他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第102話 戻ってきた、少しだけ新しい日常

　がたんごとん、と揺れる電車。

　……今年度の初めはとても憂鬱だったはずなのに、今では電車に乗るのが楽しみになっていた。

「おはようございます、蒼太君」

「おはよう、凪」

　扉が開いて乗ってきたのは、白い髪を小さく揺らした美少女。東雲凪だ。

「久しぶりな気がしますね。こういうのも」

「最近まで車だったもんな」

　あの生活が終わり、俺達は元の日常へと戻っていた。

「もうすぐ二月ですね。となると、一年生の終わりも近くなって来ましたね」

「そうだな。……後半はかなり濃かった気がする」

「本当にそうですね。私も蒼太君を含め、色んな人と出会えましたし」

　夏休みが終わるまでは灰色の学園生活を――とまでは言わないが。瑛二という友達も居たし。

　ただ、凪と出会ってからはかなり……本当に濃い人生を送っている。

「二年生、光ちゃんと一緒のクラスになれたら良いんですが」

「……俺も瑛二と一緒なら良いんだけどな」

　その辺は運が絡んでくるのでどうしようもない。こういうのって仲良い人と離されるイメージあるし。

　だけど……

「大丈夫なんじゃないか？　今の凪なら」

　去年の四月の凪と今の凪ではかなり雰囲気も違う。学校での事は詳しく知らないが……羽山とも仲良くなってるし。

　今の凪なら大丈夫だと思う。その思いが伝わるように微笑むと、凪が微笑み返してくれた。

「ふふ、それなら蒼太君も大丈夫そうですね」

「まあ、知らない人と話すスキルは多少身についたと思うが」

　それは『社会人』と話すことであり、同年代に通用するのかは分からない。

「蒼太君ですから。絶対大丈夫ですよ」

「……そうだな」

　もっと自信を持たないと、だな。

　うん、絶対に大丈夫だ。俺達なら。

　そう自分の心の中で言っていると、凪があっと声を上げた。

「そういえば二年生で思い出したんですが、蒼太君達の学校は季節のイベントとかあるんですか？」

「ん？　まあ、あるな。来年度……二年生の時は学園祭、三年生の時は体育祭だっけか」

「私達と同じですね。今年度はなかったんですか？」

「そうだな。なかった。……あ、あと修学旅行も二年生の時にあったはずだ」

　そうして考えてみると、意外と二学期は忙しいかもしれないな。

「日が被ってなかったら蒼太君の学校へ遊びに行きたいですね」

「……良いな、それ。凪と色々回ってみるのも楽しそうだし。その時は俺も凪の高校に行くよ」

「楽しみにしてますね」

　高校が違うから、こういうイベントは楽しめない……と思っていたのだが。案外そんな事もなさそうである。

「来年は体育祭、楽しみにしてますね」

「ああ。俺も応援しに行くよ」

　そんな会話をしていると、すぐに目的地へと着いたのだった。

　◆◆◆

「テスト嫌だなぁ」

「瑛二も本当にテスト嫌いだよな」

「好きな生徒の方が少ねえよ。多分」

「それはそうかもしれないが」

　最近は点数も取れてるし……と思ったが、そういう事ではないのだろう。

「勉強めんどい。遊びに行きたい」

「はいはい、テストが終わったら行こうな」

「うぐぅ……はぁ。なんかやる気出す方法とかねえか？」

　そんなに嫌なのかと苦笑いをしつつ……どうにかしたい気持ちもあるにはある。

「終わったら自分にご褒美、とかどうだ？」

「ご褒美？」

「ああ、その方がモチベーションとか上がるぞ」

「へえ。蒼太はどんなご褒美貰ってんだ？」

「ん？　それは――」

　言葉の途中で、『俺が誰かからご褒美を貰える前提』で話されている事に気づいてしまった。

　言葉に詰まっていると……瑛二がニヤニヤとした目つきで見てくる。

「俺、誰かから貰ったなんて一言も言ってないが」

「貰ってねえのか？」

「……黙秘権を使う」

