第8話 報告
8.報告 × 寝姿
町にもどってきた。二体の鬼を倒した罔極は、闇取引で売ることにした。闇、といっても、それはギルドを通さないというだけで、表立って看板をかかげているわけではないが、ふつうに買い取ってもらえる。闇で売れば、一週間は四人が楽に暮らせるお金になった。
お腹いっぱい、食事がとれて、クワンもクルックも満足している。彼女たちは初めての冒険で、危険な思いもしたけれど、それだけの成果もあって、一先ずは冒険者になってよかった、と感じているようだ。
「あなた、本当に童貞?」
ボクのテクを初めてみて、キキリも不思議なのだろう。でも、説明する気にはなれないし、女神からも「転生者であることは口外禁止」と言われている。ボクが前の世界でAV男優だった、なんて言っても理解はされないだろうし……。
問題はサワラだ。これは他のメンバーにも語っていない。時間が止まって、その間にサワラと会っていた、なんて言っても誰にも信じてもらえないだろう。恐らく、あの時間停止は、彼女の周りでだけ起こっているのだ。要するに、自分に近づく者の時間を止めて、発見されないようにしている。森の中だから遠目にみられる心配もないし、全体の時間を止めるよりはよほど楽のはずだ。時間停止の開始、解除が緩やかだった点をみても、そういう憶測を強くする。
五年も発見されず、生きてきた鬼にはそれなりの理由もある、ということ。
問題は、リダウたちがどんなに強力なパーティーだろうと、近づくと自分の時間が停止してしまう相手となんて、勝負になるはずがない。
つまり助けは呼べないし、呼んだところで意味がない。
他のメンバーにも頼れないし、自分で何とかするしかなかった。
その日もお風呂にいくと、そこにリダウがいた。上半身が女性で、下半身が男性という肢体と、エルフらしい美しい顔立ちでその裸をみるとどぎまぎしてしまう。直視は危険だ。
「今日もこちらのお風呂ですか?」
「サワラを探しているけれど、若い鬼が多いからね。体がべとべとになって……」
なるほど、彼が相手をして、鬼を昇天させているのだ。
「鬼が多い理由があるんですか?」
「強力な鬼がいると、力のバランス、あらゆるものが歪むんだ。その結果、通常なら鬼化しないようなことまで、鬼になってしまう。サワラは鬼を束ねるような気がないようだけれど、それこそ誕生する鬼をまとめ上げ、人間を襲う強力な鬼もいるぐらいだよ」
やはり、この辺りの鬼の増加は、サワラが原因らしい。
「でも、これだけ歩き回っても、サワラの気配が感じられないのだから、よほど優秀なシクルーデッドをつかえるみたいだね」
シクルーデッド……隠棲だ。まさに時間を止める、なんて魔法は自分の身を隠すのに十分だろう。
「君も鬼をみつけたのかな?」
「二体ほど……」
「ほう? 退治したのかい?」
「はい」
リダウは湯船から上がると、興味深そうな表情で近づいてくる。ボクもその女性らしい姿態に思わず後ずさりするけれど、彼の眼はボクの下へと向けられ、タオルすら剥ぎとらんばかりだ。
「へぇ~……。君が二体の鬼を、ねぇ……」
ただ、彼はにこっと笑った。それが嘲りか、評価かは判断もつきかねるけれど、こういった。
「ボクの裸をみて、反応しなかった男の人は初めてだよ」
部屋にもどった。リダウとの遭遇は、色々と心臓に悪い。
彼にとって、両性具有であることは卑屈になることではなく武器なのだ。男性からも、女性からも満足されるなんて、冒険者としては最優秀だ。
すでに他の三人は寝ていた。
夜行列車のように、狭い部屋の両側にダブルベッドのような、据え付けのベッドがある。
左の上はクルックだ。高い方が寝やすい、という本人の意向もあってそうなった。まるでつんのめって、顔から地面に倒れた……ようなダイブ姿勢で枕に顔をうずめ、うつ伏せで寝ている。
背中には閉じているけれど翼もあって、手はやっぱりびっくりした女の子がよくみせる、体の脇でぎゅっと握る姿で眠っている。
寝にくそう……。
本人はすやすやと寝ているけれど……。
右の上にはキキリが寝ている。彼女も村では木の上で暮らすので、上の方が落ち着くらしい。
しかし横になるのではなく、壁の隅ですわるようにして、体を丸くして寝ている。手を体の中に隠して、顔も膝の間にうずめるようにする。
寝姿なんて自由だけれど、とてもボクには熟睡できそうにない。それに、寝るときは薄着になるので、パンツが丸見えだ。布団をかけていた形跡もあるので、それで隠していたつもりなのだろうが、すわった状態なので滑り落ちたのだ。本人が目覚めたときに、恥ずかしく思わないように、そっと布団をかけておく。
問題は左の下、ボクの隣で寝ているクワンだ。実は、猿族の村にいく前、人族の村で装備を整えたとき、一晩そこで泊まることになった。ツインの部屋は高いので、逡巡していると「いいよ、ベッドは一つで」と、あっさりクワンは受け入れた。
「変なことなんてしないでしょ?」と、あっけらかんとしているけれど、年頃の男女が同じベッドで寝る、ということに抵抗がないようだ。
実際、ベッドは大きめで、二人で寝ても余裕はあったけれど、クワンはすぐに無防備に寝息を立てていた。
あまりに緊張感がなくて、ボクも色々と考えるのがバカらしくなって、そのまま寝てしまった……のだが。
寝相の悪さに辟易した。走っている夢をみているのか? 手足がバタバタと動いたり、それこそ寝返りを打つたびに、腕や足がボクにぶつかった。
目覚めて、彼女の手足をどかすのだけれど、そのたびに彼女のあられもない姿をみることになる。
寝相が悪いので、当然のように服も乱れていて、本人は気にしていないだろうけれど、胸がぽろりと……。
キキリと同い年ぐらいだけれど、キキリはやや小さめ。比べるまでもなく、クワンは大きい。着やせするタイプなのか、魔法剣士という装備がそうみせるのか、普段はそう感じないだけに、いざ実物をみると余計に大きく感じてしまう。
彼女はまったくそういうことは気にしていないのだし、ボクが意識するのもおかしいので、黙って彼女を避けて、布団をかけ直してあげるの。でもまた布団を蹴飛ばして、胸がみえる……のくり返しだ。
この宿ではベッドが離れているので、叩き起こされる心配はなさそうだけれど、彼女の明け透けさは、ある意味で暴力でもあって、別の意味で眠れなくさせられそうだった。
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