雨雲の竜と少女の雨傘

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第10話 休日の時計

　朝。太陽が東の空から、空を綺麗な赤に染めながら顔を出していた。

　人間たちの住む街、モンスターの住む森、山、海、そのすべてに明るさが足されていく。

　そして、その光はとある二階建ての一軒家にも届いていた。

　カーテンの開いた窓から光が差し込む。この家にも、朝が届いた。

(ん……)

　ちょうど光の当たる位置で眠っていた灰色の小さなドラゴンが、くすぐったそうに目を開けた。

　そしてゆっくりと身体を起こし、壁に取り付けられている時計を見る。

　時計の作りは簡素で、3本の針が回って現在の時刻を示す方式だ。

　今の時刻は、6時04分。

(まだ起きる時間じゃないな……)

　ドラゴンは軽くため息をつき、ベッドのほうを見る。そこには、この家の主の立華がすやすやと静かに眠っていた。

(てかなんでだよ。朝になったら起きろよ、普通)

　ドラゴンは部屋の中で飛び上がり、空中にふわふわと浮かび、漂い始めた。

(……暇すぎる。今から寝るのも嫌だな。あいつと一緒のグータラにはなりたくねぇ)

　40分後。

(さあ、もうそろそろだ……)

　ドラゴンは木製の机の上で、例の時計を動かずにじっと見つめていた。

　いまさらだが、ドラゴンは時計の意味を知らない。そもそも誰も教えてくれない。だが、たった数日の生活で分かったことがある。

　それは、あの時計の針が毎回決まった形になったとき、つまり、毎回決まった時間に音が鳴ること。

　音、というのは、立華のスマホのアラームのことなのだが、そのアラームが鳴ると、立華が目覚める。

　その後立華はパジャマから普段着に着替え、仕事をしに家から出て行くのだ。

　そうなれば後は自由。ドラゴンは窓から出て散歩に行き、普段通りの野生の生活を送り、日が沈む頃合いを見てまた家に戻ってくるのだ。

　わざわざ家に戻ってくる意味はあるのか? もう帰ってこなくても良いのでは? と一度考えたことはある。ドラゴンは別に、この家に留まる理由も、必要もないのだ。

　だがドラゴンは、俺もよくわからん、俺の気分的にここにいたいだけ、と開き直っている。

　そして、時計の針が6時49分53秒を示した直後、ドラゴンは立華のスマホを見た。

(鳴る!)

　……。

　鳴らなかった。

(……あ、あれ? 違ったか? もう一周か?)

　ドラゴンは困惑した様子で時計とスマホを交互に見る。しかし、50分になっても、51分になっても、スマホのアラームは鳴らなかった。

(まさか、コレが壊れたのか?)

　ドラゴンはおもむろにスマホを手に取った。しかし、使い方が分からなかったので、画面をつけることもできなかった。

　ドラゴンはスマホをぶんぶん振り回したり、角のほうを机にコンコンとぶつけたりしている。

　しかし、何も進展せず、ただ時間が過ぎるだけだった。

　ドラゴンは焦り始めた。

(おいおい、もしこのままコレが鳴らなくて、あいつが起きなかったら、俺はずっとこのままじゃねーか!)

　ドラゴンはそう思って立華のほうを見る。立華はまだベッドの上でスヤスヤと眠っていた。

(てかあいつ、誰かが起こさねーとずっと寝てるつもりか? だらしないにも程があるぞ)

　ドラゴンは呆れた様子でテーブルから飛び立ち、立華のところへ一直線に向かって行った。立華の枕元でピタッと止まり、そのまま布団に着地する。

(えーっと、人間って、どうやって起こせばいいんだ? ぶん殴って起こしていいのか?)

　ドラゴンは一度拳を振り上げたが、いろいろ考えて踏みとどまった。そして立華の顔の真横であたふたしていた。

　そこで、ふとあることを思い出した。

(そうだ。こいつ、いつも音で起きてるな。それなら……)

「ガァーー! ガァーー!」『起きろー! 起きろー!』

　ドラゴンが立華の横で吠えていると、立華が目を覚ました。

「うーん? んん?」

　朝のアラームではない、だが、聞きなれた声に疑問を感じながら、立華は体を起こした。

「な、なに?」

　立華は眠たそうに眼をこすりながら、ドラゴンに聞いた。

「ガァ! ガァ!」『お前、もう起きる時間じゃねーのか? てかもう太陽出てるぞ!』

　ドラゴンは時計や朝焼けを指差しながら鳴いた。

　これまでの経験上、ドラゴンと立華は言葉が通じない。ドラゴンはそれが分かっているので、身振り手振りで何とか意図を伝えようとしている。

「……ああ、なるほどね」

　ドラゴンの意図に気づいた立華は、困ったように微笑みながら、ドラゴンを持ち上げて両腕で抱えた。

「グワッ……!?」

　ドラゴンは突然のことに驚くが、特に抵抗はしなかった。

「キミって頭いいみたいだね。でも、ゴメンね。今日はお仕事お休みなんだ」

　立華はドラゴンに話しかける。ちなみに、言葉は通じていない。

「だからね……」

　立華はそう言って、ドラゴンをベッドの上に降ろすと、

「もう少し寝させて」

　布団をかぶって再び眠りについてしまった。

　……。

(起きろやぁあ!!)