【改稿版】記憶喪失の姫は偽りの従者の執着愛に囚われる

３

　読んでいた本を閉じた時、ノックの音がした。

　返事をすると、シルヴィオが笑顔で入ってくる。

　その手にはお菓子を乗せたトレーがあり、もうおやつの時間かとリリーディアは時計を見た。

　振り子時計は午後三時を指している。

「姫、今日は何を読んでいたのですか？」

「眠り姫の物語です」

「面白かったですか？」

「はい。愛する王子様に救われて、ハッピーエンドだったからとても安心しました」

「そうですか。それはよかったですね」

　目覚めてから、一週間が経っていた。

　屋敷から出ることができないリリーディアのために、シルヴィオはたくさんの本を用意してくれた。

　以前のリリーディアの趣味は読書だったのだという。

　文字が読めるか不安だったが、日常生活に関わることは覚えているようだ。

　だから、文字の読み書きも、食事のマナーも、ドレスの着替えも、シルヴィオに教えてもらうまでもなく、自力で何とかできた。

　その日から、リリーディアの日課は読書になった。

　そして、シルヴィオはといえば、リリーディアが読書をしている間にお菓子を作ったり、屋敷の掃除をしたり、買い出しに行ったり、料理をしたり――忙しく動き回っている。

　この屋敷には、シルヴィオ以外の使用人はいない。

　すべてを一人でこなすシルヴィオに、リリーディアも何かできることはないかと申し出たが、断られてしまった。

　療養中の姫に頼める用事などない――と。

　それが少し寂しかったが、シルヴィオはいつもリリーディアの側にいてくれる。

「このクッキー、花が咲いているわ！」

　テーブルの上に並べられたクッキーには、紫の花が咲いていた。

　見た目も可愛いクッキーに興奮し、思わずリリーディアは声を上げる。

「姫が喜ぶだろうと思って、食用の花を育てていたんですよ」

　紅茶を淹れると、シルヴィオも向かい側に座った。

　二人しかいないこの屋敷で、主従が同じテーブルにつくことを咎める者はいない。

　三時のティータイムも、朝食と夕食も、リリーディアはシルヴィオと食卓を囲っている。

　そうして二人で他愛ない話をすることが、とても好きな時間だった。

「食べられるお花があるなんて、驚きました。でも、可愛くて食べるのがもったいないわ」

「その花は姫に愛でてもらえて幸せですね。羨ましいです」

「ふふ。大げさです」

「本心ですよ。でも、せっかく作ったので、愛でるばかりでなく是非食べてみてください」

　一瞬、シルヴィオに向けられる視線を熱く感じて、胸がきゅっと締め付けられた。

　しかし、シルヴィオはすぐにいつもの柔和な笑みを浮かべてしまう。

　気のせいだ。

　リリーディアは胸に残る切なさを忘れるように、花のクッキーを手に取った。

「ん、美味しいっ」

　花のクッキーは、ほんのりと花の香りが広がって、リリーディアの不安を消し去るような甘く優しい味わいだった。

「こんなに可愛くて、美味しいクッキーが作れるなんて、本当にすごいですね」

「俺は別にすごくないですよ。でも、姫のお口に合ったようで何よりです」

　そう言って微笑み、シルヴィオもクッキーを口にする。

　二人でクッキーを頬張り、紅茶を飲む。

　ゆったりとした穏やかな時間が流れていた。

「……あの、私が本を読んでいる間、シルヴィオは何をしていたの？」

　ここ数日で努力していることの一つに、シルヴィオへの敬語をやめることがある。

　敬語で話す度に、シルヴィオが少し寂しそうな顔をするから、呼び捨てと敬語なしで話すように練習しているのだ。

「俺はいつも姫のことばかり考えていますよ」

　愛の告白のような言葉を真剣な眼差しで言われてしまい、心臓が暴れ出す。

「そ、そういうことを聞いているのではなくて……！」

　何故だかとても顔が熱い。

　リリーディアが赤く染まった顔で否定すると、シルヴィオは楽しそうに笑う。

　きっと、からかわれたのだ。

　悔しくなって、リリーディアは唇を尖らせる。

「姫はどんな表情をしても可愛いですね」

「……～～っ！？」

　恥ずかしくなって、リリーディアは両手で顔を覆う。

　しかし、シルヴィオの手がそれを阻んだ。

「隠さないでください。可愛い姫を独り占めできるのは、従者である俺の特権ですから」

　その一言でさらに顔は熱くなり、心臓は鼓動を速める。

リリーディアはいっそ気絶してしまいたかった。

（だ、駄目よ。ここで気絶したら、また大変なことになるわ）

　この一週間で気づいたことだが、シルヴィオはリリーディアに過保護すぎる。

　階段でつまずいただけでシルヴィオのエスコート（お姫様抱っこ）でなければ屋敷内を歩けない日もあったし、少し咳込んだだけで一日中ベッドに張り付かれたこともあった。

新しいドレスを着た日には世界で一番可愛いと絶賛されて、なんだかとても恥ずかしい思いをした。

　もしここで気絶したら、またベッド生活に逆戻りだ。

　せっかく最近は屋敷の中を歩いてもいいと許可をもらったのに。

「そ、そういうことを言うのはやめて」

「どうしてですか？」

「は、恥ずかしいから！」

「恥ずかしがっている姫も可愛いのでやめられません」

　駄目だ。何を言っても甘い言葉が返ってきてしまう。

　リリーディアは内心で頭を抱えた。

　いっそ作戦を変えるべきかもしれない。

「……シルヴィオは、意外と意地悪ですね」

　リリーディア絶対主義者の節があるシルヴィオの手綱を握るためには、少しばかり冷たい態度も必要かもしれない。

　そう思い、リリーディアはため息を吐いて顔を背けた。

　本気でシルヴィオを傷つけてはいないかとドキドキしながら。

「姫、怒りましたか？」

　つい先程までの態度が嘘のように弱々しい声が聞こえてきた。

　効果はあったようだ。

ほんの少しの罪悪感はあるけれど、シルヴィオの過保護ぶりに困っているのも事実。

リリーディアは覚悟を決めて口を開く。

「べ、別に怒ってはいません。ただ、シルヴィオは私を甘やかしすぎですわ！」

「そんなの当たり前ですよ。姫をたっぷり甘やかすのが俺の仕事ですから」

　幸せそうに笑うシルヴィオを見て、リリーディアの心はズキンと痛んだ。

　そうだ。シルヴィオがリリーディアの側にいるのは、従者で、仕事だから。

どれだけ甘やかされても、勘違いしてはいけない。

仕えるべき姫を彼は誠実に大切に守ってくれているだけ。

療養生活の世話についても、きっと給金が払われているはずだ。

　この関係は、仕事上のもの。

　気づかないふりをしていたこの事実に、心が悲鳴を上げている。

　シルヴィオが今のリリーディアの世界のすべてだから。

　それに――。

（私は、シルヴィオのことが……きっと、昔から）

　彼に抱く気持ちは同じだったはずだ。

　そうでなければ、目覚めてすぐに出会った人にこんな感情抱かない。

　シルヴィオのことが好き――好きになってしまった。

　かつての自分の感情に、少しだけ触れた気がした。