焔の龍刃

第7話〈ある事実〉

　日を跨いだ頃、月折夕都のアパートの部屋にて。

　貴一は、神無殻の二人と室内を確認していた。

　これといって目新しいものは見つからず、眉をひそめた司東に注目する。

　実は何を探しているか、いまいち分からなかったのだが、月夜からは、気になるものがあれば声をかけるように言われたので、否応なしに従っていたのだ。

　司東が月夜に向き直り顔を振る。

　月夜は顎に手を当てて俯いた。

「やはり、こんゆうちゃんは、彼らに攫われたのでしょうね」

　顔を曇らせた様子を見つめていた貴一は、こんゆうというのは、夕都の愛犬であると理解して心配したが、首を傾げつつ尋ねる。

「あの、どうして犬を攫うんですか？　それに、あの子は部屋を荒らした犯人と関わりがあるのでしょうか？」

　貴一の質問に対して、二人が顔を見合わせて頷きあう。

　荒れた部屋のドアをしっかり施錠した上で、司東が貴一をソファに座らせて、見下ろされる形となる。

　隣には月夜が並ぶ。二人の身長差は大人と子供といった風体なために、傍から見るとなんとも和む。

　二人が真面目な顔をしていなければ、うっかり笑いそうだ。

　貴一は顔を振り、咳払いをしてから居住まいを正した。

　祖父に厳しく躾られたのもあり、おふざけは、顔にはおくびにもでていないだろう。

　司東が神妙な面持ちで口を開いた。

「月折夕都の部屋を荒らして、愛犬を攫ったのは、恐らく冨田の差金だろう」

「え？　どうして……」

　何故、冨田が夕都を狙うのだろうか。

　まさか愛犬を攫ったのは、夕都を脅すつもりで……視線を彷徨わせていると、月夜になげかけられる。

「貴一くん、夕都さんの事は知ってますよね」

　その口ぶりには、確信が込められていたので、素直に頷いた。

　まだ貴一が中学生の時に、神田明神でなんどか見かけていた。

　その時に一緒だったのが、数人の子供達と……司東だったのだ。

　貴一は司東を見据える。

　神無殻と佐伯一族は縁深いために、祖父も顔見知りである。

　茉乃と逃げていた際に、神田明神でよそよそしくしていたのは、夕都の様子を訝しんでいたからだ。

　司東を知らない様子だったので、記憶をなくしているのだと悟った。

　貴一は、夕都とは顔を合わせたのことはないので、知らないと言われても不思議ではない。

　――司東さんと、夕都さん、仲良さそうだったのに。

　押し黙るしかなくて、冷や汗が背中を伝うのを感じる。

　月夜が言葉を続けた。

「実は、こんゆうちゃんは、私達から夕都さんに渡るように仕向けたんです」

「え？」

「首輪には、小型カメラをしかけている」

「はい？」

　月夜と司東に交互に説明されるが、その内容に声を上げてしまう。

　目を見開いて憤った。

「犯罪ですよ！？」

　堂々と盗撮をしている事実を、良い大人に宣言されてしまい、戸惑うのは仕方ないだろう。

　貴一の荒い語気を聞いた二人は、正反対の反応を示す。

「奴を守る為だ、問題はない」

「まあ確かに。あまり良くはないですよね」

　片方は泰然として悪びれず、片方は顔を赤らめて舌を出す。

　性格の違いが如実に出た二人に対して、小さく唸る。

　――人を守るために盗撮せざるおえないって？

　どのような状況なのかと思考を巡らせる貴一に、さらに司東の告げた言葉が疑問を抱かせた。

「夕都と冨田には、因縁がある」

「因縁？」

　貴一は、司東を見上げて口を開いて固まる。

　脳裏には、かつての夕都と、あの子供達が蘇り、その子供の一人が、先程シャワーで司東を攻撃していた子供と似ていると認識した。

　ある予感に鼓動が早まる。

　思わずあっと声を上げた。

　合点がいった貴一に、月夜が厳しい顔つきで言った。

「夕都さんが一緒にいたあの子は、冨田氏に狙われているんです、それに、茉乃さんのお兄さんも関わっていると思います」

「……茉乃さんの、お兄さんも」

　貴一は瞳を伏せた。

　またしても、茉乃の兄がからんでいる。

　その事実に、唇を噛み締めた。