他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第19話 氷姫、動き出す 前編

　その日の帰り道。東雲はどこか上の空で。話しかけても、ちゃんとした返事は返ってこなかった。

　そして、その日は。初めて東雲から電話が掛かってこない日でもあった。

『今日は電話は遠慮しておきます』

　と、スマホに通知が入っていたのだ。

　……やはり、怒らせてしまったのだろうか。一度話し合うべきだ、と。そう思い、朝は少し覚悟をして向かった。

　しかし。

「おはようございます、海以君」

　東雲は。ニコリと微笑みながら、そう挨拶してきたのだ。

「あ、ああ。おはよう？」

　その姿は、普段と変わらない……それどころか。いつもより機嫌が良さそうであった。

「昨日はすみません。少し……以前話した、新しく出来た友人にとある相談をしていて。電話が出来ませんでした」

「そうだったのか」

　俺がそう返すと、東雲は頷き……俺の顔をじっと見た。

「どうした？」

「いえ、なんでも。今日からはまた電話をするので。よろしくお願いします」

「お、おお。分かった」

　そして、いつもの場所に移動をした……しかし。

　普段より。距離が近いような気がした。

　勉強を教えて貰った時からそうしていたので、横並びなのだが。……手の甲が当たっている。それほどまでに近い。

「そういえば海以君」

　しかし、東雲はそんな事気にしないとばかりに。俺の名前を呼んだ。

　……いや。よく見れば、頬や耳が赤いような気がする。

「傘、持ってきてないんですか？　今日は午後から雨が降る予報でしたが」

「……本当か？」

　俺は思わず。間の抜けた声を上げた。空を見るが、今はほとんど雲がない。

　そして、東雲を見ると。真っ白な傘を持っていた。

「うわぁ……洗濯物干してきてしまった」

「ああ……それは辛いですね」

　ちゃんと天気予報を確認しておけば良かった。

　……まあ。くよくよしていても仕方ないか。

「海以君。良ければ――」

　東雲は何かを言おうとして……止めた。

「なんだ？　言いたい事があるなら遠慮しない方が良いぞ」

「――いえ、なんでもありません。気にしないでください」

　頬と耳を真っ赤にしながら、東雲はそう言った。……まあ、無理に聞く必要はないか。

　いや、それで本当に良いのだろうか。

　しかし、俺が改めて聞くより早く、東雲が口を開いた。

「そういえば。海以君って、ご兄弟とかはいらっしゃるんですか？」

「ん？　居ないが」

「そうですか……。ちなみに。ご両親のお仕事は？」

「父さんは地方の公務員。母さんは専業主婦だな。……どうした？　いきなり」

　いきなり東雲に質問をされて驚いていると。東雲はいえ、と続ける。

「私。よく考えてみれば海以君の事、全然知らないなと思いまして。……良ければ。もっと教えて貰っても良いですか？」

　ニコリと笑うその笑みが……いつもより近くにあって。心臓がドクリと音を立てた。

「あ、ああ。良いぞ」

　そうして……結局、昨日の事を聞けないまま。東雲の降りる駅へと着いたのだった。

　……そして。駅前のコンビニで傘を買おうと思っていたのに、忘れてしまった。

　◆◆◆

「え、今日雨降るってまじ？」

「まじらしいぞ。天気予報ではそう言われてた」

　学校へ来ていつも通り瑛二と会話をする。どうやら瑛二も傘を持ってきてなかったらしい。

「まじかよ……霧香に迎えに来て貰うわ」

「ぐ……リア充が」

「はは。悔しければ彼女を作れ」

「別に欲しくないからいいか」

「いやそこは悔しがるやつだろうが」

　そんな会話をして。俺は思う。

　今日の帰り、どうしようか。走って帰るしかないな、と。

　◆◆◆

「雨、ほんとに降ったな」

　玄関で瑛二と待ちながら。俺はぽつりと呟いた。

「しかも土砂降り。……あーあ。世の主婦様は今頃洗濯物の取り込みで忙しいだろうよ」

「俺。朝干しっぱなしで来たんだが」

「まじ？　ドンマイすぎるなそれは」

　曇天の空に大粒の雨。最近冷えてきた事もあり、俺は思わずため息を吐いた。

　このまま帰ったら、十中八九風邪を引くだろうな。

「あー。霧香が迎えに来たら俺らで傘買ってこようか？」

「いや、大丈夫だ。人も待たせてるからな」

　こうなったら走るしかない。その準備をしていた時。

　一つ、スマホに通知が入った。

『電車。乗るのが一つ遅れそうなので、少し学校でお待ちしていただいても良いですか？』

　東雲からだ。珍しいな、電車に乗り遅れるなど。

『了解だ』

　それにしても、今行かなくて良かった。雨の中走って電車一つ分待つのは……確実に風邪を引くだろう。