「ほぼ答えだけどなそれ」

　このままだと根掘り葉掘り聞かれそうだ。一回話を切った方が良いだろう。

「とにかく、俺もテスト自体は好きじゃない。……ただ、それがあるから頑張れるってだけだ」

「ふーん？　さんきゅ、色々霧香と試してみるわ」

　ちょっとお節介だったかもしれないが、『ご褒美』も俺にとっては思い出深い……彼女と仲を深めるきっかけにもなったから。

　別に二人の仲を心配している訳でもないんだけどな。

「そういやさ――」

「なあなあ、海以」

　瑛二が話そうとした時、ふと俺が話しかけられた。

　相手は……三人のクラスメイトである。話す事はほとんどない、グループワークやペアワークの時くらいだろう。

　この三人は仲が良いのかよく固まっており……これくらいしか俺も知らないな。

　なんとなーく嫌な予感はするものの、無視をする訳にもいかない。

「……なんだ？」

「いやさ。海以ってほら、【氷姫】と付き合ってるじゃん」

　久々に聞いた気がするな、その呼び名。でも、多分彼らも……大体の人は凪の名前を知らないからなのだろう。

「なんなら婚約者だぞこいつ」

「え、まじ？　あの噂本当だったの？」

「まあ……そうだな」

　いつかのタイミングで凪が公表した事だ。多分彼らはその場に居なかったのだろう。

「すごっ。それで一個気になったんだけどよ。どうやってあの【氷姫】と仲良くなったん？」

　……やっぱりその手の話だったか。

　凪との関係が知れ渡ってからたまにあった。凪との話を聞こうとしたり……俺を通して凪と繋がろうとする人が居たり。

　後者は論外として、前者も俺としてはあまり話したくない。そもそもが凪の個人情報だし。……何より、話す相手は一人で足りてる。

　しかし、どうしたものかな。痴漢されていたという話をする訳にもいかないし。したくもないし。

　悩んでいると、横から瑛二が顔を覗かせてきた。

「こいつの場合はちょっと特殊だからな。あんま聞いても参考にならんと思うぞ」

「……あり？　バレてた？」

「んなもんバレバレよ。というか、きっかけも大事だけどその後の行動も大事だと思うぞ。スキンケアから始めてけ」

「彼女持ちの正論効くわ……」

　――また瑛二に助けられたな。

　瑛二は話の流し方がとても上手い。最近は特に感じる。

　もちろん自分で解決出来る分にはしているが。見習わないとな。

「……って訳だから頑張れよ」

「頑張って高校生活で彼女作るわ。んじゃな」

　気がつくと、瑛二がアドバイスをして三人は居なくなっていた。どういう話術を持ってるんだ瑛二は。

「ありがとう、瑛二」

「どういたしまして、って言っとくけどな。適材適所だ。別に大変な事でもねえしな」

　瑛二がニヤリと笑う。……俺の全てを見透かすように。

「俺は俺が得意な事をやる。もちろん俺が出来る範囲でな。逆に、俺に出来ねえ事があったら蒼太を頼る。そんだけの話だ」

「……瑛二に出来なくて俺が出来る事、か」

「蒼太は苦手を無くすより得意を伸ばした方が良いと思うぞ。完全に俺の主観だけどな」

　その言葉に――そういえば最近似たような話をされたな。

　――六年後の海以っちに足りないものは俺が埋めるっす

　脳裏を過ぎった彼の表情が瑛二と重なった。

　やっぱり二人はどこか似ている気がする。

「そうだな。俺は俺の得意な事を伸ばすよ」

「おう。苦手なのは頼れ。一人で出来る事なんてたかが知れてるからな」

「最近痛感してる。瑛二もな」

「ああ、もちろん。そんときゃ寄りかからせて貰うぜ。テストのやつみたいにな」

　改めて瑛二と話し……本当に、彼が友人で良かったと心から思った。

　◆◆◆

「――という事があってな」

『ふふ、蒼太君は本当に良いお友達を持ちましたね』

「本当にな。瑛二が居なかったら今頃どうなってるのか……想像したくないな」

　夜は凪と電話をしていた。いつかのあの頃のように。

