他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第10話 ついに氷姫と交換をする事になった

「す、すみません！　本当に！」

「いや、良いんだ。疲れていたなら仕方ない」

　一つ前の駅で東雲を起こすと。しばらく目をぱちくりとさせた後に、凄い勢いで謝り始めた。

「た、大変お恥ずかしい真似をしてしまい。そ、その。変な事とかしてませんでした？　ね、寝言とか」

「あー……」

　なかった、と言うのも簡単ではあるが。俺は思わず言い淀んでしまった。

　そんな俺を見て。東雲の表情が固まった。

「……言ったんですね？」

「まあ。しかし、ほとんどがよく聞き取れないものだったぞ」

　俺の言葉に。ずいっと東雲は顔を近づけてきた。

「ほとんど、ですか？」

「安心してくれ。何か変な事を言っていた訳では無い。どんな夢を見ているのかも分からなかった」

「……そうですか。分かりました」

　少しホッとしたように。彼女は息を吐いた。どんな夢を見たのか気になりつつも。まあ、夢なんて起きて時間が経てば忘れるだろうしと。俺はなんとなく外を見た。

　見慣れた景色。毎朝毎夕見ているのだから当然と言えば当然だ。

　しかし。意外な所に発見があったりする。あんな所に定食屋があったのか、とか。

　行く事はないんだろうが。

「あの、海以君」

「どうした？」

　名前を呼ばれたので、意識を外の景色から東雲へと移す。

　東雲はちらちらと俺を見ながら。頬を赤くして、何かを言いたげにしていた。

　どうしたのだろうか。まあ、急かす事でも……

「あ、」

　その時。東雲の目的地である駅に着いた。東雲は少し迷った後に。ため息を吐いた。

「明日、伝えます。というかお願いしたいこと、ですね」

「あ、ああ。分かった。それじゃあ気をつけてな」

「はい、ありがとうございます。海以君も気をつけて。それでは」

「ああ、また明日な」

　ひらひらと手を振ると、小さく手を振り返してくれる。……人の少ない車内だが、視線が突き刺さるのは気のせいであって欲しいな。

　しかし、本当に何を言おうとしたのだろうか。気になって仕方がない。

　……まあ、明日になれば分かる事だ。今日はゆっくり休もう。

　◆◆◆

『お？　で？　どうだったよ。初デートの感想は』

「だから。デートじゃないと言ってるだろう」

『バカをいえ。男女が出かければそれはもうデートなんだよ』

「……はぁ」

　家に帰るとすぐに瑛二から電話がかかってきた。その上先程からこの調子である。

「どうって言われてもな。普通に勉強をしただけだぞ」

『手は？　手は繋いだのか？』

「繋ぐはず――」

　ない、と言おうとして。思わず口を閉ざした。

　東雲の姿に見蕩れていた時。手を引かれた事を思い出したから。

『あったんだな？　その反応はあったんだな！？』

「……事故みたいなものだ」

『それでそれで？　反応はどうだ？　嫌がってなかったら脈アリだぞ』

「そんな簡単に人生が上手くいってたまるか。……はぁ。説明が面倒だな。とにかく、ただの友人だからな。というか疲れてるんだ、切るぞ」

『おおー。明日また聞かせろよな』

　そのまま電話を切り、俺はベッドに寝転がった。

「……友達。それ以上でも以下でもないからな」

　確かに時折ドキッとする事はあるが。多分俺でなくともドキッとするはずだし問題ない。

　それに……。付き合うとか。恋人とか、彼女とか。考えた事もなかった。……なかったはずだ。

「そもそも。今まで誰かを好きになった事なんてなかったしな」

　仲睦まじいカップルを見て羨ましいと思う事はあるが。彼女が欲しいかと聞かれたら素直に頷けない。

　そもそもがコミュ障なのだ。相手に気を使わせて愛想を尽かされる未来しか見えない。

　最近は独身でも趣味に生きる人が増えていると言うし。

「はぁ……」

　良くないな。言い訳みたいになってるし、それ以前に俺は高校生だ。

　いずれ……その時が来るはずだ。来ないのなら来ないで、その時考えれば良いだけだ。

　静かに目を瞑ると。自然と眠気がやってきた。

　幸運な事に。その時にはもう東雲が言おうとしていた事も忘れていて。思い悩むことなく、眠りにつけたのだった。

　◆◆◆

「おはようございます、海以君」

「ああ、おはよう」

　次の日もまた、勉強会である。昨日はゆっくり休めたので頭もリフレッシュ出来た。

「今日も似合ってますよ、海以君。素敵です」

「……ああ、ありがとう。東雲も凄く似合ってる」

　今日の東雲もとても綺麗であった。

