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「ね、ねぇ……シルヴィオ?」
「ん?」
「……そろそろ、離れない?」
「嫌です」
拗ねたような声が、リリーディアの真後ろから聞こえる。
ベッドの中で二人、どれだけの時間抱き合っていただろう。
ずっとシルヴィオの腕の中で、リリーディアはその愛に溺れていた。
しかし、シルヴィオに抱きしめられたままでは、ゆっくり話もできない。
それに、だんだんと恥ずかしくなってきた。
(う、シルヴィオのこと直視できないわ……)
密着するぬくもりに、吐息に、心音に、シルヴィオのすべてにドキドキしてしまう。
顔が熱くて、心臓が爆発してしまいそうなほどに暴れている。
だから、少し離れて冷静になりたいのに、シルヴィオの腕はずっとリリーディアを抱きしめて離そうとしない。
「リリーディア」
耳元で、シルヴィオの低い声が囁かれる。
いまだに名前を呼ばれるだけで心臓が跳ねてしまう。
「愛している」
「……わ、私も」
「じゃあ、リリーディアにとって今の俺は何者ですか?」
「……え?」
シルヴィオの問いの意味が分からず、リリーディアは戸惑う。
「反逆者? 仇? それとも、化物?」
「待って。そんなこと思う訳ないじゃない」
「不安なんです。リリーディアが俺の腕の中にいる今が、夢なんじゃないかと」
背後からリリーディアの首元に顔をうずめて、シルヴィオが言葉を漏らした。
愛する人の死は、心を狂わせる。
父の姿を見ていたリリーディアは知っていたはずだ。
それなのに、シルヴィオにリリーディアの死を背負わせようとしてしまった。
リリーディアへの愛情だけ、シルヴィオは傷つき、不安だったはずだ。
くるりと体の向きを変えて、リリーディアはシルヴィオを見つめる。
「シルヴィオ。私はあなたを愛しているわ。心から、愛しているの」
安心させるように笑みを浮かべて、何度も愛していると伝えた。
傷つけてしまった分、不安にさせてしまった分、どれだけでも言葉を、心を尽くそう。
リリーディアはシルヴィオを抱きしめ返して、そのさらさらの白髪をすくように撫でる。
そして、シルヴィオの問いの答えを口にした。
「今のあなたは、私の恋人よ」
「……姫の従者ではなく?」
「えぇ、私ももう姫じゃないもの」
「それなら、今の俺たちはただの恋人同士ということに?」
「ふふ、そうなるわね。だから、シルヴィオも敬語はやめてね?」
リリーディアが笑みをこぼすと、シルヴィオが照れたように笑った。
「……本当に、夢みたいだ」
噛みしめるようにこぼしたシルヴィオの言葉に、胸がきゅっと締め付けられる。
「大好き。シルヴィオ、私のことを守ってくれてありがとう」
謝罪よりも、何よりも先に伝えなければならなかったこと。
「ずっと、私の側にいてくれてありがとう」
シルヴィオの存在にどれだけ救われていたか。
どれだけ支えられていたか。
「私に、愛を教えてくれてありがとう」
愛されることのなかった――愛を知るはずのなかった孤独な王女に、たくさんの愛をくれて。
「愛される幸せを教えてくれてありがとう」
シルヴィオの頬に手を伸ばし、リリーディアは愛おしさを込めて笑みを浮かべる。
「それは、俺の台詞だ」
そう言って、くしゃりと顔を歪めてシルヴィオは微笑む。
その目には涙が浮かんでいて、リリーディアはそっと指で涙を拭う。
「ふふ、シルヴィオは泣き虫だったのね」
「誰のせいだと?」
「私のせいね」
くすりと笑うと、シルヴィオは眉間にしわを寄せる。
しかし、すぐに優しく目を細めた。
「あ~、駄目だ。幸せすぎて、頬が緩む」
片手で額をおさえて、シルヴィオが吐息をこぼす。
リリーディアも同じく表情が緩みっぱなしだ。
二人の間には色々とありすぎた。
ようやく立場に関係なく、想いを通わせることができたのだ。
こればっかりは仕方がない。
そう納得しかけた時、心に引っかかるものがあった。
(あれ……でも、何か忘れているような……?)
この二人だけの優しくて甘い箱庭での日々を思い返して、リリーディアはあることを思い出す。
リリーディアは深呼吸をして、慎重に口を開く。
「教えて、シルヴィオ。クロエさんは、シルヴィオに何の話をしに来ていたの?」
サウザーク帝国の魔術師クロエ。
彼女がここに来た目的は、シルヴィオだった。
サウザーク帝国は、クラリネス王国だけでなく、周辺の各国を戦争によって支配下に置いてきた武力国家だ。
帝国がシルヴィオほどの魔術師を簡単に手放すはずがないのだ。
クロエは、リリーディアにシルヴィオの立場を教え、シルヴィオの側が危険だと暗に示していた。
(シルヴィオと引き離されたらどうしよう……)
もう二度とあんな思いはしたくない。
しかし、シルヴィオが一人で帝国に逆らうのは無謀すぎる。
リリーディアは、もうシルヴィオに傷ついてほしくない。
二人で生きていくためには、どうすればいいのだろう。
「心配ない。絶対に、リリーディアのことは俺が守るから」
不安が顔に出てしまったリリーディアをシルヴィオが優しく抱きしめた。
「シルヴィオ。私ね、もう何も知らずにあなたに守られるだけなんて嫌なの」
シルヴィオの優しい温もりにすべてを委ねてしまいそうになるが、このままではいけない。
リリーディアは心を強く持って、シルヴィオにはっきりと言う。
「だから、私が知らないあなたのことをちゃんと教えて」
そして、今度こそ二人で考えるのだ。
これからも二人で生きていける未来を。
互いを守ろうとして、何の相談もなく決断した過去の過ちは繰り返したくないから。
「……分かった」
リリーディアの想いが伝わったのか、シルヴィオは渋い顔をしながらも頷いてくれた。
「でも、今日はもう遅い。明日、ゆっくり話そう」
そう言って、シルヴィオはちゅっと軽くリリーディアにキスを落とす。
たしかに、今から話をするには時間が遅い。
リリーディアは頷いて、シルヴィオの胸に頬を寄せた。
(シルヴィオ、大好き)
愛する人のぬくもりに包まれながら、リリーディアは眠りについた。
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