　そして、この時に夕ご飯の感想とかお礼も言っている。……アルバイト帰りは厚木さんが送ってくれて、その時に凪のお弁当が渡されるのだ。

「そういえば、凪もその……疲れたりしてないか？　大丈夫か？」

『大丈夫ですよ。蒼太君と話していたら疲れも吹き飛びます』

　嬉しい事を言ってくれるが、大丈夫なのだろうか。……いや、今の凪にその心配は杞憂だな。

『今週末はどうしますか？　出来ればお家の下見というか、必要な物の確認をしたいと思っているんですが』

「そうだな。どっちでも行けるぞ。今週からアルバイトの時間も長く出来るようになったし」

　ある程度仕事に慣れてきた事。そして内部のちょっと危なさそうな人材は取り払ったという事で、平日の時間制限がなくなった。

　残業はないが、夜勤的な人が居るのだ。昼間が忙しい人、夜の方が効率が良い人などは希望すれば出来るとの事で。それでも俺のアルバイト時間は精々八時までなんだけど。

「ただ、その代わりに休みも作るように言われてな。今週末は色々やるかもしれないから空けてたんだ」

『それなら都合が良いですね。では、土曜日に行きましょう。出来ればそのままお泊まりで』

「分かった。楽しみにしてる」

　そうして話していると、段々凪の言葉が重くゆっくりなものになっていく。

「眠くなってきたか？」

『……いや、です。まだあんまり……話せてないです』

「分かった。今日、バイト中にな――」

　凄く可愛い事を言ってくれる凪だが、彼女もそろそろ寝る時間である。

　こちらから一方的に話す方向へ切り替えると――五分も経たないうちに、静かな呼吸の音が聞こえ始めてきた。

「おやすみ、凪」

『……そうたくん』

　もう寝られるかなと思ったのだが、彼女は吐息混じりに名前を呼んできた。

『そうたくん……だいすきです』

「……ああ。俺も大好きだよ、凪」

『ふふ。それでは、おやすみなさい』

「……おやすみ」

　その言葉を最後に、彼女は寝息を立て始めた。それを確認し、通話を切る。

　そして、大きく――内に籠った熱を全て吐き出した。

「……最後のはちょっと、可愛すぎると思う」

　そう言葉にしないと耐えられそうになかった。今すぐにでも彼女を抱きしめたくなって……無理やり、それを抑え込む。

　けれど、その気持ちは中々小さくなってくれない。

「早く風呂に入って俺も寝よう」

　自分に言い聞かせるように呟き、着替えの準備を始めた。

　……休日まで我慢しなければいけないな。

　――――――――――――――――――――――

　あとがき

　皐月です。更新が遅れて申し訳ありません。氷姫の発売が近づくにつれて心がザワザワしてしまっていて……。

　そう、氷姫の発売が近づいてまいりました。今週の金曜日、5月10日に発売です。明明後日発売です。もうすぐ明後日発売に切り替わります。

　ついに発売されます！

　それに合わせてちょっとしたお知らせです。氷姫をフォローしている方に限定でメールが届くそうです。

　そちらのメールでは氷姫について色々語っております！　主にイラストの事とかですね！

　ここでしか読めない限定SSもありますので、まだの方はフォローして頂けると発売日くらいにメールが届くと思われます。

　そして、金曜からIF氷姫の更新が始まります。毎日更新です。

　出来るのか？　と思われそうですが、頑張ります。ある程度プロットは固まりましたので。

　そうはいっても、5話〜10話くらいで終わるかなと思います。短い間ではありますが、お付き合い頂けますと幸いです。

　それでは！　ぜひ紙の本や電子書籍を手に取って頂ければ凄く嬉しいです！　みすみ先生による素晴らしいイラストもありますので！（bookwalkerで試し読みもあります！）

　完全に伝え忘れてましたが、特典やここで書いた内容に関して近況ノートを更新しております！　気になった方はご覧下さい！

　また氷姫に関する情報があれば、近況ノートでお知らせします！