【改稿版】記憶喪失の姫は偽りの従者の執着愛に囚われる

５

　壊れないよう慎重に、そっと撫でてくれる優しい手が好きだ。

　深い眠りから意識が浮上すると、真っ先に思い浮かんだのはそんなことで。

　リリーディアは目を開けて、すぐ側で自分の眠りを見守っていた従者を見つめた。

「お目覚めですか、姫」

　いつもと変わらない笑顔。いつもと変わらない口調。

　リリーディアも、いつもと同じだと錯覚してしまいそうになる。

　しかし、起き上がってみると、着ているワンピースは散歩に出た時のものだし、ベッドの近くに揃えて置かれた靴は茶色の編み上げブーツだ。

（あれは、夢じゃなかったのね……）

　サウザーク帝国の魔術師クロエがシルヴィオに会いに来たこと。

　彼女が話した言葉は断片的にしか思い出せない。

　ただ、はっきりと覚えているのは……。

　――あなたが従者だと信じているシルヴィオは、あなたの従者ではないわ。

　シルヴィオが従者ではないと彼女は断言していた。

　サウザーク帝国の魔術師が何故、シルヴィオのことを知っているのか。

　そもそも、サウザーク帝国とはどこの国だろう。

　クラリネス王国とはどんな関係があるのか。

　自分の国のことすらまだ何も分かっていないのに――。

　リリーディアは知らないことが多すぎる。

　考え始めると、頭がズキズキと痛みだす。

「うぅ……頭が、痛い……っ」

「姫っ！　大丈夫です、何も怖いことはありませんよ。俺が、あなたを守りますから」

　――今度こそ。

　頭をおさえるリリーディアをシルヴィオはそっと抱きしめた。

　この優しい手が、リリーディアを傷つけることはない。

　この優しい人が、リリーディアを騙すはずがない。

　だんだんと頭痛が収まってきたが、リリーディアは甘えるようにシルヴィオの胸に頭を寄せる。

　あたたかな温もりを感じながら、無理に思い出そうとするな――というシルヴィオの忠告を思い出していた。

　シルヴィオはきっと、こうなることを予測していたのだろう。

　本当にリリーディアのことを本人以上によく分かっている。

「シルヴィオ、お願いがあるの」

「はい。何でもおっしゃってください」

　シルヴィオは優しい声音で頷いて、リリーディアを抱く腕に力を込めた。

　鼓動すら聞こえるほど密着していることに、今更ながらリリーディアはドキドキしてしまう。

　きっと、シルヴィオにもリリーディアの速すぎる鼓動の音が聞こえているだろう。

　自分から近づいておいて、ひどく後悔した。

　こんなにドキドキした状態では話ができない。

「……あの、まずは放してもらえる？　もう大丈夫だから」

「嫌です。姫は大丈夫かもしれませんが、俺が大丈夫ではありません」

「えっ、シルヴィオ、どこか具合が悪いの？」

　リリーディアが眠っている間に、彼に何かあったのだろうか。

　もしかして、魔術師に襲われて怪我をしてしまったのか。

　心配になり、リリーディアはシルヴィオの腕から抜け出して、その引き締まった体を触って確かめる。

　外傷はなさそうだ。

　それなら、とシルヴィオのきれいな顔を両手で包み、リリーディアはじっと観察する。

　突然のリリーディアの行動に、金色の瞳が見開かれる。

（顔色は悪くなさそう……）

　よく見てみると、少しだけ頬が赤いような気がする。

　熱でもあるのだろうか。

　リリーディアはシルヴィオの額に自分の額を当ててみる。

「熱もないみたいだけれど……」

　一体どうしてしまったのだろう。

　リリーディアにされるがままのシルヴィオなんて珍しい。

　やはりどこか調子が悪いのだ。

　いつもリリーディアのことばかりで、シルヴィオは自分の体調管理には無頓着なところがある。

　今までも、誰にも言わずに一人で苦しんでいたかもしれない。

　そう思うと、彼のことはリリーディアがちゃんと気にかけておかなければならないと心に刻む。

「シルヴィオ、どこが大丈夫じゃないの？」

「……姫が可愛すぎて、俺の心臓がもちそうにありません」

「え……っ？」

　まっすぐにこちらを見つめる金の双眸は熱くて、甘い。

　その熱に浮かされるように、リリーディアの頬も赤く染まる。

　照れくさくて、顔を背けようとしたリリーディアをシルヴィオの両手が阻む。

　仕返しとばかりに、シルヴィオはリリーディアの頬を優しく包み、じっと見つめてくる。

「姫は今、幸せですか？」

　唐突に、そして真剣に、シルヴィオが問う。

　大切な思い出も、悲しかった思い出も、他愛ない日常の思い出も、今のリリーディアには何もない。

　記憶喪失になったことが不幸だと感じていたならば、リリーディアは今、幸せではないだろう。

　しかし、記憶がないことに寂しさは感じても、不幸だとは思ったことはない。

　だから、正直な気持ちをシルヴィオに伝える。

「えぇ。私はシルヴィオと一緒にいられて幸せよ」

　心からの笑みを浮かべて頷くと、シルヴィオは泣きそうな顔をしてリリーディアを抱きしめた。

　そのせいで、シルヴィオの顔が見えなくなってしまう。

（もしかして、シルヴィオが甘えてる？）

　なんだか可愛い。

　リリーディアは彼の背中に手をまわし、よしよしと撫でる。

　しばらく大人しくリリーディアに撫でられていたシルヴィオだが、思い出したように抱擁を解く。

「それで、姫のお願いとは何ですか？」

「あのね、私にも掃除や料理を教えてほしいの」

「姫がするようなことでは」

「だからお願いしているの。私がシルヴィオと一緒に何かしてみたいのよ」

「……分かりました」

「ありがとう、シルヴィオ」

　本当は、真実を教えて欲しいとお願いするつもりだった。

　けれど、これだけリリーディアを大事にしてくれるシルヴィオが話さないのだから、もしかすると知るべきことではないのかもしれない。

　少し考えるだけでも頭痛がするのだ。

　シルヴィオが言うように、リリーディアに必要なことであれば、きっと自然と思い出せるはず。

　それに、リリーディアは初対面のクロエの言葉よりも、シルヴィオを信じたい。

（いつか、話してくれるわよね？）

　――シルヴィオと一緒にいられるなら、私はいつまでも待つから。