことはおかしい、とエレノアは口に出して言った。

「君らしいな……」

「え？」

　そんなエレノアをイザークは眩しそうに目を細めると、大きな掌をエレノアの頬にやった。

　すり、と撫でられる手が温かくてくすぐったい。

（ザーク様にこうされるの、好き……、え？　好き、って何を？！）

　絡む視線が熱くて、でも逸らせなくて。

　エレノアは心の中で忙しく葛藤しながらも、動けずにいた。

　ひゅ〜う

　二人のやり取りを見守っていた第一隊の騎士たちだが、たまらなくなって野次を飛ばし始めた。

（忘れてた！！　ここは訓練場で、みんながいて……！！）

　顔を真っ赤にさせたエレノアがイザークを見ると、イザークの顔も赤くなっていた。

「す、すまない……」

「い、いえ……」

　お互いに真っ赤になりながら、その場に佇んでいると、サミュが声をかけた。

「エレノア様、庇っていただきありがとうございました」

「そ、そんな。かえって迷惑をかけてすみません」

　人懐っこい笑顔でお礼を言うサミュに、エレノアが慌てて誤りながら会釈すると、サミュはエレノアの身体を起こさせてニカッと笑う。

「嬉しかったですよ……やっぱりあなたは、僕の女神です」

「め……」

　サミュの大袈裟な言葉にエレノアが顔を赤くすると、すぐ後ろから冷たい空気が流れた気がした。

「わ、団長！！　奥様に手を出したりなんてしませんよ！！　ただ、僕はエレノア様を崇拝しているってだけで」

「どんな目でもエレノアを見るのは許さん」

　慌てて弁解するサミュ。どうやら冷たい空気の正体はイザークだったようだ。

　イザークはエレノアの前に歩み出て、エレノアを隠すように言った。

「ヒューヒュー！　お熱い！」

「サミュ〜、お前が悪いぞー」

　イザークの言葉に、その場にいた騎士たちからどっと笑いが起こった。

「そ、そんな〜」

　サミュはそんな騎士たちの野次を聞きながら、泣きそうな顔で笑っていた。

（あ、やっぱりいいな。空気が変わった。さっきの第二隊の人……あんな人も騎士団にいるんだ）

　第一隊の騎士たちを見回しながら、エレノアは先程のグランの態度に不安を覚えた。

「……ところでエレノア、これは俺に……？」

　思考を巡らせていたエレノアに、イザークがすぐ横に立ち、先程受け止めてくれたバスケットを差し出した。

（あ、そうだ、忘れてた……）

「団長、それは褒賞ですよ」

　エレノアが答える前に、サミュがやって来ていたずらっぽく言った。

「何……？」

「今からトーナメント式で稽古をしますので、勝者がそれを食べられます」

「……それは俺も参加して良いんだろうな？」

　サミュの説明に、イザークが低い声でギラリと言う。騎士たちからは、「ええー」とか「そんなー」といった悲鳴が上がった。

「ザーク様の分は避けてあるから参加しなくても……」

　ポツリと呟いたエレノアに、エマがポン、と肩をたたいた。

「エレノア様、黙っておきましょう？　イザーク様の戦う姿見たくありません？」

「それは……見たいわね」

　コソッと耳に入ったエマの誘惑に、エレノアは負けて、イザークには黙っておくことにした。

　それからエマと並んで、第一隊の稽古を見学したが、イザークは容赦なく騎士たちを倒していき、決勝戦はサミュとの一騎打ちになった。

　騎士たちからは「ずるい」とか「やっぱりな」とかブーイングが飛んだが、久しぶりにイザークに相手をしてもらえて嬉しそうだ、とエマから説明された。

「団長、エレノア様のケーキは僕がもらいますよ！」

「エレノアの作った物は誰にもやらない。というかサミュ、何でケーキだと知っている？」

「先程エレノア様に見せてもらったからですよ」

「くっ……」

　自分のケーキが挑発材料にされているエレノアは、何だか恥ずかしくていたたまれない。

（な、何でケーキごときでザーク様もあんなに真剣に……）

　それからイザークとサミュの剣の打ち合いが始まった。第一隊の隊長を任されるだけあって、サミュの剣筋は早く、動きも軽やかだ。

　それを受け流し、イザークも重たい一撃を放つ。

（わ……、凄い！　さっきまではそんなに動いていなかったザーク様の剣が、サミュ相手に凄まじくなってる！）

　思わず前のめりでイザークの剣筋に見惚れるエレノアに、エマがぼそりと耳打ちをする。

「エレノア様が見てるので張り切ってますね」

「ええ？！」

　とても張り切っているようには見えないイザークに、エレノアが目をやると、イザークと視線がぶつかる。

（う、わ……）

　真剣な表情のアイザークに胸が跳ねると同時に、イザークがエレノアにふわりと笑うと、勝負は一気に片が付いた。

　ざんっ、とサミュが地面に倒れると同時に、イザークの剣がサミュのすぐ横に突き立てられる。

「はっ、はっ……、団長……、やっぱ強え……！」

「お前もますます腕をあげたな。第一隊を頼むぞ」

　倒れ込んだサミュに手を差し伸べ、イザークはサミュを起こす。

　わっ、と第一隊の騎士たちからは歓声が上がった。

「エレノアの差し入れは俺のものだな」

　にっこりとバスケットに駆け寄り、口付けをするイザークに、サミュがぶはっ、と吹き出した。

「団長、台無しですよ」

　サミュの言葉に、騎士たちも続いて大笑いした。

「どんだけ奥さん好きなんですか」

「エレノア様すげー」

　そんな声がエレノアにも届き、エレノアはただ顔を真っ赤にするのだった。