「待つ人が遅れそうとの事だ。俺も少しここで待つぞ」

「お、まじ？　じゃあ俺の方が先だろうな……お、噂をすれば」

　校門の方に桃色の傘が見えた。俺からだと分からないが、瑛二は見慣れているのだろう。

　そして、校門で見張っている先生と話し……恐らく、迎えに来た事の許可を得ているのだろう。そして、許可を得たらしく。こちらに歩いてきた。

「よーっす瑛二。天気予報はちゃんと見ないとそのうち風邪引いちゃうよん。みのりんも昨日ぶり。てかみのりんも傘忘れたんだ。意外」

「俺だって傘を忘れることぐらいある。というか、どちらかと言えばずぼらな方だぞ」

　と、少しだけ会話をしてから。瑛二達を見送る。

「それじゃあな、瑛二。また明日……俺が風邪を引いてない事を願ってくれ」

「……良いのか？　本当に傘買ってきても良いんだぞ？」

「多分その辺のコンビニは学生で溢れかえってるぞ。その気遣いだけで……なんだ？」

　その時。校門で異変が起こった。凄い人集（ひとだか）りが出来ているのだ。

　俺の言葉に合わせて。傘を広げようとしていた西澤も、その隣にいた瑛二もそこを見た。

「なんだ？　誰かの姉ちゃんが女優とかアイドルだったみたいな感じか？」

「絶妙にありそうだな」

　やがて、先生が道を切り分け……そこから。真っ白な傘をさした、女子高生が現れる。

　……あれ。あの制服、見た事があるな。傘も、どこかで見たような。

　ゾワリと。心が撫でられるような錯覚に陥った。

　まさか。いや、そんなはずがない。

　しかし、そんな俺の思いとは裏腹に。その見慣れた制服を着た女子高生が。……雰囲気だけでも美少女だと分かる彼女は。

　俺の方へ、一直線にやってくる。周りの視線がどんどん集まり。瑛二と西澤もなんだと視線を向けるが……傘でその顔がよく見えない。

　そして、俺の目の前で止まって。

「海以君」

　俺の名を、呼んで。傘を下ろした。

「迎えに来ちゃいました」

　俺は思考が止まった。ぶわりと手汗が滲み。全身から汗が噴き出した。

「……し、東雲？」

　そこで、イタズラが成功した子供のように……笑っていた彼女は。

　ここに来るはずがない、東雲だったから。

　◆◇◆

　前日の夜へ時は戻る。

「はぁ……」

　私は、痛む胸を手で押さえていた。あれから……どれだけ時間が経っても、痛みが和らぐ事がなかった。

　ご飯も残してしまって、お母様達に心配されてしまった。……早く、どうにかしないといけないのに。

「私。嫌な人です」

　自分で考えて。またため息を吐く。理由は明確だ……。

「海以君」

　彼が、ある女性……確か、親友の恋人でしたか。その方とスイーツを食べて楽しそうにしていた。

　その光景を思い出す度に。呼吸が苦しくなって、心が……心臓が痛くなる。

「……眠れませんね、今日は」

　だけど、海以君に電話をかける事は出来ない。……帰り際。とても雑な対応をしてしまったから。恐らく、今かけても同じ事になってしまう。

　それが分かっていたからこそ、辛かった。

「……海以君」

　彼の声が聞きたい。……また、頭を撫でて欲しい。

　どうしようかと。私はなんとなくスマホを見て……とある人の名前に目が止まった。

『ひかる』

　羽山光さん。そういえば、彼女と連絡先を交換していた。

「……相談、してみるべきでしょうか」

『友達は少ないより多い方が良いよ？　色々な相談も出来るし』

『恋の悩み、とかね？　私、口が堅いことで有名だし？』

　……恋の悩みではない、はず。うん。違うはず。

　でも、相談するべきだ。私は意を決して、彼女の連絡先を開いた。

『今、お時間よろしいでしょうか』

　そう送ると。すぐに既読が着いた。

『お、なになに？　東雲ちゃんから連絡あるなんて珍しいね』

　その返信が返ってきて、私はホッとして……

　話した。彼の事を。

　とある方と友達になり、仲良くなって。そんな彼が、女性と食事に行くのを見て。苦しくなって、辛くなった事。

　大まかに、個人が特定されない程度に説明をした。

『ね、今電話していい？』

　私は少し迷い……了承の返事を送った。彼には今日、電話が出来ないことを伝えていたから大丈夫だろうと思って。

『もしもし。光だけど。聞こえてる？』

「は、はい。聞こえてます」

　電話越しに、彼女の声が聞こえる。あれから時折、話してはいたので。そこまで久しぶりではない。

『おっけ。まず最初に言いたい事があるんだけど、良い？』

「……お願いします」

　私はどうするべきか。羽山さんへ聞く。

『東雲ちゃん、これ恋してるよ』

　私は、その言葉を理解するのに多少の時間が必要で。

「ふぇ？」

　思わず、そんな声を出してしまった。