　昨日は晴天で日差しも強く、秋にしては珍しい夏日であったが。今日は曇っていて肌寒い。

　白いブラウスに焦げ茶色のカーディガン、そして真っ黒なロングスカート。今日はどこかお嬢様の風貌があり、気品が漂っている。

　髪型も普段と違い、ポニーテールのような形をしながらも編み込まれている。

「ありがとうございます。店員さんに感謝ですね」

「そうだな。……まあ、元が良い事もあるんだろうが」

　正直、何を着ても似合いそうだ。ラフな格好は見た目も相まって外国人らしさが増すだろうし。ボーイッシュな服装とかもかっこよさが強調されそうだ。

　しかし、東雲は俺の言葉を理解していないのか。きょとんとした顔をしていた。

「いや、なんでもない。気にしないでくれ」

「は、はい……？」

　最近忘れつつあったが、東雲は男性恐怖症なのだ。今でこそ、友人のような位置にあるので俺は……問題ないのだろうが。女性として見てると思われて、信用されなくなる可能性だってあるのだ。

「あ、そういえば。海以君も香水、付けてきたんですね」

「ん？　ああ。こっちに来る前に母さんから渡されたのを思い出したんだ。都会なら使ってて当たり前だろうって。勿体なくて使えないまま引き出しの奥にあったんだよ」

「そう、だったんですね。……良いんですか？　そんな大切な物、私なんかの為に使って」

　東雲は少し不安そうにそう聞いてくる。俺はそれに笑いながら返す。

「ああ、もちろん。こういう時ぐらいにしか使い道はないだろうしな。それよりどうだ？　……嫌な匂いだったりしないか？」

　シトロン系の、柑橘類の匂い。俺自身は好きな匂いではあるが。人によって好きな匂いというのは変わる。

　俺が聞くと。東雲はすっと顔を寄せてきた。ふわりと甘い匂いがするのと同時に……俺は自身の発言を呪った。

「はい、とっても良い香りです。普段の海以君の匂いも落ち着けて好きですが。こちらも好きですよ？」

　そして、至近距離で。屈託のない笑みを浮かべながらそう言われた。

　顔が熱くなっていくのが自分でも分かる。

「……そ、それなら良かった」

　これからはもっと考えてから発言しよう。

　そう学びながら。俺は、東雲と共にまた昨日のカフェへと向かったのだった。

　あれ？　俺、何か忘れているような……

　◆◆◆

「あ、思い出した」

　東雲と勉強をしながら。俺は引っかかっていた事を思い出した。

「……？　どうしたんですか？」

「いや、何か忘れてると思っててな。というか、東雲の事なんだが」

　そう。あれだ。

「昨日、何か言おうとしてたよな？　なんだったんだ？」

　俺がそう尋ねると。東雲の体がピクリと跳ねた。

「……」

「東雲？」

　そして、急に俯き。押し黙った。何かまずい事を言ってしまったかと一瞬焦ったが。吐いた唾は飲み込めない。

　そのまま、俺は東雲が何かを言ってくれるのを待った。

　東雲は少しして……顔を上げ。俺を見た。

「み、海以君。お願いがあるんです」

「なんだ？」

　東雲は、俺をじっと見て。カバンから、とある物を取り出す。

　それは、スマートフォンであった。

「れ、連絡先……教えていただけませんか？」

　俺は固まった。真っ赤な顔で、ぐっとスマートフォンを持つ手に力が入っている東雲を見て。

　顔を手で覆った。

　可愛すぎる。なんだこのギャップは。俺は東雲のクールビューティというか。冷たそうな雰囲気に惹かれていたんじゃなかったのか。

「……だ、ダメ、でしょうか？」

　ちらりと。東雲が俺を見てくる。俺は一度。顔に籠った熱を排出するように、息を吐いて。

「もちろん良いぞ。というか、こちらからも頼みたい」

　そう言った。

　東雲の顔はぱあっと明るくなり。朗らかに笑う。

「良かった……えっと。どうしたんでしょうか？」

　顔を手で覆っている俺に東雲はそう聞いてくるが、「気にしないでくれ」と返した。

　少し落ち着いてから手を外し。ポケットからスマホを取り出した。

　交換するのはよくあるチャットアプリである。お互い、交換の方法に手間取ったのはご愛嬌として。

「……これで問題なさそうだな」

「は、はい。家族以外だと初めてです」

　東雲の言葉に思わず心臓が跳ねた。落ち着け、今日は……というか昨日からおかしいぞ、俺。

「……やっと、言えました」

　東雲の言葉に苦笑いをする。その気持ちは痛い程に分かった。俺も、友人は少なかったから。

　それと同時に申し訳なくも思う。気を使わせてしまったな、と。

「よし。それじゃあ続き、やりましょうか」

　先程までと違って、どこか晴れ晴れとした表情で。東雲はそう言ったのだった。