あこがれの女教師は娼婦～引きこもり探偵の冒険1～

あこがれの女教師は娼婦（その28）

「エリカさん、東條さんもごいっしょに夕食どうかしら？」

母親が待合室の扉を細目に開けてたずねた。

エリカは腕時計を見ると、

「今夜は、パパは医師会の会合で出かけたらしい。ごいっしょにどうぞ」

こちらの都合も聞かずに、棟続きの自宅へ向かって先に歩み出した。

他人の家で食事をいただきながら会話をするのは苦手だったが、否も応もなかった。

「ありあわせの簡単なものでごめんなさい」

母親は謝ったが、ローストビーフとシュチューと大盛りのサラダの豪勢なプレートが食卓に並べられていた。

シュチューをひとすくい口に運んでから、エリカはスプーンを置いて、

「アフリカの件、パパと話し合ってくれた？」

と母親にたずねた。

「いえ、ふたりとも今日は忙しくて・・・。でも、パパがアフリカ行きに反対なのは変わらないと思う」

「ママはどうなの？」

「う～ん。・・・どちらかというとママも反対ね」

「最悪」

エリカはふくれっ面をした。

こんなエリカを見るのははじめてだった。

「東條くん、どう思う」

エリカが顔を寄せて来たので、同じようにスプーンを置いて聞き耳を立てた。

「卒業式に両親がニューヨークまで来るのはいいとして、そのあとヨーロッパをいっしょに回ろうというの。私はヨーロッパではなくアフリカに行くつもり」

「アフリカ？」

「ええ、ひとりで」

「ひとりで？」

鸚鵡のように、エリカのことばをただ繰り返した。

「飢えと病いの最前線をこの目で見たいの。インターンを終えたら最初の赴任地はアフリカを選ぶつもり」

エリカは、夢見る乙女のそれではなく、冷徹なリアリストの目でこちらを見つめた。

「エリカさん、そんなことを言って。何のためにアメリカまで行って勉強したの？・・・ママとパパを悲しませるため？」

母親はおろおろとして涙声になった。

「これはミッションよ。ママ」

「東條さん、エリカを止めてください。アフリカに行ったら戦争に巻き込まれて死んでしまう」

悲しいかな、母親と娘の諍いに割って入るすべがなかったので、ふたりを交互に見るしかなかった。

「どうしてアフリカへ行ったら死ぬわけ。理屈が通らない」

エリカは急に怒り出した。

「川崎くんの言うミッションって？」

エリカのことばの裏に、何か秘められた情熱が隠されていると感じたので、そうたずねた。

エリカはよくぞ聞いてくれたとばかりに、

「ひとが生きる証。それがミッション。・・・パッションと言い換えてもいい」

傍らに母親がいるのも食事も忘れたエリカは、目を輝かせてミッションの話をはじめた。