【改稿版】記憶喪失の姫は偽りの従者の執着愛に囚われる

４

　くたりと力が抜けた体を抱きしめて、そのぬくもりを感じて、シルヴィオはほっと息を吐く。

　華奢な体は少しでも力を入れれば壊れてしまいそうだが、たしかに鼓動を刻んでいる。

　生きている。ちゃんと生きて、シルヴィオの側にいる。

　そのことに安堵し、シルヴィオはリリーディアの体を抱き上げた。

　ベッドまで運び、その額に口づける。

　リリーディアの唇は狂おしいほどに甘かった。

　一度知ってしまえば、際限なく奪ってしまいたくなるほどに。

「あの言葉は、本心ですか？」

　きっと聞き間違いだ。

　願望が強すぎて、幻聴が聞こえたのかもしれない。

　シルヴィオが何をしたか知った上で、好意的な言葉が出てくるはずがない。

　今のリリーディアの記憶を消せば、もう一度最初からやり直せる。

　何も知らないままのリリーディアとの日々を。

　けれど、どうしても。

　術を発動させようとする手が止まってしまう。

　――だいすき。

　リリーディアが気を失う直前に言った言葉は。

　ずっと、聞きたかった言葉だったから。

　もし、今ここで記憶を封じてしまったら、泣かせて、怖がらせたシルヴィオのことを好きだというリリーディアには、もう二度と会えないかもしれない。

「……姫は、本当に酷い人ですね」

　眠るリリーディアの頭を優しく撫でながら、シルヴィオは顔を歪めた。

　リリーディアの願いなら、何でも叶えてあげたい。

　リリーディアの幸せが、シルヴィオの望みだから。

　けれど、封じた記憶を戻すことだけは、絶対にできないのだ。

　彼女の記憶を奪ったあの日を、シルヴィオは忘れたことがない。

　＊＊＊

　サウザーク帝国の魔術師として、クラリネス王国の城を落とした時、シルヴィオはまずリリーディアを探した。

　そして、彼女を見つけた瞬間に、シルヴィオは衝撃を受けた。

　リリーディアは自らの首にナイフを突き立て、死のうとしていたのだ。

「リリーディア！」

「どうして、戻ってきたの？」

「言っただろう。必ず迎えに行くと」

「私には、もうあなたなんて必要ないのに！」

　力んだせいで、リリーディアの首筋には赤い線が走る。

　彼女の白い肌に血が垂れた。

「そんな嘘を俺が信じるはずないだろう！？」

　必要ない、という言葉が嘘だということはすぐに分かった。

　優しいリリーディアが、本心でそんなことを言えるはずがないのだ。

　しかし、国外追放される者は例外なしに魔術封じの術が刻まれる。

　あの時のシルヴィオは無力だった。

　王女であるリリーディアを守れるだけの力がなかった。

　だから、いつか力を付けてリリーディアを迎えに行くと決めた。

　クラリネス王国から彼女を奪い、共に幸せになろうと。

　シルヴィオの言葉に、リリーディアが涙を浮かべる。

「私にはもう、あなたと生きる資格はないわ」

　だから、お願い。

　そう言って、彼女はすべてを諦めたような目をして微笑んだ。

　――シルヴィオ、私を殺して。

　リリーディアのために生きてきた男に、その命を奪えというのか。

　なんて酷いことを言うのだろう。

　シルヴィオは言いようのない憤りと悲しみにかられた。

　しかし、シルヴィオが手を出さなければ、リリーディアは自らその命を絶つのだろう。

　それならば、シルヴィオに選択肢は残されていなかった。

「分かった」

　シルヴィオが震える声で頷けば、ほっとしたように息を吐いて。

「最期にシルヴィオの顔が見られてよかった。ありがとう」

　出会った時のような眩しい笑顔を見せる。

　死を覚悟した人間とは思えないほどに、明るい笑顔。

　シルヴィオは無性に泣きたくなった。

　せっかく迎えに来たのに、シルヴィオを選ばずに死のうとするなんて。

　今この瞬間、シルヴィオは本当に捨てられたのだ。　

「大丈夫。優しく殺してあげるから」

　シルヴィオに身を委ねて目を閉じたリリーディアに、シルヴィオは高難易度の魔術を発動した。

　記憶を封じるための魔術を。

　リリーディアの人生の記憶をすべて消してしまえば、シルヴィオが愛した彼女を殺したことと同義だろう。

「……もう一度、やり直そう。俺があなたに拾われて、従者になったはじめから」

　今度こそ、リリーディアに死を選ばせたりしない。

　そのために、シルヴィオはリリーディアを死においやったものすべてを壊した。

　何ものにも邪魔されない世界で、二人だけで生きていこう。

　シルヴィオの望みは、リリーディアの幸せ。

　彼女が生きている世界。彼女の笑顔。

　愛されたいなんて贅沢は望まないから、どうか生きていてほしい。

　もう絶対に、死にたいなんて思わないように。

　甘くて優しい世界を作るから。