俺、鬼に転生してました〜桃太郎の殺戮バッドエンドを回避してスローライフを目指します〜

第2話 オニトの出世

「何？　記憶を失い、前世の記憶を呼び起こしたじゃと？」

　白髪の老人は白い眉を上げた。

　老人といっても３メートルはあるだろうか。

　爺さんだけど随分とデカイ。

　勿論、額には2本の角。

　この人も鬼であり、鬼ヶ島のリーダーをしている長老だ。

　他の鬼より倍以上デカい……。きっと何年も生きているのだろう。

　なんとかこの人に桃太郎のことを伝えて、バッドエンドから回避する必要がある。

　さて、どうやって伝えようか？

「オニト君は桃の皮を剥いだんです。それから実を綺麗に切って食べさせてくれました」

「なんと？　悪魔の毛の実を食べたのか？」

「はい。とても美味しかったです」

「ふぅむ……。オニトよ。それは前世の記憶か？」

「はい。俺のいた世界では桃は食べ物でしたからね。長老にも剥きましょうか？」

「うむ。見せてみよ」

　俺は桃の皮を剥き、実を綺麗に切った。

　まずは、俺の言葉に信憑性を持たせないとな。

　長老はその実をマジマジと見つめた。

「うーーむ。見事な手捌きじゃ。皮が無くなれば薄い毛に苦しめられることはない。こんなに薄く剥ぐなんて、鬼ヶ島の中でもお前しかできんじゃろうな」

　ははは……。

　鬼の生活レベルが人間とは違いすぎるな。

　長老は躊躇いながらも桃を口に入れた。

「う、美味い！」

　長老は大層喜んだ。

　その横には付き人がいて、それは背の高い女だった。

　名前はイーラ。

　鋭い目つきをした金髪の美しい鬼である。

　彼女も桃を食べて驚いていた。

「長老様。オニトの知識は鬼ヶ島に富を与えるかもしれません」

「ふぅむ。では、出世させてやるか」

　おお、なんか良さそうな話の流れだな。

「現在、オニトは馬小屋の掃除当番でございます。それ以上に格上げしてやるのが良いかと」

　俺、掃除当番だったのか……。

「よし、では探索隊に入れてやろう」

　探索隊？

　なんか変なワードが出て来たな。

「あは！　良かったねオニト君！」

「え？　あ、あの……。それってどんな仕事なんですか？」

　イーラは眉を上げた。

「そんなことまで忘れてしまったのか？」

「はい。鬼ヶ島のことは全て記憶にありません」

「やれやれ。探索隊は、お前が憧れていた職種だろうに」

　俺が、憧れていた？

「それって、何をするんですか？」

「食材を探すのさ」

「食材探し？？」

「鬼ヶ島の食べ物だけじゃ暮らせないからな」

　島の食材だけ……。

「広そうな島ですけどね。農業とかしないんですか？」

「ははは。そんな知識あるわけないだろう」

　確かに……。

　桃の皮を剥けないほどの生活だからな。

「本土に行って食材を調達する。それが探索隊の仕事だ」

「本土って？」

「勿論、人間の住む場所だ。鬼ヶ島から船を出してな」

「ああ。人間を襲うんですね？」

「そんなことするわけないだろう」

　え？

「我々、鬼は平和が好きなんだ。探索隊は食材の調達だけが目的さ」

　何？

　俺の知ってる鬼じゃないぞ。

　童話に出てくる鬼は人間の敵なのに。

「じゃあ、人間は敵じゃないんですか？」

「敵対はしているな。我々を見ると人間は腰を抜かすからな。そんなこともあって、人間は群れを成して攻めてくるんだ」

　なるほど。

　敵対視はされているのか。

「しかし、人間は弱い。全て撃退さ。我々に傷さえつけれん」

　なるほど、そんなことを続けているから桃太郎が来て、鬼は滅ぼされるんだな。

　なんとか滅亡ルートは回避したい。

「探索隊って危なそうですよね？」

「なんだ、嫌なのか？」

「は、ははは。危険なのはちょっと……」

「随分と変わってしまったな。あんなに憧れていた職業なのに」

「もしかしたら怪我をするかもしれないじゃないですか……」

「ははは。そんなことがあるわけないだろう。確かに、人間は我々を見るや直ぐに攻撃を仕掛けてくるがな。しかし、鬼は人間よりも身体能力に優れている。この強靭な肉体に傷などつけれるもんか」

　なるほど。鬼らしく、身体能力は人間より上なんだな。

　それにしてもやはり、鬼たちは桃太郎の存在を知らないんだ。

　鬼の存在を脅かす人間、桃太郎のことを。

「じゃあ、私と同じ、長老様の付き人をするか？　お前の知識は使えそうだからな」

「あ、それでお願いします」

「あは！　良かったねオニト君」

　よし、いいポジションにつけたぞ。

　俺の知識を利用すれば、長老様に助言ができる。

　このまま、桃太郎に殺されてバッドエンドなんてまっぴらごめんだからな。

　と、その時である。

　１人の男の鬼が血相を変えて入って来た。

「大変です！　第７セクターが攻撃を受けました！！」

　場に緊張が走る。

　しかし、俺は意味がわからん。

「あの、イーラさん。お取込み中申し訳ないのですが、第７セクターってなんですか？」

「そうか、お前は記憶がないのだったな。よし、教えてやろう。この鬼ヶ島の周辺には７つの基地があってな。そこを拠点に探索隊が動いたり、人間からの攻撃を防御したりしているのだ」

　俺の知っている桃太郎の童話とはかけ離れているな。

　まぁ、ピーチボールとか探索隊のところでそれは随分と感じてたけどさ。

「フン。愚かな人間よな。返り討ちにしてくれようぞ。第7セクターの鬼は応戦せよ！！」

　こんなことも想定済みか。

　イーラさんが部下に指示を出すと、その者は部屋を出て行った。

　同時に新しい部下が入ってくる。

「大変です！！　第７セクターが落とされました！」

「何ぃいい！？　なぜだ！？　どうして！？　相手は人間だろう！？」

「は、はい！　たった１人の人間です！！」

「た、たった１人だとぉおおッ！？」

　ドクンドクンと、心拍が上がる。

　き、来たのか……奴が？

　長老は険しい顔つきへと変わった。

「第６、第５、第４セクターの鬼は協力して立ち向かうのじゃ！　残りのセクターにもこのことを伝えよ！！」

「は！」

　イーラさんはワナワナと震える。

「クソ！　どうして人間ごときに！！　しかも、たった１人だと！？　信じられん！！」

　彼女の様子から、初めて体験する事態なのだとわかる。

　やはり、襲って来ているのはアイツしか考えられない。

　新しい部下が入ってくる。

「第６セクターも落とされました！！　全滅です！！　１人残らず殺されました！！」

　は、速い！！

「一体、どんな攻撃方法なのだ！？」

「はい！　３匹の獣を操って鬼たちを一掃しております！」

　３匹の獣……。

　おそらく、犬と猿と雉だ。

　イーラさんは地団駄を踏む。

「そいつは何者なのだ！？」

「はい！　背中に２本の 幟（のぼり）を刺しておりまして、そこには『桃太郎』と記されております！」

　やっぱりぃいいーーーーーーーーーー！！

　桃太郎キターーーーーーーーーーーー！！